扬州城，皮市街，有一皮匠铺，掌柜姓户，名万，人称老户，早年丧妻，有一子唤作户千，年方十五。户家在当地是单门独姓，门小名微，已没有人关心他们的祖籍、家世，只听说祖辈来自西北。
老户为人和善，与街坊邻居相处融洽，有一手修皮制革的好手艺，既为市井走卒修鞍补鞋，也为财主、官爷做鞋制衣，所以日子还算过的去。
在多数人眼中，皮匠的儿子还应该是个皮匠，老户应该把手艺传给儿子，世世代代都做个安分守己的手艺人。但是老户却用从牙缝里挤出的钱送儿子去私塾读书。当然是希望户千好好读书，有一天能够鱼跃龙门，博得功名。
但往往事与愿违。
“在学堂怎么样？“父子俩吃着早饭，老户说道。
“恩……”户千将手里剩下的烧饼塞到嘴里，咀嚼着，含糊答到。
“什么恩不恩的？”老户对儿子的回答不甚满意，瞪着眼睛问道。
“还行。”户千停下咀嚼，咽下饼子回答。
“还行是什么意思？“老户虽然知道儿子就会回答这个，但还是不甘心，”开春能参加童子试吗？“
“恩……”回答又是含糊的，但手已经伸向了另一块烧饼了。十五、六岁正是吃壮饭的年龄，而且萝卜丝馅的是他最爱吃的。
“就知道吃！”户万嘀咕着将饭碗一推。
户千的手并未因户万的责怪而停止，不客气地拿起烧饼就是咬下一大块。
“比你小的孩子，都考上秀才了。“户万看着儿子吃的津津有味，一副没心没肺的模样，心里很是不舒服，总要责骂一会才能出一出心里的气。
每到这个时候户千是不辩解的，他就这么左耳听右耳冒，该干嘛就干嘛，等着他爹唠叨完。
”赶紧上学去吧。“户万终于受不了儿子这样的麻木不仁了，想着眼不见心不烦。
户千站起来抹了抹，对着户万笑眯眯地说道:“爹，我走啦，您别生气。”
户万见他还笑嘻嘻的样，真想一巴掌扇过去，没好气地说道：“滚。”
户千灰溜跑了。
户万摇着头，叹着气收拾好碗筷后到前屋忙起了活计。
“老户，那两副鞍子做好了吗？”
户万正埋头手上的活，听声音知道是马贩子李大麻子，他三天前在这订了两副鞍子，抬头答道：“快了，手上这点忙完就好了。”
“那你一会帮我送到集市上吧，今天事儿多，我就不在这等了。”李大麻子坐在马上说道。
“好嘞。”户万爽快答道。
“过几天可能会有一笔大生意介绍给你。“
“什么大生意？”
“长风镖局从我这里订了二十匹马，下个月到，需要二十只鞍子，我跟他们的管家熟悉，到时我把生意揽给你。“
“谢兄弟了。“老户很感激，“什么时候过来喝酒。”
“不谢。”李大麻子笑着往里屋瞧了瞧，“户千上学去啦？”
“刚走。”
“那好，回头见。”李大麻子说完一敲马肚，去了。
户万目送李大麻子远去，心下想着一定要找个机会好好谢谢李大麻子，这么多年人家没少照顾自己的生意。
“这不是户千吗。”李大麻子一直比较喜欢老皮匠这个儿子的机灵，待马走近时从后面喊道。
“李大叔早，去骡马街啊？“户千对李大麻子也甚是熟悉，转过身满脸微笑地看着李大麻子。
李大麻子，四十多岁，身材魁梧，要不是满脸麻子也到算是英俊，麻子因该是小时候害天花落下的。据他自己说已经做了二十几年贩卖马匹的生意了，但是大家只看到他五年前赶过几匹马到扬州来，自此再也没见他离开过，现在只在骡马街做倒买倒卖的勾当，传说手上还是有功夫的，但是没有人见过他露过手，看起来倒确实像个精明的生意人。
“恩，来玩吗？”李大麻子问道。
户千点了点头，又摇了摇做了一个无奈的表情。
李大麻子会意地哈哈大笑，然后拍马而去。
户千看着李大麻子策马扬鞭的背影，心里甚是羡慕。户千从小爱马，虽然家里没有马，但是逃学的时候没少到骡马街厮混。有时帮着李大麻子赶一赶马匹，闲下来的时候李大麻子也会教户千骑一骑马。户千的骑术似乎是与生俱来的，好像能跟马儿交流，什么样的马到户千手里都是服服帖帖的。这也是李大麻子喜欢户千的一个原因，总觉得这孩子与众不同。于是常常给户千讲自己从前走南闯北的故事，户千也听的很过瘾。
户千见着李大麻子就开始心里痒痒了，想着要不要去骡马街玩一玩。学堂在状元巷，户千最终在巷子口转弯向张铁嘴的铁匠铺走去。户千在铁匠铺的前门看到就张铁嘴一个人在拉风箱，就绕到屋后，吹了个响哨。好一会一人一狗才跑了出来。
”怎么这么慢？“户千照着来人的头上弹了一下，却又突然缩回手指，咧着嘴骂道：”你这头是你爸用铁打的吗？“
来人年龄比户千小点，个字也矮了一个头，皮肤黝黑，壮壮实实的，是张铁嘴的二儿子，名叫张世传，外号铁头。此时正咧嘴笑道：”早就告诉你别动我头，我爹打铁的手艺可不是吹的。”
“嘿，你这头还真是铁打的啊？”
“铜头铁臂吗。“铁头抬起膀子摆了个用力的姿势。
“好小子，看我怎么揍你，你这屁股也是铁打的吗？“说着户千就朝铁头屁