乡村分田到户以后，家里的农活全部由三木的父母打理，三木到小镇的某建筑队去学木匠活。
刚开始，三木只是到建筑队做小工。那个木匠师傅是个三十出头的年青人，刚开始师傅总是要三木学着磨斧头，磨了一次又一次，总是不告诉他怎样使用斧头，三木又不敢多问，他总是认为，师傅要他先学磨斧头是要他从基本工学起，平时大部分时间三木都在建筑工地上做一些小工，它的师傅也在那个建筑队做木工。
做小工活也不容易，常常要搬运一些砖瓦和砂石料，时常要搬弄几十甚至几百斤的重物，有时候还要爬到好几十米高的脚手架上提着灰桶，这对本来就有恐高症的三木来说不啻是在炼狱里干活。尤其是在做小工的常常要受到大工师傅的差遣。好在建筑队里的人多，也比较热闹，而且做工的地点时常在变动，这多多少少缓解了一下做小工时的寂寞。
做了一段时间后，三木所在的乡镇的楚剧团回到本地，在演了几场当时很流行的楚剧之后，就开始招收楚剧人才。
三木平时就喜欢唱歌，尽管他所喜爱的戏曲不是楚剧是京剧，但进楚剧团能够与唱歌打交道，还可以同那些美女帅哥们在一起生活，至少不需要搬运重物。拿定主意之后，三木偷偷地请了一天假，来到招收楚剧团演员的新大礼堂。
当时正是初夏时节，大礼堂的前边的空地上，聚集不少男男女女，很是热闹。负责招录新楚剧演员的是一个说武汉文言的中年演员，大家都称他方老师。
轮到三木考试时，方老师随便要三木唱一首歌，并且要他不要紧张。三木从这位方老师和蔼可亲的话语中，就知道搞艺术的到底还是文化人，说话很斯文，不像搞建筑的工人师傅，说话恶声恶气的，一天到晚只知道拿青年徒弟出气，这让三木更加认定了学楚剧的决心和信心。
三木当着方老师和其他一些人的面唱了一首《骏马奔驰保边疆》，从当时人们的反响来看，三木应该唱得不错。他的高音区高亢具有金属敲击的声音，中音区饱满而又丰满。
末了，那位方老师说你回去等结果吧，就结束了三木的整个招录考试。
过了三天时间，有一个小青年到三木所在的建筑队，说是找一个名叫李三木的青年。一旁的大工师傅很快就找到了三木。那位来找三木的小青年告诉三木，你被楚剧团录取了。回家收拾一下东西，就到剧团来报到。
三木到了剧团后才知道剧团也不是一个十分轻闲的场所。每天天不亮就起来调嗓子，还要在场地上练工，包括压腿、跑龙套等活路，一练就是一个早晨。这都不说，剧团练工还有很多讲究，比方说，早晨醒来练工前，不许上厕所，就是大便也不行，至少要练上半个小时后，方能上厕所，这是规定。而且晚上仍然要坚持练两个小时，否则就会被师傅批评。
这都不说，楚剧团到外地演出，一些大大小小的行李还要演员们亲自去搬上搬下，有时也累的气喘吁吁。到了要演出的地方，得马不停蹄地开始做好整个舞台的布置。整个戏演完了，往往到了半夜。这时的睡觉就成了问题，如果是对方是有钱的单位，演员们还可以住旅馆，不然就只能在演出的礼堂将就的去休息。原来只知道那些演员们在台上那样的风光无限，却不知道这些风光的后面所付出的汗水与艰辛。三木开始后悔自己不该轻易地到楚剧团不学戏。
人家说王八戏子吹鼓手，这句话的确没有说错。三木就亲眼看见那个表面上文质彬彬的方师傅，曾多次趁辅导新演员演戏之机，摸一个女青年的的腰身和屁股，搞的那个女演员不想学戏，当场就回家了。
三木不怕，他又不是女的，怕什么。后来楚剧团到了一个比较有钱的地方去演出，三木还第一次的上了舞台。
那天是在武汉市的一个区演出，演的曲目三木不记得了。只知道三木和一个刚学演出的年青演员去跑龙套后，就分别站在了舞台上那个太师椅的两面。等坐在太师椅上的县官说一句：来人，三木就和那个新演员说一声：啊。然后就上前。
在那个城区，演出不止一场。晚上演员们在那个城区负责人指定的旅馆休息，白天就在那个旅馆里吃饭。后来三木才知道，三木做梦也没有想到那个城区负责人―――常得寿，竟然成了三木未来的岳父大人。