这几日正值沉苑外祖寿辰，外祖家在滨州，离燕京只两日路程。李氏便打算与沉苑回滨州拜寿。
沉苑祖父李甫本是前朝太傅，只是宦海浮沉许久，也不欲卷入太后与太妃两宫之争，晚年想图个清闲，便辞了官北上定居于滨州。一来这滨州地广天高，气候虽不及江南烟雨婆娑，却又有一番豁达畅快的风情，得李大人的青眼。二来离燕京近，虽辞官，但是李氏一族的荣辱兴衰倒与京都的风向息息相关。便在滨州扎了根，是滨州数一数二的大户人家。
这日，李氏细细嘱咐了沐便与沉苑带着寿礼回了滨州。因是两日的路程，又遇沉苑感业寺之行的蹊跷，沐凛严着人在滨州与燕京的官道旁的驿站安排了住处，也遣了自己贴身护卫寻带足了人手保护。
一路倒也无波，马车中，沉苑不时翻翻古籍，不时与李氏说笑几句。提及前几日沉苑感业寺遇袭之事，李氏还心有余悸。
这几日奇事颇多，虽受了一场虚惊，沉苑倒底是女子心中还有些许隐隐不安，面上平静无波只不过不愿让他人担心罢了，听母亲提及不免要安慰一番。
沉苑拿过碧痕剥好的荔枝肉递给了李氏，笑道：“,苑儿若是说无事，娘只怕不信。只是幸得一位好心公子相救，苑儿毫发未损，且并未受多大惊吓，娘且放宽心。”
只见李氏眉头稍微舒展，接过荔枝肉道：“多亏了那位公子，咱可得好生答谢人家，若不然倒是咱家失了礼数，这可万万不可。苑儿可知是哪家公子，贵榻何处。”
沉苑才觉父亲并未告诉母亲那公子的身份，当日在书房，沉苑虽已知他身份不简单，但听父亲说他乃当今郑太妃之子，玄清王，沉苑着实一惊。
沉苑知晓父亲不欲母亲担心，忙笑道：“许是江湖义士并未留名，父亲与大哥已派人打探了。”
这边沉苑所说打探之事并非虚言，沐松着沐凛严打探之事有了回音，只是并非为了那公子身份之事，而是那把颇为蹊跷的筝。
芜香院内
沐凛严并未如往常那般换了常服院中练剑，而是官服未脱便匆匆走进了时常习字看书的书房，未有半柱香的功夫便听身后推门而入的声响，进来一人。
只见此人脸上一道狰狞的刀疤，足足从外眦延至嘴角，与他脂玉般白的面容甚是格格不入，眼轮深邃，薄唇浓眉，一头白发束之高额。若不看那道刀疤，此等容貌也可与沐凛严第一玉面公子相较一二。只不过此人面容淡漠，薄唇紧抿，周身散发着生人勿近的气息。
听见声响，沐凛严忙吩咐持墨沏壶好茶，向来人道：“一有消息，我便从兵部衙门赶了回来，连衣服都未换，兰兄可别怪罪。”语气虽客套，但却带着些熟稔，可见交情不浅。
只见兰希竹面色如常淡淡道：“你托我办的事有了些眉目，那把筝虽出在皇宫大内，却并非大夏之物。”言毕，果见对方不若方才那般谈笑风生，只是直勾勾得看着自己。他挑了挑浓眉斜眼看了沐凛严一眼，
见兰希竹挑眉，沐凛严才回神，不再客套，省了那繁琐的一套忙道：“此话怎讲。”
兰希竹也不急，端起青瓷茶盏细细品了口，赞了声好茶方道：“此筝虽用特产于大夏南方的黄花梨木制成，筝上所雕之物却是北炎国花，郁淳。郁淳性喜寒，多长于地处大夏北方的北炎国，大夏连凉州极北之地都未可见，工匠若是未见过郁淳，怎会雕得如此栩栩如生。就是有些工匠见过，也不敢堂而皇之得雕刻他国国花进贡大内之中。且皇帝与太后肯赏赐于沐兄家妹，定不知筝上所刻之物。”
兰希竹说道这里，并未继续说下去，只是静静得等着沐凛严思索片刻。只不过就是这么一瞬，他直勾勾的盯着案几旁的纱窗，猛得一个箭步上前推开了窗脱口而出：“什么人！”便听屋外一声窸窸窣窣得响，也只是一瞬就归为平静。
沐凛严显然一惊，本就被陷入深思中，被这么一声大喊猛得拉会了神思，跟着往纱窗外搜索着，只是映入眼帘的只是无尽的黑暗与一片片随风而下的细小花瓣，显然刚有人在此处。书房外只是半片桃花林，为何会有人便不言而喻了。
沐凛严此时高声叫了声持墨，如此那般吩咐了些什么。待他退下后，又吩咐了候在一旁卫寻的弟弟卫林几句，只见卫林嗖嗖一声飞出了纱窗。
此时所发生之事，都出了二人的预料，均未发一言。兰希竹端坐在红木藤椅上，虽说在品茶，实不过在琢磨这什么。
而沐凛严眉头紧锁，似乎正在深思，来回踱着步，直到案上那杯雨前龙井打着旋的白烟散尽，才停下脚步道：“黄花梨木产于大夏沿海，北炎怎会有此物。若如兰兄所说，所刻之物为郁淳，那这把筝倒是集性寒性热之物为一身了。大夏工匠断不敢雕刻他国国花，可见兰兄所说甚是，此非大夏之物，极有可能就是北炎之物了。只是北炎物资匮乏，黄花梨木寻常百姓可不易得。”丝毫不提刚才之事。
兰希竹目露赞赏之色，接着沐凛严的话问道：“沐兄想说的可是此筝乃北炎贵族之物？”
沐凛严微微颔首道：“正是，大夏黄花梨木本就珍贵不易得，何况那把筝可是上等中的上等，如若不是贵族之物，我想寻常百姓，便是哪位财大气粗的土财主也不会为了块木头花上万金啊，只是不知为何此物会出现在大夏皇宫之中，让人捉摸不透啊”
兰