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狡猾的杨纯在此时并没有立即出兵，而是一边从各地征集粮草，好为日后大战做好准备，另一边则派人联系拓拔洪越伺机行动，并许诺，如果北魏肯投降，不收取其地，不改国号，可以让他为北魏的皇帝。
在这个交易中，没有人看到其中的利害。当朝廷上下总算拿出个先守后谈，边打边谈的方针后，老谋深算的拓拔洪越突然赞成，并主动要求担任大元帅一职。英亲王是北魏皇帝的皇叔，在朝中有很大的影响力，是个让所有大臣们都忌惮的人物，他掌管着户部，管着朝廷的国库，党羽众多。当初北魏的先皇在世时，一直压着他，只给个虚职。因此在那时候他还不能为所欲为，眼睁睁看着柔云公主登上朝廷第二号人物，众官的领袖。
真正能让他翻身的是在三国同盟协定签定后不久，宁汉二国未出兵前，杨纯不断夺取北魏的国土。朝廷上下对柔云公主和新皇帝产生怀疑的态度，对三国同盟的协定也置疑。在这种情况下，他们迫切需要一个有影响力的人来主持大局，这样素有“铁骨王爷”之称的拓拔洪越在其党羽的支持下，迅速入朝参政。朝廷的权力开始从柔云公主的手上转移。
然而大汉和宁国的及时出兵，破坏了拓拔洪越的计划。大臣们从新又看好柔云公主，对其信任度增加。但还没有过多长时间，宁国的快速惨败让大臣们的信心又开始动摇起来。自从杨纯入侵北魏后，这些大臣们对杨纯的忌惮真是达到了谈虎色变的地步。
拓拔洪越也正是在这个时候与杨纯勾结上，可是正当他以为一切都按计划之中进行时，大汉接连从杨纯手上取得胜利，使得北魏的局势转好，也打破了杨纯不可战胜的神话。前线的将士的士气为之高涨。拓拔洪越不得不再次耐心的等候机会。
时机转变是在大汉的军队不知道是什么缘故突然从北方撤兵，而且撤兵之时不曾通知北魏的朝廷，这让北魏的军臣无所适从。紧跟着的是杨纯的大军压进，宁国不断丢失国土，更糟糕的是一致支持三国结盟的大将军冷无为被降职贬到西边去。
面对这种情势柔云公主再次派使臣前去大汉商议，然而令人气愤的是大汉君臣一概推脱，使者无功而返。在这种情形之下，杨纯再次连夺三座城池，北魏朝廷投降的气氛越加浓厚。
三军统帅呼延烈由于打了败仗，失去国土，被打入死牢。三军统帅由征西大将军萧海山临时担任。在此过程中，柔云公主是极力保呼延烈，因为呼延烈虽败，但北魏的主力还依然保存，并没有受到多大的创伤，能在杨纯手上又没有什么屏障依靠保留这样的成绩，已经是难能可贵了，从这一点看呼延烈的确是个可以信任的元帅。
然而在众臣的喧嚣中，一向没有什么主见的拓拔余不顾柔云公主的反对下达了旨意。萧海山的才能比不上呼延烈，他惟恐遭遇呼延烈的覆辙，几次上书要求辞去大将军的职位，而朝廷上除了曾经带过兵的英亲王外，其他人都不适合担任元帅的职位。
拓拔洪越趁着眼前有利的形势，肆无忌惮的招揽百官，与杨纯的联系更加密切。本来在杨纯的计划中是要迅速平定北魏，可是不料后院着了火，平定下的北魏国土上，窜起了一大批的马贼，以迅雷不戒及掩耳之势从数千的人一下子达到了数万人，更糟糕的是这些人都是训练有素之人，从判断上看应该是被打散了的北魏士兵和响马们组成的马贼团。他们肆无忌惮的攻取城池，抢夺军粮，破坏力不断增大。
在此等情况下，杨纯不得不将脚步停下，他太明白这批响马的破坏力、威胁力比眼前束手待毙的北魏要严峻的多。杨纯几次派兵征剿，都折损不少兵马。其中原因是，这些人都是土生土长的北魏人，他们熟悉地形，为头的那些马贼非常狡猾，人多的时候他们是避而不见，一旦人少他们就会发疯似的冲出来，防不胜防，这也颇谙兵法之道。
不得已，杨纯只好带着自己的近卫军亲自去征剿那些马贼，但效果也不是很好。这怪就怪他的名声太大，有几次他只带几个人在那些暗藏着马贼们的眼皮底下溜达，可谁也不敢动。再好的诱饵，没鱼上钩也是白搭。
有了这些马贼的影响，杨纯不得不改变计划，将迅速平定北魏的作战方案抛弃，转而是靠引诱，使北魏自乱，而他自己则利用这段时间收集粮草。
在这段时间内，大汉的局势像变戏法一样出现的快速的变化。先是明宗皇帝驾崩，跟着是八王爷掌权到倒台，接着是冷无为从西边回来，扶持幼主登基。当杨纯得知冷无为不但没有死而且还掌权后，几天几夜都睡不着，不断的说着一句话，“坏我大事者，必是此人。”
北魏知道大汉的掌权者是冷无为后，那些主战派立刻鼓舞起来，柔云公主要求派使者前去大汉。然而却遭到了英亲王等人的反对，并以前驱狼后引虎告戒拓拔余，使得拓拔余迟迟不敢轻易下旨意派使臣去汉，任柔云公主怎么说，拓拔余总是犹豫，生怕大汉出兵可能在自己背后捅刀子，到时候腹背受敌，情势更加危急。
拓拔洪越感觉如果大汉出兵，那为帅者必定是那冷无为无疑，到时候自己大业恐怕很难成功，正因为如此，一改平日态度，主动要求担任大元帅，出兵与杨纯作战，并扬言“如果得胜，不但可以振我国威而且向汉求援也多了几分底气，到时候派使出