“估计再过三日, 即可抵达疫病前区善宿。”容佑棠说。驿站卧房简陋，寥寥数盏灯台，他白衣胜雪，伏案疾书，修长十指瘦得骨节微凸，举手投足间, 原本合身的衣裤起伏飘荡。
“唔, 如果不出意外的话。前几天既有风雪又有冰雹，五万兵马押运粮食药材也快不起来。”宋慎大马金刀靠坐，外出时惯常一身宽大武袍，俊朗洒脱。
“真是难为瑞王殿下他们了, 肯定耗费极大精力斡旋，说动沅水出三万兵、北营两万，共同赈灾。”容佑棠钦佩道。
“两营实力相当, 沅水此前已出兵一万，相当不情愿, 险些在御书房打起来，幸亏鲁首辅是两朝元老, 位高权重，否则还不知怎么收场。”宋慎撇撇嘴，捏着酒囊，仰脖喝了一口，审视同伴几眼，催促道：“忙完早点儿休息吧, 你瘦得有些厉害，咱们可是要深入伤寒疫病区的，体弱之人最易被传染。”
“行！等会儿，我得把这封信连夜寄出去。”
“京城还是西北？”宋慎熟稔随意地问。
容佑棠也不遮遮掩掩，坦言答：“西北。”
“蛮族十万兵，根据传回的捷报，算算已经消灭多半，太子该凯旋了吧？书呆子自始至终带病理政，五殿下日夜提心吊胆、险些累垮，再僵持下去，可能就不止死一个广平王了。”宋慎直言不讳。
“我也着急啊！”
容佑棠无奈解释：“殿下远在西北征战，想必不会比咱们清闲，战场凶险，谁也不敢心急火燎地催他，一旦太子有个万一，天下必乱。”
“唉。”
宋慎灌了一口酒，醉意微熏问：“那你写信告诉他什么？疫病爆发？”
容佑棠颔首：“略提了几句，重大国事不能瞒着储君，顺便问了两句好。”
“其实……巡抚钦差这一职，五殿下他们早朝前就商定了你，哪怕有别人自荐，也一定会被驳回。”宋慎这时才透露。
“我明白。口说无凭，手上见真章，我尽力多办几件差事，挽回些声誉。”
容佑棠搁笔，吹了吹墨迹，神态自若道：“坊间传得沸沸扬扬，而且关于身世部分是真的，一个人就一张嘴，怎堵得住悠悠众口？辩解无济于事。如今我自告奋勇前去救灾、拼命为朝廷分忧，至少镇住了大部分同僚，他们的不满只能等到疫病消除后提出。”
“会不会有人安稳站在朝堂上大肆批判赈灾钦使？”宋慎讥讽挑眉。
“稍微在乎仕途和名誉的人都不敢。”容佑棠莞尔，垂首给密信涂上火漆。
“你小子太冒险了，有种！”宋慎起身走向外间，一跃而起，整个人“嘭”一下砸在矮榻上，仰躺闭目，慢悠悠告诫：“容大人，伤寒是瘟疫，切勿掉以轻心。”
容佑棠站在窗口，放飞信鸽，扭头恭谨道：“有南玄武宋掌门的回春妙手，只要您施展独门秘方，定能消灭疫病，我只需负责疏散安置百姓即可。”
“啧！”
“哎哟~”
宋慎枕着小臂，叹道：“您的信任，着实令宋某惶恐。”
“不开玩笑，一切看你的了！我对医术一窍不通啊。”容佑棠吹熄烛火，在里间卧床躺下，隔着半堵墙，忽然斟酌问：“如果……一家人中，爹娘或孩子被传染，官府派兵武力分隔的话，老百姓会失控到什么程度？我们的人手够用吗？”
“我经历过瘟疫屠城。南境湿热，毒物漫山遍野，偶有不明瘟病横行，大片大片地死人，尸体堆成山，大夫束手无策，群情激愤，一涌而上夷平官府，无法无天，面临瘟疫时，普通人往往恐惧得自私自利甚至丧心病狂，非常可怕。”宋慎语调平缓凝重。
容佑棠想了想，终于小心翼翼问：“那，治伤寒你有把握吗？”
“小时候跟着家师见识过两回，十年前游历经过山南，撞上一次，勉强有些心得，药方几经改善，但具体效果到当地试试才知道。”
容佑棠闭上眼睛：“好。尽心竭力则无愧。”
“睡吧。”
次日清晨，阴霾浓云消失得无影无踪，天晴气朗，令赶路的人狠狠松了口气。
一长溜的马车，车厢里装满药材，蒙着油布的板车上则是粮食。
又赶路一日后，他们迎面撞上了拖家带口浩浩荡荡的逃难灾民。
“嘿！”
“那些是灾民吧？”宋慎踩着马镫直起身，有些紧张，急欲确切诊断病情。
容佑棠也急，如临大敌，他学着对方直起身，极目远眺：
只见原野之上，春季万物复苏，遥遥可见远处缓坡后涌出一群群蓬头垢面的憔悴百姓，男人肩扛手提贵重家当、女人背着牵着孩子，夹杂许多骡车、板车、独轮车，声势浩大。
观察片刻后，容佑棠握紧缰绳，皱眉说：“人太多了！”
此番救灾，北营卫由郭达推举得力参将朱彪任统领，沅水卫则是韩太傅的堂侄韩鑫。
“容大人，依卑职估算，目前看见的约莫两万人。”朱彪态度恭敬。
韩鑫冷静道：“山坡后不知还有多少，他们这是往哪儿逃呢？”
“朝廷下令严厉禁止疫病蔓延，我等照办便是。”容佑棠回神，当机立断，朗声吩咐：“诸位，零星四散逃难的灾民暂且管不了，但眼前这一大批，必须拦截！朱将军、韩将军，请你们尽速设法阻拦，不到万不得已别动武，谨防激起民愤。拦截后，我去和他们谈，将其劝回最近的善宿。”
“是！”朱彪领命。
“