任强一手举弩，一手举刀，飞奔而来。
两名持盾而立的曹家部曲大声呼喝着，向中间靠拢，夹住任强的去路，同时举起了手中的战刀。
任强扣动弩机。弩箭疾射而出，穿过两名部曲中间的空隙，射中那名部曲的肩膀。部曲哼了一声，动作慢了一步，没有及时和同伴会合。任强纵身跃起，一脚踹向大盾。
“呯！”盾牌晃了晃，却没有倒。另一名部曲挥刀砍向任强。
任强见势不妙，挥刀格挡。两刀相交，发出刺耳的脆响，火星四溅。
转眼间，双方战在一起，杀得难分难解。
任强左冲右突，却还是无法得手，不免焦灼起来。他知道这些大司马府部曲的存在，也知道他们的实力不可弱，这才在山坡上等了半夜，希望能打他们一个措手不及。现在看来，曹苗、曹纂早就知道了他们，有备在先，没给他偷袭的机会。
他没时间考虑为什么走漏了风声。他现在只有一个念头，杀死曹苗。
这是他接到的任务，也是他身后这两百多人的任务。为了杀死曹苗，这次会任之家和马市联手，几乎派出了所有在京的精锐人手，又联合了附近的一些山贼，务必要砍下曹苗的首级。
任强不知道雇主是谁。他只知道能出动这么多人手，雇主的来头一定不小，付出的代价也非常惊人。不过这位以疯出名的王子到洛阳的时候不长，得罪的人却太多，个个都是有头有脸的权贵，究竟是谁，一时半会的也猜不着。
任强本以为区区二十名曹家部曲实力有限，一个突击就能得手，这才抢了首战的机会。现在反被曹家部曲困住，他不敢怠慢，立刻发出信号，请求支援。
很快，山坡上发出信号，又一群人奔了下来，大呼小叫的冲入战团。
“圆阵！圆阵！”见敌众我寡，曹纂立刻大声下令。
原本线型立阵的曹家部曲立刻变阵。十人一阵，形成两个圆阵，前后错开，互相掩护。
圆阵利于防守，可以减缓游侠儿们的突击速度，却无法堵死道路。任强率领一部分游侠儿继续围攻这些部曲，任武率领另一部分会任之家的游侠儿从圆阵中间穿过，直扑湖边的帐篷。
洛阳的游侠儿都知道曹苗身边有个年轻高手，曾经一招击败羊市的游侠儿朱大。没人愿意做冤死鬼，虽然冲到了帐篷前，却没人敢贸然闯进去。
转眼间，帐篷被团团围住，几十个游侠儿大呼小叫，有人用刀劈开了帐篷，有人张弩射了两箭，帐篷里却还是一点声音也没有。正当任武不耐烦，想率先冲进去时，忽然有人大喊。
“水里有人！水里有人！”
任武吃了一惊，下意识地向一旁的木兰泽看去，却见漆黑的湖水中，几个人影晃动。他吓了一跳，来不及多响，举起手弩，向湖中的人影扣动弩机。
“射死他们！”
“喏。”游侠儿们七嘴八舌的应着，举起手弩，一阵乱射。
湖中传来叫骂声，一阵密集的箭雨迎面射来，站在湖边的游侠儿猝不及防，登时被射倒几个，惊叫声一片。他们慌乱的后撤，踩倒了帐篷。任武偷眼一看，顿时倒吸一口冷气。
帐中空无一人，哪里有曹苗的影子。
他在哪儿？任武心乱如麻。他们大费周章的从洛阳赶来，为的就是斩杀曹苗，为此不惜攻击大司马府的曹纂。如果找不到曹苗，就算杀再多的人也没用。
难道曹苗躲到了木兰泽中？除了这个方向，他也没地方可去。在山坡上，他们将营地看得清清楚楚，唯一注意不到的地方就是木兰泽。
虽然想不通曹苗是如何入水的，任武却没时间多想，认定曹苗就在那群人中。他稍微一听，就听出那些人的声音不是中原口音，很像是江南的蛮语。
曹苗和吴人勾结？
一念及此，任武心中不安。他不知道有多少吴人，还能不能从他们手中夺回曹苗，原来手到擒来的任务变得困难起来。即使将来要向雇主证明任务失败是因为吴人介入，他也需要有力的证据。
比如擒获一两个吴军士卒。
任武来不及多想，下令游侠儿们寻找掩护，竭力反击，同时睁大了眼睛，想看清湖面上的情况。
游侠儿们人数虽多，却没什么配合的习惯，各自为战。再加上弓弩少，射程有限，在对射中吃了大亏，不断有人中箭倒地，哀嚎声此起彼伏，连成一片。
任武心急如焚。
这时，一弯残月渐渐升起，任武勉强看清了水面上的情况，大约有十来只木符，每只木筏上人数不等，多的五六个，少的三四人，应该是一支斥候分队。有两只木筏最近，离岸不过十步左右。
任武松了一口气，一边指挥游侠儿反击，一边叫来几个人，吩咐了几句。
几个游侠儿弯着腰，转身奔走了。时间不长，他们又回来了，骑着马，手里挥舞着系有铁爪的绳索，从人群中冲过，冲入湖水中。马蹄踢起水花，撞倒两个迎上来的吴军士卒，马背上的游侠儿奋力扬臂，甩出了手中的铁爪。
铁爪呼啸而出，落在木筏上。
游侠儿们手臂猛抖，紧紧拽住绳索，随即拨转马头，拉着木筏上岸。
木筏上的吴军士卒大半下水，剩下的几个人也立足不稳，一时顾不上去砍绳索，等他们反应过来，木筏已经被拽到岸边。十几个游侠儿扑了过来，将木筏上的吴军士卒砍倒在地。
中年女子站在水中，被几个游侠儿