祭参也是雷利风行的作风，回去就画了图形，次日带着队伍开始施工，不到半月建成，还在上面盖了一幢小磨坊，以蔽风雨，起名“班公磨”，请班超题字。班超说明明是人家李兖提出的，咋能归到本长史名下呢？李兖说长史是咱们这支队伍的灵魂，提起长史人们就会联想到大汉朝廷，所以只有叫“班公磨”才响亮呢，叫个李兖谁认识？班超摇摇头，只好题了三个章体大字。祭参找石匠镌刻，涂成红色，选了一个吉日举行竣工仪式，请班超和且运共同剪彩，这水磨就日复一日运转起来，给当地居民提供了方便。后来，当地人模而仿之，在其他地方也修了几座水磨，但都叫“班公磨”，以此纪念班超所带汉军，为当地所作的贡献。班超偶尔也去水磨坊里转转，每当看到老百姓喜悦的笑脸，他的眉头就格外舒展。
莎车一战，班超在西域的声望更高，远近为之震惊，却也让不谙中原法制的人，产生了错误的解读，以为他什么事都能办。没过多久，就有大月氏国王派人赶着两头长毛狮子，背了几袋子珍宝，经乌秅到疏勒，又转道莎车，企图以此为贡礼，让班超帮忙，娶到汉朝公主。班超见了使节，头嗡——的一声就大了。这些西域的国王也是奇葩，友好就友好，该立同盟就立同盟，该贸易就贸易，老惦记大汉的公主做什么！难道国之交往就为了裤裆里那点玩意儿？就康居王一个软承诺，已经变成反目成仇的由头了，这里又来一个，如何敢应？再说了，皇帝派他收西域，也没让他卖闺女呀！汉人守家，平民尚且故土难离，非万不得已，哪位皇帝愿意将自己的公主，嫁到那么遥远的地方？于是他说这个要求没法转呈，你们自己到洛阳去，直接向皇帝申请好了。
那使节一听班超之言，心已凉了半截，知道没有边关大吏的转奏，汉朝肯定不会接受康居的要求。转而向白狐求援，帮他再向长史说说。白狐看班超一脸作难，就将大月氏的使节叫到酒馆，单独酒叙。使节认识白狐，沟通也算坦诚，说大月氏王听说康居王已经向汉朝提出了和亲申请，想着自己的条件也不差，为什么不能得到一位汉家美女呢！甚至两人还飚上了劲，看谁先娶到。白狐告诉使节，东汉以来，汉朝公主稀缺，皇室女孩要么已经嫁人，要么就还抱在怀里，给康居王一直没有选到合适的，大月氏王要能等上十年十五年，说不定能有希望。使节一想，国王都六十多了，十年后没准都死翘翘了，且不说十年间还会发生多少变化，显然是婉拒的意思，也就牵着狮子回国复命去了。
谁也没想到，这大月氏王一根筋得厉害，得不到汉朝和亲的允诺，大伤脸面，大动肝火，恼羞成怒，想了三年都想不通，居然发重兵攻打西域长史府。领兵的是一个副王，名谢，麾下拥七万之众。情报是乌秅国王派快马传递过来的，说队伍长蛇逶迤，战马头尾相连，估计三天就能开到疏勒。警讯传来，官兵们都为之一惊，心想这么庞大的一支军事力量，比疏勒国的人都多，如何才能敌挡！是时班超正在芦草湖，弯腰站在泥水里插稻秧，头上扣顶麦秸编的草帽。插累了，就把草帽往地上一扣，与官兵们往地头的杏树下一坐，三三两两，一边聊天，一边吃起杏儿来。恰好遇到水果大年，树叶翠绿，杏果金黄，随便晃动一下树干，就会落下一层熟透的大杏，捡一颗放在嘴里，那种略带酸味的甜蜜，不是没栽过树的人能体会的。
班超一连吃了三颗大杏，找牙口好的年轻人，帮他咬破杏核，他要吃里边的杏仁，据说那玩意儿去火。杏仁是苦的，与刚才的杏肉味道有天壤之别，但他还是细嚼慢咽，统统下咽到肚子。旁边的假司马和恭焦急，还以为长官被敌人的数量震惊了，一再询问他要不要回长史府，研究对策。和恭这两年一直负责屯田，种稻种麦，养牛养鸡，把芦草湖搞得跟一个小镇一样，就差一些女人来，带点阴阳和谐之气。班超也一直在考虑这个问题，这次来插秧，也是先放点风声，看看部下的反应。
至于对付大月氏大军，硬打肯定不行，只能以逸待劳，以简驭繁，以不变应变，以小变应大变，以不动应动，以小动应大动，以枢应环也。兵书云：凡先处战地而待敌者逸，后处战地而趋战者劳。以前管仲寓军令于内政，实而备之；孙膑于马陵道伏击庞涓；李牧守雁门，久而不战，而实备之，战而大破匈奴。所以老道的西域长史并不害怕，被问得紧了，才不紧不慢地说，七万人呢，咱们就是杀，也杀他不过来，你们该插秧继续插秧，让我在树下躺一会儿。
躺在松软的沙地上，头上有树冠遮着太阳，身边扫着一丝一丝的小风，西域的夏天，真没有关内那么闷热。一只黑蚂蚁爬到腿上，痒痒的，起身抓了掐死，四下里寻找蚁穴，发现竟在杏树根部。成群的蚂蚁，这么早就开始屯粮，一个个拖着稗子、馍馍渣、甚至掉落的蝉蜕薄片，从容地运往窝边。这蚂蚁可不是什么好东西，千里之堤溃于蚁穴，虫虫虽小，害处蛮大。他觉得不能让这些害虫如此逍遥，就用鞋子使劲踩和，看着死了一片，又往树根尿了一泡，把窝里窝外连死带活的黑蚂蚁全漂了起来，四散流了。
蚂蚁尚且知道夏储冬粮，作战岂能不考虑粮草！大月氏这七万人马翻山越岭，能带多少粮草，一路已经消耗掉多少，到了疏勒，人吃什么，