石凡向刘笑天辞行，刘笑天一再挽留，周忌，张涛等众人均出言相劝留下，石凡坚执要走。众人相送石凡到明远山庄门外，刘建英盈盈一笑道：“石凡哥哥，你就这样走了吗？”石凡心神一荡，看那刘建英，蛾眉螓首，皓齿朱唇，靡颜腻理，杏雨梨云，真个是沉鱼落雁，闭月羞花，国色天香，倾国倾城……石凡的脚步如何迈得动。众人见二人此番情景，不便插身其间，均转身回到明远山庄之内。石凡对刘建英道：“妹子，你便无法再走了。”刘建英惊喜道：“石凡哥哥，你留下来吧，我们一起练剑呤诗，那该有多好！”石凡沉呤半晌，又道：“我真不想走，真想就这样留在你身边，永永远远。还是你哥哥那句话说得对，事有大小轻重缓急，个人事小事轻。如今顺天府风云密布，燕王反意已明，而你哥哥明摆着的是燕王的帮手。我若为了你而置身其间，便是不义。妹子，你想石凡哥哥做那天下人神共愤的不义之徒吗？”刘建英道：“石凡哥哥，你留下来，我们共同劝说我那哥哥，悬崖勒马，回到正道，好不好？”石凡笑道：“卢照炯一事，说明你哥哥颇有心计，如此城府深沉之人，是能够劝说回来的么？”刘建英含情凝睇地笑道：“石凡哥哥，你果真要离我而去？”石凡嗫嚅半天，口不能言。刘建英娇音萦萦地说：“石凡哥哥，你还是要走吗？”如此温柔之音，石凡呆立原地，傻了一般。此时，刘建英腮晕潮红，羞娥凝绿，一片娇羞之态，无可言表。半晌，石凡清醒过来，他颇难作出决定，为大义，当抛却美人绝世深情；为私情，当助纣为虐，谋反天下，祸起战乱，天下黎民百姓从此又当妻离子散，饿殍于野，人们的生活再不得安生……正当两难之际，红衣丽人忽然冲出明远山庄的大门，她跑过来拉住石凡道：“郭忆哥哥，你这就走了吗？带上我！带上我！”石凡大惊，急道：“我是石凡，不是郭忆！”“你是郭忆哥哥”红衣丽人不容石凡解释，她连声说：“带我走吧！带我走吧！”刘建英对红衣丽人道：“妹子，你弄错了，他是石凡，不是你的郭忆哥哥！”红衣丽人认定石凡就是郭忆，坚决要和石凡一道离开明远山庄，刘建英没法，只好叫跟随而至的侍者，与自己一道把红衣丽人带回明远山庄。
石凡背负长剑，踽踽而行。
时当八月十四，顺天府内，但见三五成群的江湖好汉，招遥而过；也有二十来人、邀约在一起的江湖名门大派的弟子，谨言慎行，列队而走。石凡心里盘算，明天八月十五，是燕王的会盟之期。到时，天南海北的江湖英雄都会为那天下第一的名头上台较技。石凡不在乎名声，但愿能借此机会寻得仇人，手提仇人之头，祭奠那冤死的慈父。石凡走得渴了，见路旁一茶楼，便信步而入。茶官慌忙前来招呼，石凡在二楼倚窗就坐。不移时，盖碗茶泡上来，石凡挥一挥手，茶官识趣离开。石凡揭开茶盖，一股馨香而入，直冲头顶的囟门。石凡忽地笑了，都多大了，囟门还未长合吗？真是笑话！石凡再一嗅那茶的香味，居然是桂蕊飘香！想不到，在这荒凉的北边，竟然也有桂花开放！石凡一时兴起，作得一诗云：
一年一度桂花香，
壮士放歌诗亦狂。
试看青锋斩贼首，
一杯一盏自呤唱。
石凡呤哦毕，旁边一桌，一茶客起身道：“兄台所呤之诗，英雄豪气氤氲其中，一股正能量让人悦然诚服，好诗，好诗啊！”石凡急忙站起身，双手抱拳道：“在下见此桂花茶，一时忘情，胡乱诌得几句，贻笑方家。”那茶客自我介绍说：“敝人姓方，单名一个玉字。”石凡回道：“在下石凡，因事在此顺天府盘桓。”方玉道：“石兄，说句不好听的话，你所背之剑有些招眼，只怕有很多双眼睛盯着那剑呢！”石凡笑笑道：“其实就是一般的镔铁剑，只是剑柄做得奇特。我也不愿招遥，但又无可奈何。”方玉又道：“石兄，若不介意，何不坐过来，大家一品芳茗，如何？”石凡概然道：“方兄所言极是！石凡移座到方玉对面。方玉道：“石兄可曾留意，顺天府内江湖人士极多，燕王对顺天府内新增的江湖人士好象浑然不觉似的，这其中是否隐藏了一个极大的阴谋？”石凡道：“方兄，在这等公共场合，须防隔墙有耳，你我尚须小心。”方玉哈哈大笑道：“石兄多虑了，若是前段时间，我自当注意。越是临近会盟的时候，燕王越是不便得罪江湖豪杰，你我就是议一议时政，又不曾说甚人是反贼，他能拿我们怎的？”石凡一脸释然，乃道：“据我观之，目前还处在风云际会之中，筹谋划定，也许要在会盟之后……到时什么都明朗化了。”方玉道：“若然真如石兄所言，我有点担心，那边是否有人知道这些情况？”方玉手指一指南面。石凡道：“燕王手下能人异士极多，方兄应该看得出来，顺天府现在是内紧外松，众英雄只怕进城容易，要想出城就难了。至于方兄所提那边有没有人知道这边的情况，我也没有实信，不敢妄言。”方玉又欲说话，却见几个短打装扮的人，大踏步地走进茶楼。来人中，领头的髯须汉子喊道：“茶官，快快看茶！”言未毕，几人占了茶楼内空余的三张茶桌。不移时，一伙人推着小车又来到茶楼，看那小车上一面红旗，浓墨重彩地写有一个隶书字，乃是“镖”，下有一行小字，乃是“南山镖行