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三人在江州待了近十天，将生活用品准备妥当了，见船家人，大船继续西行。自江州以西，江面渐渐变窄，航道突然变的更加拥挤，船只如织，远山近郭，荆楚大地却是另外一幅图画，船刚到武穴地面，天气昏暗，响起了惊雷，不一会就刮起了猛烈的西风，那风很邪门，竟然是陆地上少见的龙卷风，而江面上的龙卷风非常壮观，狂风卷起十几丈高的水柱，就像江面跃起的巨龙一样。渔民也称它为“乌龙戏水”更为形象，接着就是豆子大的雨点，夹着冰雹，狠狠地砸了下来，船家赶紧吩咐收帆驳岸，让乘客来舱中避雨。但是大雨狂风早已把船掀的七上八下，船的一侧由于人太多，倾斜的非常厉害，慧风早已惊的脸色煞白，而凌空和徐至二人却能泰然处之，静观其变。
拥挤的舱内挤满了人，漆黑一片，伸手不见五指，各种声息都有，有念“菩萨保佑的”，有骂“这鬼天气的”，还有抱怨“船家开船不吉利，真晦气的”。徐至突然听到黑暗中有一个声音道：“云大人，真晦气，我们刚从江州登船，就遇到这鬼天气”，另一个道：“是啊，还不知道什么时候能回到京城？”
过了好一会儿，一个熟悉的声音回道：“这次润州之行，我们还是有些收获的，总比上次李公公无功而返强些，想来皇上也不会怪罪我们”。说着有些得意起来，徐至确定那声音正是朝廷大内鹰击将军云飞扬的。
“他们究竟在润州查到什么了？”，徐至想从人群中靠近过去，听得更清楚些。但是慧风从背后用手拽着了他，示意他不要冲动去报仇。
徐至回到船舱内，将刚才听到的，跟凌、慧两人说了，凌、慧二人也觉得云飞扬此次回京的动机比较可疑，决定秘密跟踪他们，但他们还是再三嘱咐徐至不要冒然报仇，以免坏了大事。
徐至点头答应了。
夜间，窗外的风雨声小了些，开船的几个汉子都是在风雨中“跌打滚爬”惯的，一身的好胆气，不畏惧风雨，继续逆风而行，临近三更天，凌空连忙叫醒徐、慧二人，小声道：“你们听，有声响，咚咚，好像是凿船的声音，这里是长蛟帮的地盘，大家要额外小心。”，三人一边俯耳静听，一边穿好了衣裳，吹灭蜡烛，警惕四周。不一会儿，有人惊呼道：“船怎么漏水了？”，然后是更多人的惊呼声，只见十几个穿着灰白色紧身衣裤的汉子，从船四周的水下跃起，抛出飞虎抓，攀爬而上，登上数丈高的船来。为首的汉子，大喝一声：“在下是岳州长蛟帮的，各路的朋友，请留下买命钱三百两纹银，如若不然，请他尝尝下江包饺子的滋味”。
大多数知道厉害的客商为了保命，乖乖地献上钱财，退到一边。
徐至等人夹杂在人群中还是有些担心，但看了看凌空安静的眼神，以为他早有主意，也就释然了。
剩下不愿交钱的船客有三类人：一类是为朝廷办事的，一类是由官府照应的客商，还有一类就是的确没有钱的人。
果然，有一个穿绿色官服的客商，按捺不住：“我们是奉淮南节度副使杨行密杨大人的命令，将这批货送至京城，难道也要交钱，真是没有王法了！”
为首的汉子冷笑道：“杨大人，哪个杨大人，我不管是羊大人，还是牛大人，要从此处过江，必须交下买路钱，来啊，将他们的财物都扣了，将人丢到江里喂江豚。”
接着就是一片骂声和哀嚎声。
云飞扬见手下的人要动家伙，连忙用眼神止住，上前拱了拱手道：“好汉，借一步说话。”，然后递出袖中藏着的金色令牌，那汉子迟疑了片刻，回道：“好说”，云飞扬道：“我要见你们的江帮主，还有……”。
那汉子见云飞扬认识他们的帮主，怕他有些身份，也不敢冒失，问道：“阁下是什么人，凭什么要见我们帮主？”
“我有一封信，交给你们帮主，他自然会见我的”。
那汉子半信半疑，还是收下了信，道了声歉：“贵客，有扰了！”，就带领水鬼般的手下，和抢来的财物消失在茫茫江水之中。
众人见走了恶魔般的水匪，才大梦初醒，恍然回过神来。
接下来几天江面上风平浪静，船行驶的非常平稳，特别是船快到终点鄂州了，人们开始兴奋起来，期待各自的前程。
眼看云飞扬就要离开，徐至等人格外关心他的行踪。
一天晚上，月明如镜，江面微风荡漾，徐至突然听到一声奇怪的鸟哨声，一个黑衣人窜进了云飞扬的船舱内，徐至紧跟其后，藏在窗边偷听。
只听到黑衣人轻声道：“我们江帮主要小的拜上云将军，上次之事，属下太过鲁莽，让大人受惊了！”
“江帮主此次让属下来，主要是请云将军来鄂州的黄鹤楼一聚，聊表地主之谊，也为大人压压惊，还有这个务必请云大人笑纳！”
云飞扬还是应了一声，“谢谢江帮主的美意，不知荆南高大人是否也会出席？”
黑衣人轻声嗯了一声，就告辞而去。
船又行了两天，终于停靠在鄂州的码头。这鄂州城自古以来就是荆楚的重镇，横贯东西、扼守南北的要冲，地理位置十分重要，大江的南岸和北岸有两座奇山，一座是龟山，一座是蛇山，如同锁钥般拱卫鄂州城。战国时，鄂州曾是楚国的郢都，