时值三月初春，天气渐渐暖融，城东闹市也不复冬日冷清，有商贩沿街摆起了小摊，冲来往路人吆喝：“三丁包嘞三丁包，新鲜出笼的三丁包嘞！”这方喝罢，那头有商贩也不甘示弱：“酱菜酱菜，上好的酱菜，乳黄瓜、宝塔菜，香心菜、什锦菜，都来瞧一瞧哎！下饭吃酒，都别错过嘞！”许是李太白那句“烟花三月下扬州”传遍了整个大燕，此时游人如织，连带着东市的商贩亦个个赚了个钵满瓢满，云来客栈更是其中翘楚。
“小二，老子的菜怎地还不上！”一个虬髯大汉扯着嗓子喊了一声。“这位爷，您的葵花斩肉正在灶上炖着呢。这葵花斩肉需得取去皮猪肉切丁后，并上荸荠、蟹肉，以六味调料拌匀，再用陈年高汤一同炖了，方能入味。这些子工序费了好些功夫，偏偏缺一不可，方才叫爷久等了。”小九年方十岁，扮个小子模样，平日里便在云来客栈做跑堂的小伙计。她模样长的俊，脑筋活络，嘴皮子又利索，说起好话来直叫人觉得仿佛嘴上抹了蜜一般，故而往来的客人都喜欢她。小九一边说着，一边殷勤送上了几样小菜：“这位爷，这是前几日方腌的甜酱瓜同嫩生姜，正是好吃的时候，还请爷用上一些。小的这边去厨房催催，决计不让爷久等。”
小九的目光不经意看过与虬髯大汉同桌的女子身上，那女子眉眼和气，同那大汉是截然不同的样子。只见她小腹微凸，仿佛有了四五个月身孕的模样。咦？小九心中暗暗纳罕一声，正要看个分明，却听厨房那头嘱咐传菜。小九忙收回目光，往厨房那边赶去，却见正是大汉点的葵花斩肉。小九也顾不得烫手，忙不迭地将那葵花斩肉端了上来，讨巧道：“这位爷，您的葵花斩肉。咱们云来客栈的葵花斩肉，最是鲜嫩可口，吃完后唇齿留香呢！吃罢了夫人若生麟儿，必定同爷一般威猛，若是千金，也同夫人一般模样赛天仙。”却见那大汉眼赛铜铃，粗声道：“格老子的，老子的儿子必然同老子一般，生得高大健壮，来日继承老子的镖局，威震天下！”这大汉原是替人走镖的。小九暗暗咋舌，却想起方才所见，一时迟疑，未曾接话。
忽地，一旁的女子横他一眼，轻轻开口：“你怎知必然是个男孩？我倒觉得是个女儿也好，女儿熨帖，来日你出去走镖的时候，我也有个伴儿，不至寂寞。”那大汉方才还吹眉瞪眼的模样，听了妻子这话，不由软了声调，仿佛是怕惊了妻子一般：“是是，我也觉得女儿极好，女儿极好。”此后又是软言宽慰妻子，又是为其布菜。小九不意这大汉竟是个爱妻如命的，去厨房传菜的路上仍是吃吃笑个不停。
“小二。”小九只顾暗笑，不知何时身旁多了一个十五六岁的少年，竟唬了她一跳，“我家主人平素用惯了这白玉壶盛酒，还请打一壶琼花露酒来。”那少年声音平平，面上亦无表情。小九心道真是怪人，将那酒壶接过来。她本不懂玉，一眼只觉这玉壶莹润生光，入手滑腻，当是价格不菲。却不知是什么样的人物，才能用这样的好玉做酒壶使。小九执着白玉壶的手更是紧上几里瞅了瞅，却见案上摆着同那酒壶一般材质的一套四个酒杯。只一个人并一个小厮出门，作甚带这么一套杯子。果然是那什么来着？哦，对，上梁不正下梁歪。想起边上那古怪的少年，也不管自己的成语用得可对，小九暗自腹诽。案后的女子身着一袭黑衣，小九往上看去，却见那女子生得极美，一张芙蓉娇靥正似笑非笑地看向自己，似是能读懂自个儿心中所思所想似的。小九心中一突，只觉得诡异万分，忙埋了脑袋，低声道：“这位小哥还请先候着，小的一会儿就来。”说罢，小九猛地转过身，匆匆离去。
“怪哉怪哉，今天怎么连着遇到怪人。”小九心中的怪异之感挥之不去，口中连连嘀咕，“莫不是我到了犯太岁的时候了吧。明儿个定要同掌柜的告个假，到城外慈恩寺拜上一拜。这酒壶瞧着便价值连城，可得小心着。菩萨保佑，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”念了几句佛，小九觉得心头仿佛定了一些，小心翼翼地执起白玉壶往沁竹阁走去。
“客官，您的琼花露酒来了。”小九仔细看着脚下，唯恐一不小心将酒壶打了，便是三辈子也还不上了。眼看着顺利走到桌边了，小九正要松一口气，不知怎地，一时眼前一花，回过神来的时候，自个儿已在地上摔了个四仰八叉，而方才还拿在手中珍之重之的玉壶，如今已在一侧的地上碎成了好几瓣。小九懵了，坐起身来瞧着那玉壶的残骸，良久回不过神来。
“哎呀，好好的玉壶，怎地就这么打了！”黑衣女子站起身来，面上的惋惜之情溢于言表，“阿离，你去把掌柜的寻来，我要同他好好说说，打碎了我的白玉壶，他要如何赔才好。”名唤阿离的少年应了一声，退了出去。小九微微一愣，若是她没瞧错，那叫阿离的少年眼中，分明有一种同情，仿佛自个儿是待宰的羔羊一般。小九情不自禁地打了个冷战。
不多久，王掌柜便赶来了。他体型本有些敦实，此时匆匆赶来，额上已有了一层薄汗。“九丫头，怎地这般毛手毛脚的！我同你说了多少次，做事要小心小心再小心，这般不长记性，看我一会儿怎么教训你！”王掌柜厉声道，小九却觉得找到了主心骨，她自幼便无父无母，七岁便在云来客栈跑堂，吃住皆同王家人一道，一直将王