荀元拓在爬满斑驳青苔的墙头端坐一夜。
昨夜女子与他多说几句，便要回屋歇息，说明日仍有些接来的针线活要做，就不打搅公子读书了。
床榻之上只有两名女童枕臂而卧，而那名女子在床边一靠，斜依着便睡去了。
公子的棋谱彻夜都未曾打开，眸子半合，不知在想些什么，直至天光大亮。
“堵不如疏，想必彻夜不眠，定是未曾彻底想通。随我来吧，顺便外出摘些野菜，权当是帮衬人家了。”墙下周可法的声音传来，才使得荀元拓堪堪回神，顾不得双腿麻木，滑下墙头，快步跟上师父。
三骈处人家不多，大都是零零散散，路北一家路南一家，东边最近处的东荫县也需走上一阵。先前荀元拓与女子闲聊时得知，女子唤作洛含烟，每隔三日，便要早早出门前往东荫县走一趟，只为接下点针线活用以养家谋生。
仅凭借这点针线手艺，自然不够三口人吃穿。不过所幸周围野地繁多，野菜草药在此繁衍得茂盛，不论是用以添入自家饭菜，还是采集一篮去往集市售卖，总可以维持生计。
当下周可法前往采摘的，便是那可入饭的野菜。荀公子一宿未眠，颇为恍惚，加之无这等经验，半个时辰下来，摘了满满当当一篮野草，其中可食的野菜，几乎只有数根。
老周先生并未谈及其他，而是耐心教导徒儿如何识别野菜杂草，一直忙碌到晌午，才略微停下身形，稍作休息。
“一夜未眠，估计有良多感悟，不妨讲与为师听听。”老周先生身形高瘦，数次弯腰采摘，腰腿处此刻又隐隐作痛，只得盘腿端坐，靠在身后一棵杨柳上，笑眯眯的看向自家这位得意门生。
“学生愚笨，苦思冥想一夜，亦未曾想出其中道理。”小公子也好不到哪去，停步好一阵仍气喘不止。搁在平常，沐浴用斋皆有仆从侍奉，哪有像现如今这般劳累过，再有天生肺弱，许久功夫才将气息喘匀，缓缓答道。
“你若是愚笨，那天底下还能有几个聪明人？就像是采摘野菜，并非是你眼力差劲，而是不够手熟罢了，有些事物看不真切乃是必然，放心说便是，为师又不会随意取笑。”
话虽这么说，可荀公子心底腹诽不已。当初比拼棋力时，先生所作所为，简直就算得上狂傲无礼，幸亏自个有些城府，不然两人若是在府中厮打起来，传将出去，荒唐行径恐怕能叫人传颂数年，引以为笑柄。
不过眼下却不是提及这事的时节。
荀元拓收敛心思，先将女子原话如数说出，而后定定心神道，“先拿官府这边来说，徒儿虽是布衣，但在家丁闲聊时亦听闻过不少。若是有人因公差殒命，朝廷定会发下一笔为数不少的孀银，为家眷所用；可若是生死不明，这银两便收押不发，待此人露面或是寻到尸首，随后才分发至家眷手中。”
“官府公文条例，明文书写不允女子作驿使，更何况洛含烟不通骑御，久占朝廷所设的驿站，确实与律法不合，此为其一。”
说罢荀元拓瞧瞧师父脸色，生怕有遗漏之处。
“端的不错，看来元拓对律法亦有了解，的确博闻强记，不知其二又是何解？”周可法揉揉腰眼，目光之中颇为赞许。
见此荀公子松口气，随即讲道，“其二便是以洛含烟的际遇来讲。夫君久久不回，以一人之力养育二女，显然是极为勉强。其夫为朝廷钦点驿使，且是受朝廷召集前往京城，半路失踪。于情于理，官府应当妥善安置，而不该似如今这般百般驱逐，甚至不惜请泼皮无赖上门寻衅滋事。”
“洛含烟亦曾语，并非定要强占此地，只是家中尚且无米下锅，食不饱腹穿衣不暖，安能购置或是修筑宅院。退开一步，即便是自行搭建个避风挡雨的草庐，身为弱女子本就力微，况且身负养育二女的千斤重压，二者怎能兼顾？”
“且洛含烟所为，除却不能骑马报信，其余餐吃留宿，皆是倾力而为，全然不能称之为强占，更显得官府有些借势欺人。”
“于法度一途，官府占优，而在情理之中，洛含烟三口可谓是冤屈至极。”
周可法双眼微眯，“依你所见，眼下的情形应当如何？二者间的矛盾之争，根源又出自何处？”
此话一出，荀公子破天荒有些脸红，抿抿那本就极薄的双唇，黯然答道:“这些道理，其实未消多久就已思虑通透，然而老师这最后一问，却使得我冥思苦想了近乎整夜，仍旧不得其解。”
老周先生将身形坐正，一字一顿道。
“根结在穷。如同我先前讲与你的道理相通，富奢之家，鲜有在意贫苦之人的时候。”
“并非是说让富人不惜散尽家财，全盘接济穷苦百姓。那等好吃懒做，无病无疾四体不勤的贫苦之人，当然不值得接济怜悯；可对于这户人家而言，实在是有心无力。”
“做针线，拾野菜，终究过于勉强。且按照这等局面下去，很快那群请来的泼皮无赖便无物可抢，若是再不走，恐怕贞洁清白都要折在他人手上。退无可退，天绝人之路时，为何周遭富庶人家皆是袖手旁观？”
“如今的上齐以文风昌盛最为闻名，家中富庶的士子常借诗文针砭奢纵人家，引来无数赞誉，却偏偏连一枚铜钱都舍不得外流。此为民风之积弊。”
荀元拓目光炯炯。
“兴许千百年后有一日，官府可广发布告征集民愿，富庶之民可不吝