明朝人所谓的盐、碱、硝，其实都是钠的化合物。
钠是地球上相当丰富的元素，溶于水，所以河流中都会携带大量的钠。河流汇入大海，钠就在海里积累起来，浓度大了，海水就成了咸的。
如果河流没有汇入大海，而是中途蒸发掉了，钠就会在河流蒸发掉的地方积累起来。形成盐湖或者盐地、碱地。
这些积累在内陆地区的钠，如果和河流带来的氯结合，就是盐；如果和二氧化碳溶于水形成的碳酸结合，就是碱；如果和有机物分解形成硝离子结合，就是硝。
所以贾道士说的没错，“硝与盐同母。近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝”。
近水的地方有氯，土厚的地方有有机物。什么都没有的地方，钠就和空气中的二氧化碳玩，变成碱。
盐、碱、硝都是混合着形成，只不过是成分多寡而已。所谓熬盐、熬硝、就是把需要的成分从混合物里提取出来，其原理就是利用了盐、碱、硝在水中的不同溶解度。
盐，在水中的溶解比较稳定，无论温度从0到100度，100毫升水只能溶解40克左右的盐。
硝，在水中的溶解度会随温度上升迅速增加，温度0度，100毫升水可以溶解73克硝，温度35度，100毫升水可以溶解100克硝，温度100度，100毫升水可以溶解180克硝。
35度，溶解的硝的重量已经和水等重了！真不知道是谁溶了谁。你可以说水化了硝，也可以说硝吸了水。
所以，硝遇水则消、温度高了也消。故而，古人把硝叫做“消”。
冬天熬硝，是因为冬天温度低，硝的溶解度降低，硝被结晶出来，白白的象发霉了一样的一层，可以刮下来。
夏天来了，温度高，硝的溶解度升高，硝“消失”了，变成潮湿的土，眼睛看不见了，怎么收集？
孙壹有办法。
硝还在那儿，只是看不见而已。到有硝的地方，连硝带土全挖回来就行，就是效率低点。
确定那里有硝，有几个办法。
最有效的，就是冬天那里有硝，夏天也会有。
其次，到可能有硝的地方，把土撒到烧红的碳上，如果土里含硝，会爆火星。
把硝土挖回来，用水把土里的硝溶解出来，再煮水，把水蒸发掉，把硝熬出来，原理就这么简单。
实际操作比原理复杂一些，要把硝从盐、碱中分离开。
明代的《天工开物》里记载的炼硝办法就是：
“凡消刮扫取时，入缸内，水浸一宿，秽杂之物，浮于面上，掠取去时，然后入釜（锅），注水煎炼，消化水干，倾于器内，经过一宿，即结成消。“
明朝的科技就这个样子了。
明朝之后的技术，还要考虑钾、镁、锂等元素的杂质。
钾、镁、锂和钠一样，是溶于水中的河流积累起来的。同样可以形成钾盐、钾碱、钾硝、镁盐、镁碱、镁硝……
地球上钠比钾多，钾比镁多。钠多到有害，土里钠多了，寸草不生，叫盐碱地。钾少到不够用，钾加到土里，叫施肥。镁，少有到舍不得丢庄稼地里当肥料，而是是养花的高级肥料。
锂，是稀有金属，用来做电池。2016的科技，就正在发展在海水中“熬”锂的技术。
孙壹之所以对硝碱盐如此了解，完全拜穿越小说所赐。每部小说都要说一遍熬精盐致富和熬硝配火药称霸的事，孙壹又偏偏是一个爱刨根问底的程序员性格，每每读到此处，孙壹就会上网查查资料核对，好在只涉及初中的化学知识，几篇小说下来，孙壹已然成了硝碱盐专家了。
明朝人熬的硝，是钠硝，做火药的也是钠硝。钠硝有一个毛病，就是“遇水而消”，太吸水了，放在空气中就会变潮。
所以明朝人的火药基本现用现配，配以前先把硝烘干一下，烘干的时候不能用铁器，有危险，要用瓦片或陶器。尤其是装药多的大炮，一律现用现配，所以炮手都会配火药。
如果配好的火药变潮了，想烘干，以明朝的野外操作手段，等于找不自在。黑火药不是炸药，炸死不致于，熏个乌眼青是一定的。
明朝以后的火药，用的是钾硝，具有钠硝的所有优点，但不吸水，而且吃多了会觉的苦。
钠硝不苦，吃起来和盐一样，所以用来腌肉、做香肠、做防腐剂。有黑心饭馆用钠硝炒菜，炒的肉菜，你会发现肉的颜色特别好看，红红的，象腌肉一样。钠硝本身无毒，但是钠硝会转化为亚硝酸盐，量大有毒、量小致癌。
孙壹把夏天找硝土的原理简单地给杨日天讲了，杨日天大喜过望。
陕北少雨多碱地，很多人都偷着熬硝，营里人会熬硝的人不少。孙壹就让他马上安排人手，还按明朝的工艺熬硝，最后把熬好的粗硝集中给孙壹，由孙壹统一提纯。熬硝剩下的卤水也集中起来，孙壹有用。
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