范海站在朱朝的都城门口，她有些茫然失措，这是她第一次出远门。
环岁州的天气比这儿暖的多了。
她是代表范家来和皇帝商谈的，范家与别家不同，只有女性才能继承家业，且甚少与外人交往，上一次范家派人出来，还是向明彰帝要来了环岁州的时候。
范海主动揽下了这差使，她不是嫡系的小姐，但范家这一代总共也就生了四个女儿，故而地位也不低。下一任族长的嫡系大小姐候选人有两个，都不适合出面；另一个潜心研究蛊术，对和外人商谈没有一丝一毫的兴趣。
范海早就想出来瞧瞧了。
她在口袋里装了几个空盒子，一路采集种子，不紧不慢。前线爆发了战事，盈王明束素和剜族再次签订协约，召集了军队攻打鲁圣和廪余二州。这都不妨事，她绕了路，从治夏走到周尧，再到苍平，总体还算顺遂。
盈王分到自己的领地也就三四年，统领军队竟也似模似样，近来多有夸她有父亲明彰的风采。范海没机会亲眼见到作战中的明束素，但她路过治夏，那儿作为后方，一丝不乱，想来这位女王爷也是有些本事的。
至于明子元，他是个有福气的，得了风家家主相助，坚守城内，偶尔出兵也是速战速决，目前还没吃过败仗，倒是稳得很。
范海向守城的士兵交了钱，道过谢，便在苍平内闲逛。
她知道明子染请她来的意思，范家的心思早前活络过，现在看着战局开始了，终于打算掺和一脚，这是互利互惠的事儿。
商家和范家不怎么对付。毕竟巫术和蛊术总被放在一起比较，再怎么不入世俗，也免不了在意那一家的情况。而范家和新政家的关系就更差，一点祖上的积怨，本没什么，但范家不和外面交流，印象也就停留得比较早，换句话说，她们记仇。
她们的人选也就剩下明束素和明子染，而明束素是以明子染的名义行事的，范海便决意先到苍平一趟。
苍平的人看起来仍旧安乐。
范海走在街边，摆摊的小贩也秩序井然，并不吆喝揽客，似是呆在皇城，便是最下层的人也不屑这等做派。街上的贵家小姐不多，但茶楼的高阁上却坐了不少，不时能听见嬉笑的声音，细细的，混在底下大堂里的叫好声中。旁边的马道上时而驰过骑着高马的公子哥，身上的裘装尚厚，环佩叮当，腰间别着的小刀镶着彩石，偶尔晃了范海的眼。
毕竟太平日子过惯了，前线离苍平还远，人们宁愿闭眼做梦。
范海想，她走到茶寮坐下来，要了碗瘦肉粥。
老板很勤快干练，一口苍平本地的方言，范海没理会他的殷勤闲聊，从怀里掏了铜板，放在桌上，就等着喝粥。
老板也就讪讪地退下，支使小女儿送粥，坐在旁边，任太阳晒着，和其他客人闲聊去了。
范海不饿，她只是想尝尝苍平的水里有没有问题。
她了解巫术的把戏，说什么祈求鬼神，实际也就是用一些冷门的迷幻术法，这往往要加了特制的草药，这她尝不出来。但苍平不只有巫术，她一路走来，也听了不少传闻，这几年蛊术也在各地多有出现。范家没有在外的人，但有个姬姓的人，曾经在范家寄居过一段日子，显然是他做的。
若苍平皇宫的事情真是蛊术，那这儿的水质多半也有问题。
范海凑近粥，轻动鼻翼。
果然如此。
她从怀里拿出便携的水壶，自顾自喝了一口。
明家的日子不好过，在市井的水质如此，商家为了控制明子染，定然把皇宫里的井污染得透彻，几年下来，明子染怕是早就卧病在床了。
范海呆了一会儿，她便走了，往说定的驿站走。
只是，范海不认得路，她不喜问人，就自己慢慢摸索。她回想着苍平的地图，那是旧苍平的布图，明彰帝到明子染，怕是已经变了不少。
但不妨事，范海不赶时间，要急的也是明家的人，让他们等一等也好。
范海继续在路上闲逛着找路。
岳荼就是在这时候撞到她的，她不负责和范家的人接触，明少沫也没提过什么，只是岳荼曾在定期和明少沫马车见面时，无意中瞥见皇女的桌上摊着这人的画像。
“姑娘要到哪儿去？”
岳荼笑了笑，她看出范海有些迷糊，这让她想起了自家的弟弟。
“听起来不是本地口音，你识得驿站否？不识得也不打紧。”
范海看着眼前挡路的热心姑娘，她穿着武人的装束，衣着朴素，腰间的匕首却不是装饰，没镶彩石，也没刻着图徽，想来是个从军的士官了。
“在下碰巧识得，此刻不忙，为姑娘带路？”
岳荼征求到了范海的同意，便走在前头，简单地自我介绍。
“上岳下荼，一个士官，平常就在校尉所里训练，那儿离驿馆不远。”
“啊，我晓得你。这么说来，你也是识得我的了。”
范海道，她语气倒并不惊讶。
明少沫的手下，她的主子近来风评也好，范海是准备去拜见一回子的。
“是，范姑娘。”
岳荼点了点头，她倒是真惊讶别人会知道她。
是因为师父的缘故么？
“听闻你心细如尘，又是难得的练武坯子。观你行动，虎虎如风，武术不必测了，但我很好奇，你如何心细。不如就说说，你怎么确定是我的。”
范海扯着话，她不喜欢有人陪伴，因而有些僵硬