麦哲伦就站在码头上，遥望着泛白的东方天空。
他的心中闪过在阿拉法时的回忆，麦哲伦想象着那片天空下面的沙漠，然后发现自己对它只有陌生。
狮人亲王阿拉丁给了他一个大大的惊喜，他宣布麦哲伦为阿拉法的友人，允许他与女伯爵进入帝国腹地，在那里进行考古挖掘。
在这之前，麦哲伦一直以为女伯爵的面子足够让他们拿到阿拉法的入场券，他从这罕见的荣耀中得到的绝大部分是惊吓。
不过这终究是个好消息。
在这个时代，探险者，和被探险者淹没的世界上的所有人都该学着习惯和喜欢意外。
麦哲伦觉得他做的就很好。
太阳终于升起来了。
这又是一个大雾笼罩的白天，太阳被大雾夺去了力量，天空到处是灰蒙蒙的，而新生的朝阳就像是唯一干净的白色盘子，有气无力地挂在地平线上。
打鱼的渔民陆续回到了岸上，码头边的菜市场很快变得热闹起来，然后开始有新的帆船靠岸。
海浪的声音无休无止。
“早上好，麦哲伦教授。”
女伯爵站在麦哲伦身后，就像是一个刚刚从集市上回来的卖花女。
她穿着一身麦哲伦从没见过的衣服，朴素的白色裙子和深蓝色的宽檐帽，肩膀上插着一朵茶花。
“早上好，女士。”
“我想艾吉奥船长并没有迟到。”
“是的。”
“谢谢。”
女伯爵笑了，她朝着码头边一艘威尼斯商船走去，麦哲伦跟了上去。
“欢迎，尊敬的女士，哈里发的贵客。”
“出发吧。”
“如您所愿。”
……
“我们从瑞都一路坐船，直到伊斯与威尼斯补给，放心，世界之王的舰队不会找麻烦。”
女伯爵坐在明亮的舷窗边，向麦哲伦介绍着这次旅行的计划。
“在伊斯坦布尔觐见之后，我们和哈利法安排的考古队一起出发，进入沙漠。需要去的地方在河流的中游，那里还算不错。”
“有本地人帮忙总是能省掉很多麻烦，这样再好不过了。”
麦哲伦惬意地伸了个懒腰，他喜欢这种知道自己要做什么的感觉。
“我必须感谢你，麦哲伦教授。”
“什么？”
“实际上，在阿拉法我的人脉并不像这里这么……通畅。”女伯爵笑着举起酒杯，“连我都没想到，哈里发与黑塔白塔同时对这次远行提供了帮助，他们都说是因为你，麦哲伦教授。”
“我唯一一次见到哈里发和白塔黑塔的法师，你就在我身边。”麦哲伦笑着坐在海伦对面，“没必要为了讨好我说谎。”
“有的时候，说谎并不会让一次讨好失败，”女伯爵的笑容已经很久没有像现在这样让麦哲伦感觉到高深莫测，“我以为你知道，毕竟你非常擅长讨好别人，不是吗，麦哲伦教授。”
“我只是尽力不让别人失望而已。”
麦哲伦认识的那个女伯爵又回来了，从一开始她就和雅典娜一样，是麦哲伦永远不可能理解的另一种生物。
“有没有人曾经说过你真的很像是一位女神。”
“啊，当然。”女伯爵笑了，“有无数人曾经那么说过，不过，他们大多都兼具愚蠢与丑陋。”
“啊……真可怜。”
“抱歉，这原本与你无关。”
“什么？”麦哲伦完全不知道女伯爵在说什么。
“这一切，”女伯爵放下酒杯，看着窗户外面的海面，“你完全可以不用参加这次遥远的旅行，也不用牵扯到探险者的事情，你是皇家学院的历史学教授，是学会中最有学识的年轻人，你可以做的事情太多了。”
“我的计划并没有和这件事冲突。从一开始我就不想放着探险者不管，而且我已经很久没有跟着考古队出去过了。”
“这不是考古队，麦哲伦教授。”
“追求真理就是科学。”
“到现在为止，我还没有告诉你我到底在找什么。”
“什么？”
“智慧神。”
麦哲伦沉默了一下。
“这个概念有点宽泛……在那里曾经出现过的神明不止一个符合这个要求，但也没有一个完全符合。”
“启明星，伊西塔尔。”
“啊……那位古老的女神……”麦哲伦摇摇头，“为什么是她？”
在他们的目的地，这片适合人类生存的土地上，曾经出现过好几个古代文明，它们各不相同，崇拜着不同的神明。
这其中最早的就是崇拜伊西塔尔的苏美尔人，他们出现最早，但也消失得最彻底，现在的人们对这个古代文明知之甚少。如果一个人想要寻找智慧神，那么他选择寻找伊西塔尔就是选择了最高难度。
“雅典娜。”
麦哲伦突然产生了一种很不好的预感。
对现在的他而言，女神就像是科学之于狂信徒，她存在于某个更高的虚无之地，麦哲伦任何关于她的念头都无法躲过女神的耳朵，而任何时候，如果雅典娜想让麦哲伦做什么，她都可以在瞬间出现在麦哲伦眼前。
“文明是相互影响的，作为文明组成部分的神话也一样。”
麦哲伦已经能感受到雅典娜的怒火了，不知道为什么，他看到的女神很少表现得像是一位智慧之神，反而更像是一位普通的塞洛斯神明——感情丰富而且毫不掩饰。
“我必须感谢你提出的这个理论，麦哲伦教授，”女伯爵脸上的笑