“呼”的一下，博罗内站了起来，厉声说道：“殿下！我再说一遍：对普、奥之争，法兰西帝国政府秉持绝对的中立，完全不存在偏袒其中一方的情况！你这么说，是对法兰西帝国的……”
话未说完，“嗒”的一声响，关卓凡右手虚握，用食指、中指指节，在桌子上重重一敲，森然说道：“署理公使参赞先生！请你检点你的动作和语气！别忘了你的身份，别忘了你是在和谁说话！”
听到“署理公使参赞先生”这样一个奇葩称呼，博罗内倏然紫涨了面皮，一个耐不住，就要拂袖而去。
他费了好大的力气，才终于控制住自己的冲动，胸膛起伏，长长地吐了口气，沉声说道：“殿下，我为我的失态道歉，不过——”
顿了一顿，又吐出一口气来：“我希望中国政府可以重新考虑对普奥争端的声明……”
关卓凡摆了摆手，峻声说道：“这是不可能的——贵使太异想天开了！另外，送贵使一句中国古贤孟子的话——‘得道多助，失道寡助’！普、奥相争，在欧洲，意大利和普鲁士结盟；在亚洲，中国支持普鲁士——我想不起来，德意志邦联之外，可有哪一个国家摆明车马，支持奥地利的？”
“摆明车马”四字，是在暗讽法国偏帮奥地利，却不能堂堂正正公之于众，博罗内自然听了出来，他阴沉着脸，说道：“意大利恐怕帮不上普鲁士什么忙——不帮倒忙就很好了！普奥之争，最后的赢家，一定是奥地利！殿下，到时候，中国将颜面尽失，你很应该为你的国家好好打算打算。”
“兵凶战危，”关卓凡冷冷说道，“孰胜孰败。谁说的准？还不晓得到时候颜面尽失的是哪一个呢！再送贵使一句中国的俗语——‘骑驴看唱本，走着瞧’！”
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第二天，军机处“叫起”，博罗内和关卓凡的会见。自然成为君臣议论的重点。
“这个事儿，”慈禧微微皱眉，“法国人为什么这般起劲儿？上跳下窜的，都有点子不顾体统了！”
“回太后，”关卓凡说。“这里边大致有两个原因。第一个，奥地利和普鲁士，虽然都算德意志人，也都是欧陆大国，但奥地利江河日下，普鲁士却是方兴未艾。法国为欧陆第一大国，在法国君臣心目中，奥地利早已不足为虑，可普鲁士块头再大些，却是有可能与法兰西一争短长的。因此，普、奥相争，法国就要扶奥抑普。”
慈禧点了点头，说道：“是这么个理儿。嗯，那第二个原因呢？”
“回太后，这第二个原因，和意大利颇有关联。”
“意大利不久之前，还是四分五裂的，目下整个国家，勉强捏在了一块儿。可是，国内两处最紧要的地方，还在别人的手上。一个是威尼斯，目下在奥地利手上……”
说到这儿。慈安“啊”了一声，插嘴道：“怪不得！我说这个意……意大利，为什么要帮着普鲁士，打那个奥地利呢！”
关卓凡微微一笑，说道：“太后圣明！意大利想的，确实是打败了奥地利。就可以收回威尼斯了。”
顿了一顿，继续说道：“另外一个地方，叫做罗马，在法国人手上。”
两宫皇太后，不由自主，一齐轻轻地“咦”了一声，都是颇出意外。
“罗马这个地方，”关卓凡说，“算是‘国中之国’，一直在教皇的治下……”
“‘教皇’？”这次打断关卓凡的是慈禧，“就是传教士们的头头吗？”
“正是。”
慈禧点了点头：“你说下去吧。”
“是。意大利四分五裂的时候，拿教皇没有法子，目下国家统一了，罗马还在别人手上，可是受不了！如果单单只是教皇一家，意大利人早就将罗马拿回来了，可是，法国人支持教皇，在罗马驻有大军，意大利人一时之间，无可奈何。”
“我明白了，”慈禧说，“如果奥地利打输了，威尼斯自然是要被意大利收回去的，这个‘罗马’，一定也会受到牵连！到时候，法国人能不能替那个‘教皇’保住罗马，就难说得很了！所以，法国人一门心思，盼着奥地利赢，普鲁士输。”
“太后圣明，擘画明白！”
慈禧心下得意，突然想起一事，说道：“我记得，之前你说过的，天主教在中国，如果和咱们有了什么冲突，一切交涉，统归法国公使馆办理，是吧？”
“是。”
“我说呢，天主教怎么和法国人穿一条裤子？——根子原来在意大利的‘罗马’那儿！”
御姐的联想力，关卓凡亦不禁心下佩服。
“是，太后圣明！”
慈禧想了一想，问道：“普鲁士、奥地利、意大利三家，彼此的地理位置，是怎么样的？”
“回太后，奥地利居中，普鲁士在奥地利之北，意大利在奥地利之南。”
“啊，那就是南北夹击的态势了。”
慈禧话音刚落，慈安兴高采烈的说道：“又是以二打一，又是南北夹击，我看，奥地利输定了，普鲁士和意大利，赢定了！”
“回母后皇太后，”关卓凡说，“普鲁士可操必胜，意大利——呃，就难说得很了。”
慈安愕然：“那是为什么？”
关卓凡微微苦笑，说道：“意大利人天性散漫，打不了什么硬仗的。这上面，意大利人固然远远比不得普鲁士人之刻苦顽强，就连奥地利人，也是不如的——奥地利的国势，虽不比以前了，到底