黄沙漫漫，践起的泥点飞溅而起。在扬州通往京城的蜿蜒曲折的官道上，三名骑在青骢马上的信差，风驰电掣地刚从驿站里疾奔而出。
再说荣国府中，自从宝钗入选秀女后，薛姨妈虽有王夫人处可以走动，但毕竟不是自己家中，故除了与香菱呆在梨香院，平素也并不出门。
这一日，莺儿正从小厨房里出来。正好王夫人房里的玉钏儿过来传完话，见了忙招呼道：“莺儿姐姐，过来一下。”
莺儿抬头见是王夫人房里的玉钏儿，两人平常就走得很近，便走过来嗔道：“大早上的猴叫什么？”
玉钏儿笑笑，凑近了问道：“你家姑娘有信送出宫来没有？”
莺儿叹了一声，看着不远处的薛姨妈所住的正房小声说道：“我家姑娘的脾气你又不是不知，什么事儿只要她不想说，谁也甭想打听出来。倒是你家林姑娘，还有表小姐云姑娘，她们该有信了吧？”
玉钏儿深有同感地点了点头，然后又无可奈何地摇了摇头，“我要得了消息还不告诉你吗？只是一晃也快一个月的光景了，怎么什么信儿都没有呢？真是奇了怪了。算了，你还是快些进去罢。”
“咦？你家大老爷和那府的珍大爷也没听到什么吗？”莺儿使劲瞪了一眼正准备走开的玉钏儿，见旁边另有人过来，两人只得作罢，各自散去。
此刻香菱正在宝钗所住的房里劝薛姨妈出去走走，“太太，姑娘只是进了宫参加殿选，又不是去了那见不得人的地方就出不来了，姨太太既然请你去看戏，自然是惊动了老太太的，若是你推病不去，倒白让姨太太和老太太担心了。”香菱温言和语地劝说道。
薛姨妈捧了宝钗往日尚未作得的绣品，心情低落地说道：“可不是这个道理，唉，就是提不起神来。蟠儿又有几日未回来过了？你说我怎么指望得上他呀！原打算等他妹子的终身定了，就办你们俩的事。为了你，自打进了京，蟠儿也没少跟我闹，眼下在家里闹不出名堂了，就跑到外面浑闹去了，真是孽障呀！”
香菱见薛姨妈将话又扯到了自己身上，尤其还牵涉到那个呆霸王，只得低了头不吭声。
房外有莺儿的声音在说：“宝二爷来了，太太在呢，怎么不进去呀？”
薛姨妈心上一喜，忙朝外笑道：“我的儿，快进来坐，小心外面风上了头。”
帘子一甩，宝玉那张面似春花的笑脸，不好意思地走了进来。“姨妈好几日没上我们那边去了，太太让我过来看看，顺便请姨妈过去陪着老祖宗说说话。”
薛姨妈挽过宝玉的手来，疼爱地忙招呼他坐在自己身边，摩娑着他的脖颈笑道：“瞧瞧，真是个好孩子，我跟香菱丫头正打算过去给老太太请安呢，这我们没过去，倒把你支过来了。香菱，快与我收拾一下，带了哥儿一块儿过去，倒省事了。”
宝玉一进来，就看见了香菱，此刻见她只是应声进里屋收拾去了，便好奇地问道：“姨妈，哥哥不在吗？”
薛姨妈叹了一声，不大情愿地说道：“可不是吗？你那个哥哥能有你一半懂事，姨妈做梦都要笑醒了！”
宝玉愣了一下，心里却为香菱的将来自然而然地担忧了起来。
正发呆，香菱却已经走了出来，她先替薛姨妈披了一件灰鼠毛兜领的大氅，又吩咐外面的两个婆子跟着，自己则走到薛姨妈旁边扶住了，笑道：“太太，走吧，别让姨太太和老太太那边等久了。”
一回头，宝玉见薛姨妈她们已走出了门，只有莺儿站在帘子边上，一手举了帘子，一手正划在脸上羞他。
“姨妈出去了？”宝玉忙问道。
莺儿笑道：“可不是，没见过上门请人的，自己倒落在后面的！”
宝玉嘻笑了一下，也不与莺儿争辩，赶紧追了出去。
当他们一行人刚刚穿过西角门，正要经过那南北宽夹道，却见一人急急慌慌地从那粉油大影壁里跑了出来。
香菱扶着薛姨妈正走在右边，此刻忙秀眉一拧，挡在了薛姨妈身前。
那人亦被吓了一跳，忙抬起脸来一看，原是宝玉同薛姨妈及香菱等人。她舒了一口气，忙蹲下请安道：“奴婢给姨太太和二爷请安了。”
薛姨妈仔细一看，不禁也笑了，嗔怪道：“哪里就像火烧卷了似的，紫鹃，跑什么呢？”
出来之人正是黛玉在府中时，贾母赏下的丫环紫鹃。眼见是薛姨妈和宝玉等人，她也不必隐瞒，眼圈一红，便说道：“刚才二奶奶得了信，林姑爷病重，皇上已快马加鞭送了御赐的金鸡纳前往扬州，只不知管用与否。”
宝玉一听，急忙扯过紫鹃问道：“林妹妹可知姑父的病情？”
紫鹃道：“你这不是说胡话吗？林姑娘如今还在宫里，谁又去告诉她呢？”
宝玉反而神情一松，自言自语又道：“看来进宫还是有些好处的，至少妹妹不用太伤心了。”
紫鹃一瞪眼，想说什么可见薛姨妈就在近前，只好闭了嘴转而向薛姨妈问道：“姨太太可是去老太太那儿？”
薛姨妈牵过紫鹃的手来，笑道：“正是呢，可不是老太太怕我一个人呆着烦，专门让宝玉来请呢。”
宝玉却仍旧挂着林海的病情，忙问道：“信上可说了林姑父得的什么病？要不要紧？”
薛姨妈看着宝玉着急上火的模样，宽慰道：“你们小孩子就是经不起事儿，哪里就凶险成这样。只是皇上爱惜臣子，送了药