天子生辰祭，实际上就是万民陪天子过生日。
对于百姓而言，乐得有个理由庆祝玩耍；而天子在这个国度是神圣的象征，不直接掌管国家，却拥有千百年的风霜战火都无法动摇的血脉正统与神秘力量。德川家的将军府执掌天下前，天子拥有更长的掌管国家的历史。因此，哪怕幕府治世两百六十多年，名义上仍然是将军受命于朝廷治理天下，天子仍旧享受着万民最高的供奉与敬慕。
此外，这次祭典还是天子30岁逢十的生日，将军所在的江户和天子所在的京都都全城举办格外隆重的庆祝祭典，不少乡下或者外地的人、甚至是一些天人，都涌到江户来参加活动。
看见胜海一舟时，猿飞菖蒲虽然表现出一副公事公办的样子，但其实很是心虚自己曾假扮来岛又子恶狠狠地拿枪指着人家这件事。会面的地点在港口附近的一艘大船上，出发前她亲自走了两趟确认路线，约莫没什么危险。
只是……又是船啊。
猿飞知道这个会面地点时，有些头疼地按了按太阳穴——虽然不是同一种类型的船，但不久前跟神威和高杉的对峙让她至今想起来腹部的伤口都隐隐作痛。
而且有件奇怪的事。
名义上是护卫胜海一舟，她当天才知道实际要紧的是一个与胜同行的人。
她印象中的胜海一舟是个兼具胆识幽默、跟属下打成一片大叔，也因此，他特别受茂茂赏识。但这次，这位已经年近不惑的大叔却诡异地说自己害怕被偷袭，要求猿飞菖蒲不要在暗处，扮作府中女眷跟他同行——这种胆小的举止不像传闻中的胜海一舟啊，是被自己那次偷袭吓傻了么？——猿飞扶额，她对这个无辜躺枪的人有些愧疚，何况这次重生很多事情都跟以前不一样，可能这个人也有些什么变化？
当猿飞正准备派自己的手下去准备一套和服的时候，胜家的下人给她送来了一套振袖和服。
恰到好处的红，浓烈而不张扬，繁复古雅的菖蒲花样，她看到这个设计时眼前一亮，这套衣服颜色和图案都非常对她的胃口。在街上若是不注意，就似是寻常小户女性常穿的衣服，但若灯下细看，上面的针绣和料子都隐有流光，可见珍贵非常。
这个料子和针绣的方法让她想起茂茂前不久才送她的那套和服，只是那套樱色的更显华丽，她还好好地收在家里不舍得穿呢。
猿飞菖蒲汗颜，虽说传闻里胜海一舟跟茂茂一样，重视属下不摆架子，但这套衣服……还是有点……过于贵重啊……
虽然不舍，但她仍打算把衣服还给主人。
捧着盒子路过回廊时，看到一个戴着狐狸面具的青年站在回廊里眺望庭院外的天空。
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已是春末，不知何时竟开始下起了雪。
那青年梳着传统的月代头，宽松的和服下依旧看得出身形瘦削高挑。
猿飞暗想：这个装扮，这人也是准备去参加祭典的吗？看衣着并不特别华贵，不过寻常的布料，应该不是胜家的亲属；但能在这条通往主人房间的廊下悠闲地看风景，应该也不是下人，这家伙什么来头？
庭中松柏交错，池中锦鲤金红隐约，飞檐之外粉雪纷扬。廊下的青年虽带着狐狸面具，下颚露出的线条刚劲疏朗，该也是一副好皮囊。猿飞菖蒲这个角度望过去，心底暗暗称赞，这是极好看的一副画。
而且这个身影……她恍惚间觉得，似乎有点像德川茂茂？
青年觉察到有人，转过身看着猿飞。面具的遮盖，看不出他的表情。
有种偷窥被抓到的不好意思，猿飞菖蒲微微发窘，朝他点点头:“你这身打扮，是打算去祭典玩？”
那人呵呵一笑，“嗯，是要出门。”
猿飞继续没话找话，“狐狸面具很好看。”
“你喜欢么？那送你吧。”
“不用，我戴不了这种面具。”说着指指自己的红框眼镜。
“噢……确实。但不戴面具，祭典可会少很多乐趣，不知去哪儿可以买到合适的呢……”那青年托着自己的下巴略一沉吟，“不过，适合你戴的面具，可能真得特制……”
猿飞不在意地摆摆手，心底却对这人的关怀很受用：“谢谢你的好意啦，但我从小到大也不怎么参加祭典的，人多太闹了不习惯，不必费心，我就随口一问。”
那青年毫不惊奇地嗯了一声：“我也不怎么参加。不过喜欢看街上热闹的景象。”想了想，又看向外面的天空:“不过这样的天气，如果能点个小火炉，乘小舟沿江赏景倒是很好的，江上看祭典该很有趣，今晚听说还有烟火。”
猿飞听到这里眼前一亮，哈哈一笑：“你这人还真是会享受，说得我也好动心。最好再温一壶酒？然后找几个漂亮的歌舞伎来助兴。”
“很是！”青年一抚掌，忽地望向她：“你也喜欢江上赏景？一起去？”
猿飞笑着摇摇头：“我还有工作呢。”说着举起手里捧着的那盒衣服示意，不知怎地，她觉得与眼前这人说话很投缘，仿佛久识的老友。
“这衣服怎么了？”
“这套衣服是胜大人给我的，正要拿去还给他。”猿飞不舍地看着那套衣服。
那青年疑惑道：“为什么还给他？你不喜欢么？”
“我很喜欢！”猿飞菖蒲语气里颇为遗憾：“只是太贵重啦，我不能收。”
两人正说着