当黛玉终于安然若素地立于秀女之中，开始接受那繁杂冗长的宫廷礼仪训练时，已是入宫后的第十八天。按照旧例，若是指婚与皇子，一般会提前安排皇子的母妃，近距离观察待选的秀女。为了这个缘故，金燕姑姑对迟迟未愈的黛玉，更是一日几趟地登门问候。
昨日，上面终于下了最后通牒，抬也要抬去正殿。既然已是心照不宣，黛玉便也索性摆了一副娇怯体弱的模样，只盼着能够蒙混过关。
薛宝钗与史湘云倒是早就开始接受宫训，每日饭后两人都会抽了时间前来与黛玉讲讲当日的新鲜事儿。
但不知是不是心里有鬼，两人总会错开时辰，尽量避免同时相遇在黛玉的房中。
从宝钗的描述里，黛玉获悉了青瑶如何被发现的过程。原来当日宝钗领了衣裳回房后，恰逢青瑶过来要茶叶。当宝钗走开后，青瑶刚拿起衣物涂抹粉状的东西，却被走到门前的靓儿看得正着。只是，靓儿先时并没想到那是毒药，还当是普通的香粉。
后来宝钗送衣给黛玉，而自己的那一身恰巧又被湘云换了去，只因湘云嫌裙子短了些。
若不是黛玉与湘云相继病倒，靓儿也不会想到青瑶那儿去。直到宝钗被列为了怀疑的对象，靓儿才说出了那一幕情景。
事情已过去了几日，但宝钗的伤心欲绝，仍然会让黛玉莫明忆起跪在门外的青瑶。黛玉也曾想过，谁都会有苦衷，既然事情的结局并非坏得无可救药，那自己又何必一直耿耿于怀呢？只是，不久便被调离了储秀宫的靓儿，将她原本平静的心里仍然搅起了丝丝涟漪。
可是，黛玉的坦然，毫不追究，却令原本豪爽开朗的湘云，在她面前显得那样不自在。她像是完全遗忘了那次不快，见了黛玉说得最多的话题也只是憧憬着殿选时的美好。
而那时的黛玉每每也只是微笑着作一个倾听者，等到对方聊乏了，便吩咐云儿送客。
云儿是个守规矩的丫头，每次她都会送至门外，眼见湘云的背影已转过回廊尽头，方才关门进屋。也许，在云儿心中，只有看着湘云真正离去了，她才能感到心安罢。
那时的云儿，总是安静地递上一杯清茶。而黛玉也只是默默地接过它，然后慢慢地转动着杯托上的杯子，直到无语至淆然泪下。
此刻黛玉淡定地站在第三列的中间，前面是薛宝钗，左侧方第二列站着纳兰香漪，而右列第四列并排之人却是史湘云。
熟悉的脚步声又开始从绣缦处悉簌传来。肃立于殿内的秀女们赶紧打起精神来，恭顺地静候着苏锦华与姑姑们的到来。
黛玉却趁机悄然观察起周围的秀女来，只见她们无一不是二八年华，风华正茂，叹只叹如花美眷，却只能以青春和生命承载起那万千的期许和心底涌起的哀伤。
“今日贵妃娘娘携同各位主子亲自来看你们这些新晋的秀女，还不快快行礼问安？”苏女史身边的何姑姑略上前了半步，提高了音量向殿上众人命令道。
面相端淑，温柔敦厚的贵妃佟佳氏端正坐于上面的主位，左右两侧分别坐着德妃，荣妃以及惠妃，宜妃。这四妃在康熙的后宫之中占了举足轻重的地位，当然还有后晋的妃子，却怎么么也比不上康熙二十年所封的这四位。
殿下各女初一听闻有如此众多的娘娘正在堂上审视着自己，队伍之中顿时发出了一阵嘘唏之声，而后又在上面的一声干咳过后立刻变得鸦雀无声。
秀女们齐齐扬起手中的帕子，蹲身行礼道：“给各位娘娘请安了，祝娘娘万福金安。”
贵妃佟佳氏眉眼如水地轻轻点过众人的头顶，抬手笑道：“各位姑娘休要如此生分，以后说不定还是一家人呢，若是将本宫及姐妹们当成佛爷供着，岂不真让人笑话本宫是倚老卖老了？”
苏女史自然是贵妃身边得心之人，此刻一见主子发话了，忙略低了声音对殿上的秀女们笑道：“贵妃娘娘赐尔等平身。”
“谢贵妃娘娘。”众女神情期盼地偷偷向上望去，虽极尽掩饰之态，但那丝丝嫣然眼眸，怎可言表心底的汹涌波澜？
侧坐的德妃见秀女们虽分列而立，衣饰身量不尽相似，但巡视一圈，唯独其中一女，她艳而不俗，媚而不妖，神情淡然，眉间轻愁萦绕，楚楚动人之处，尤让人心生怜意，真正是那因嫌脂粉污颜色，淡扫娥眉朝至尊。
心中一动，德妃对正中的贵妃笑道：“这一届的秀女真是个个秀外慧中，令人眼前一亮呀！”
对面的宜妃轻笑道：“德妃姐姐若是瞧着喜欢，不妨先与姐妹们通通气，都替四阿哥和十四阿哥留心着点儿，省得回头还抢上了，那才让人笑话了，对吧？”
德妃旁边坐着的荣妃别有深意地也注视了一眼殿上之女，悠悠说道：“皇上念及年幼的阿哥们都到了分府另过的年纪，所以特别发下口谕，这一届秀女主要是充掖皇子和亲贵子侄的内府。我的胤祉成家也有些年头了，不像姐妹们的其它阿哥，有些才刚成年，正是需要为皇家开枝散叶的时候。我呢，也不凑热闹了，只看着有那老实本份，又孝顺懂事的，替老三留两个也就算是没有拂了皇上的一片美意了。”
惠妃瞟了一眼德妃的视线，突然“哎呀”一声，将所有人的目光都集中到了她的身上。
贵妃道：“妹妹这是怎么啦？”
惠妃故作失礼后，尴尬的样子笑道：“让姐姐们见笑了，妹妹方才