“事情总有个轻急缓重，”克莱芒说道，“我想，越南的‘不贡不使’，在中国政府的议程中，排序上不会多么优先。”
“你是说，”博罗内说道，“他们现在终于腾出空儿来理这个事儿了？”
克莱芒点了点头，“是。”
顿了一顿，“关键是新皇帝即位，其他的藩属，譬如朝鲜、暹罗，都派出了自己的使者‘入贺’――暹罗的使者虽然没有走到北京，可好歹进了中国的大门；日本更加是女天皇本人亲自‘入贺’――虽然，在名义上，日本还不算是中国的藩属国。”
再顿一顿，“相较之下，没有任何动静的越南，就太扎眼了――据我所知，在中国的‘宗藩体系’中，越南的地位，类似朝鲜――都属于和宗主关系最紧密的那一个层级，暹罗、缅甸，反倒要往后排。”
“嗯，你是说，”博罗内说道，“关系没那么紧密的暹罗来了，不是藩属的日本，国家元首更是亲自‘入贺’，关系本应最紧密的越南，却没有来――所以，忍无可忍了？”
“忍无可忍？”克莱芒笑了一笑，“也可以这么说吧。”
“你的意思，”博罗内说道，“中国向越南派出特使，‘查问一切’，仅仅是为了宗主的脸面，并没有什么更多的用义？”
“更多的用义？”
克莱芒迟疑了一下，“呃，我暂时还看不出来。”
“那你认为，”博罗内说道，“诏书中说，‘还是有什么不得已的苦衷’以及‘越南到底发生了什么’，是个什么意思呢？”
“这――”
“你认为，中国人真的不晓得‘越南到底发生了什么’吗？”
博罗内已经在尽量用他自以为平和的语调和下属说话了，但是，克莱芒听在耳中，依旧觉得，署理公使咄咄逼人。
“这个嘛……”
克莱芒略略踌躇了一下，说道：“这些年，越南到底发生了什么，要说中国人一点风声都没有收到，自然是不可能的；不过，中国在越南没有常驻机构，越南又一直‘不贡不使’，加上路途遥远，中国不了解越南的详细情形，并不奇怪。”
博罗内略带讥讽的笑了一笑，没有说话。
克莱芒心里有点儿不舒服，“那么，公使阁下，您认为呢？”
博罗内没有直接回答他的问题，“你留意到没有――诏书中，‘咸丰元年’之后，加注了一个‘一八五一年’？”
“呃……是的，不过，这又说明了什么呢？”
“克莱芒先生，”博洛内说道，“请你好好的想一想――你有没有在之前的任何一道中国皇帝的诏书中，看见过这种……嗯，‘中西合璧’的纪年方式？”
克莱芒迟疑了一下，“这个，呃……好像是没有的……”
一语未了，心中一动，“公使阁下，您是说，这个‘一八五一年’……是写给欧洲人看的？”
“什么欧洲人？”博罗内重重一声冷笑，“就是给我们看的！”
“我们……法国？”
“是啊！”博罗内说道，“越南还关别的什么欧洲国家的事情吗？”
“啊……”
克莱芒紧张的思索了片刻，点了点头，“您说得对，这么吞吞吐吐、拐弯抹角的，确实符合中国人行文、说话的风格――”
顿了一顿，微感困惑的说道，“不过，中国人想对我们暗示些什么呢？难道，他们想向我们宣示他们对越南的宗主权？那不是……太可笑了吗？”
“不错，是太可笑了！”博罗内又是一声冷笑，“中国还当越南是‘一八五一’年――他们的‘咸丰九年’之前的越南吗？”
说到这儿，脸上露出一丝狞笑，“不过，也好！――非常好！我的机会……呃，我是说，我们的机会，来了！”
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