清晨醒来，仇雄已如芳菲所预料的那般消失无踪了。这是一个什么样的棋局？芳菲迅速起床、洗漱，她知道很快就会有人来替她揭晓答案了。来的是胥夫人，经过这两日的观察，芳菲可以确定依莲是那位神秘娘娘身边最信任的心腹之人，胥夫人的位置仅次于她，应当是负责在宫外行走。由此可见，这个棋局于那位娘娘而言至关重要。至于夏芳菲这颗棋子究竟有多少分量，将发挥多大的能量，则还不能确定。
没有多余的废话，胥夫人直接切入了主题：“娘娘要你为她做一件非常重要的事，”她顿一顿，给芳菲留出短暂的思考时间，又继续道：“你要在最短的时间内俘获一个男人的心，留在他的身边。”
芳菲一怔，问：“这就是娘娘要奴婢做的事么？”
“当然不只如此，”胥夫人笑得有几分狡诈，“他的一切行踪，事无巨细，你都要及时向娘娘报告。”
“喔，奴婢记住了。”芳菲点点头，不安地问：“娘娘教奴婢接近的是什么人？奴婢该对他使些什么样的手段？”
胥夫人唇边扬起一个含义不明确的笑，“见到他你自然就知道了。”
芳菲嗫嚅道：“奴婢担心，奴婢资质愚钝，若是……若是不能成事，岂非对不起娘娘的厚望？”
“没有若是！”胥夫人脸上罩上一层寒霜，意味深长道：“你可知这些年来，我们送了多少绝色美女到他身边？这世上有的是比你更美貌、更有手段的女子，我们选中你，是因为只有你才有机会成功，你没有退路，必需成功！”
芳菲不敢再多言，低眉顺目道：“奴婢全听夫人的调教和安排。”
“走吧。”话音未落，胥夫人已转身走出门去。
芳菲不敢耽搁，快步跟上她，出门、下楼。还是影壁右侧那个不起眼的狭小房间，还是房间里那个笨重、生锈的铁柜，还是隐藏于铁柜后的秘道。这一次，在蜿蜒、曲折、岔路交错的秘道里走了大约六里路，眼前突然有了光亮，出得秘道，依然是进入一个香气缭绕的房间。与昨日不同的是，这个房间少了几分奢华，多了几分香艳。一个四十岁上下、浓妆艳抹的中年美妇等在里面，看见胥夫人，立刻殷勤地上前：“夫人来了，奴婢已经等候多时了。”
“嗯，”胥夫人从鼻子里应一声，指指芳菲：“她就是夏芳菲，娘娘已经等不及了，安排他们尽快见面。”说罢，她把脸转向芳菲，用目光指指中年美妇，“她是荀妈妈，在这里，你一切都要听她的。”
芳菲心中了然，荀妈妈就是她在这里的上线，其功能和邵义相似，既向她传递任务，也为她提供援助。不同的是，邵义是她最信任的人，是她同生共死的朋友、兄弟，而这位荀妈妈，一定还负有监视她的职责，包括在必要的时候除掉她。
胥夫人离开了，荀妈妈早替芳菲安排好了沐浴更衣的一应事务，泡在热气蒸腾的浴池里，芳菲的身体立刻软了。来到这个陌生的世界十日了，这是她洗的第一个热水澡。她多想就这么泡在里面足足地睡上一觉，可是，她不能。一个人洗澡时是最容易放下防备、露出本性的，荀妈妈的眼睛也许正在暗处盯着她的一举一动，所以，她还要继续演戏……