“！！”
猿飞和全藏两人都被茂茂的举动惊到了。
被他冰凉指尖触碰到的一霎，猿飞心底涌上一股奇怪的感觉。
茂茂自己也愣住了，手在空中僵硬了几秒后才收回来。他怀念地望着自己的手指轻笑一声，并没有解释的打算。
看各想心事的两人，服部全藏低声道：“将军，夜已深了。您的身体不好，猿飞身上也有伤，若是无事——”
“嗯。是有件事要和你们说。”茂茂回过神来，扫了一眼全藏，恢复了自己惯常的微笑，看着两人道:“我准备成亲了。”
轻描淡写的一句话。
“——哎？”猿飞惊奇地捂住自己的嘴。
什么？!茂茂成亲？上辈子她没听过这件事啊！——虽然上辈子也没在伊贺阻止夜兔。但是……虚也就算了，将军成亲？
服部全藏也认真起来：“对方是？”
茂茂微笑道：“先代天子的八皇女，禾宫公主。”
“……属下听说她体弱，一直养在深宫，但正因如此而备受天子疼惜，性子颇有些天真骄纵。”
猿飞菖蒲垂下眉头，轻轻问道：“将军与公主……彼此爱慕么？”
茂茂淡然摇摇头：“不曾见过。”
她话音刚落便又知自己失礼了。
“公主愿意下嫁，是我的荣幸。”茂茂专心地看着她，依旧是那个微笑：“小猿不想我娶她？”
“……”服部全藏的握着茶杯的手不自觉地紧了紧。
“不是……”猿飞菖蒲的语气里有一丝不明显的难过。
政治婚姻，自古与情爱无关，不过利益而已。
然而茂茂于她，不仅是君主，更是朋友。虽然知道这种贵族的婚姻自古大多不能自己做主，但当这一天降临到茂茂身上时，她还是没来由地替他难过。——是了……若是、若是那个自由自在的庆福，他会怎么做呢？
看着她沉默的神情，茂茂温和地问：“你在想什么？”
猿飞菖蒲老老实实回答：“属下也想到了一个人。”
“哦？”茂茂眨眨眼，饶有兴致，“小猿想到了谁？”
猿飞回答：“我想到了庆福大人。就是之前天子祭您让我护卫胜海一舟时，同行的那位。”
茂茂笑意愈深:“你想他作什么？”
“他出身贵族，但行事作风颇为自由任性。”猿飞想了想，没有继续说下去。
“贵族姻缘自古多是政治联姻。你在想，或许也只有像他那样的人，不会被束缚吧？”茂茂替她说出了心中的话。
“属下不敢。”猿飞菖蒲慌忙又俯下身子。
“我倒觉得他是个疯子。”茂茂看她的样子，摆摆手道，“不过只见过一面，听说他还罚了你，你竟这么为他说话。”
一瞬间，那个戴着狐狸面具的人站在廊下赏雪的清逸、小心替她戴上面具的温柔、一壶酒一枝花乘江夜游的fēng_liú快意、讲故事时的深情款款、还有莫名发脾气捏碎她眼镜、又把一身湿透的她赶到船头吹风的诡异情景都交织在眼前。
猿飞菖蒲仔细想了想，慢慢说道：“……庆福大人虽喜怒无常，却似乎有种掌管自己命运的自信。”刚说完，看到全藏朝她微微摇头，立刻闭嘴了。
“掌管自己命运的自信么？”茂茂呵呵一笑，眼中闪过几分神采，说着，他忽然转头对沉默不语的服部道:“对了，——全藏可认识那个人？”
“庆福大人么？”看着茂茂的神色在烛火下一明一暗，服部全藏心思一转，叹了口气。
“啊——或许认得。”
茂茂满意地点点头，继续说道:“这桩亲其实是我们去求的。片栗虎之前也为此特意去了趟京都，只是最近才确定下来。——这事很快便会昭告天下。咳咳……我想跟你们说的是，我并未放弃自己的理想。只是在那之前，需要先清理掉一桥派还有天人的势力，天子的公家和我们武家联姻，对我们一系是很大的支持。”
“将军，”服部全藏为他递上一杯茶水：“恕我直言，正是因为在这个节骨眼上，所以属下担心，公主从京都嫁到江户，这一路风险会很大。”
“这也是我找你们的原因。”茂茂眼中闪过一丝精光：“小猿，刚好你被寻了错处解除了御庭番的职务，护卫我的事情先由全藏负责，我希望你先暗中到京都待命。”
“是让我保护公主吗？”猿飞菖蒲也认真起来。
“说不准……事关天子威严，那位公主又是个相当有个性的人，不一定愿意用我的人……”茂茂并不打算细说：“胜海一舟在京都安排好了人。你这几日先去那里找他。”
“好的。”猿飞点点头，随即想到答应白卷毛的事，又道：“属下想先解决了高杉的事再去。”
“高杉晋助？”茂茂低头想了想，“是佐佐木要你去协助的吧？他是要见一桥喜喜？”
“是……”猿飞迟疑半晌，说道：“其实属下觉得，高杉晋助也是可以争取之人。”
“他也是吉田松阳——那个虚的弟子吧。”茂茂低头喝了口茶。
“是的。”猿飞菖蒲观察着茂茂的神色小心斟酌着用词——“属下想，眼下将军的势力隐隐有压制一桥派的苗头，因此对于高杉这种破坏力惊人的野兽，与其关在笼子里，不如放在外面。夜兔军损失颇大，高杉晋助身后剩下鬼兵队，最关键是他的獠牙对着谁——有虚这个大靶子，若是敌人一致，他或许愿意与我们合作呢？”
——而且