回到军机处，几个军机大臣，凑在一起，开议“丁忧守制种种，是否有可以改益之处”？不过，这个题目，异常敏感，几乎没有一个“读书人”，肯冒天下之大不韪，主动提议“改益”这个已经行之千年的制度——主要就是缩短守制的期限。
军机大臣中的曹毓瑛、许庚身、郭嵩焘，都是地道的“读书人”。
于是，会议的气氛，就有点儿尴尬了。
“这个事儿，”关卓凡说，“说急也急，说不急也不急，原不是开议一回就能定规的，不过，如果今儿多少能议一个眉目出来，我去和翁叔平打擂台，也能多一点儿底气。”
顿了一顿，笑了一笑，说道：“不瞒各位说，我办差，从来没有像今儿这样，先灭自己的志气，出门之前，就打定输数的。所以，请诸公且抒伟论，我偷偷师，看看这个差使，能不能‘死棋腹中出仙局’！”
几个军机大臣都是莞尔一笑。
“我的身份，”恭王说道，“不像博川、琢如、星叔、筠仙几位，没有什么顾忌，我先来说说好了。”
顿了一顿，继续说道：“‘上头’的意思，我是赞成的。各位想一想，人之一生，能够为朝廷出力，满打满算，不过三十年。丁父忧，丁母忧，两个‘三年之丧’，加在一起，这三十年，十去其二，五去其一，实在是——拿‘上头’的话说，‘太耽误事儿’了！”
恭王说“我的身份，不像博川、琢如、星叔、筠仙几位，没有什么顾忌”，意思是，他是皇子，他的亲丧，就是国丧，超然“三年之丧”之上，不存在人臣丁忧守制的问题。
关卓凡点了点头。说道：“六哥说的极是！如果是嗣子，除了丁本生父母之忧，还得丁嗣父母之忧，四个‘三年之丧’。满打满算，要守足一百零八个月的‘制’，整整……九年！加上路途反复来回奔波，六哥说的三十年，就不是五去其一。至少是……三去其一了！这，确实是‘耽误事儿’啊！”
文祥说道：“承蒙六爷体谅，不过，我的身份，在这个事儿上，也没有什么好顾忌的。我也觉得，守制二十七个月，实在是太长了些。或有人云，时日不长，不足以纾孝子之痛。不足以尽孝亲之诚，我看，这个话，未必站得住脚！”
顿了一顿，继续说道：“如果二十七个月才算长，国丧一百天，又该怎么说？若有人以为二十七个月还是不够长，以为三十七个月、四十七个月、五十七个月，才算‘中式’，又该如何？”
文祥说“我的身份。这个事儿上，也没有什么好顾忌的”，是指他的父母都已逝世，支持缩短守制期限。没有人可以攻击他“为将来预留地步”、“希荣忘哀”什么的。
还有，文祥虽然也是地道的“读书人”，却是满员，丁忧守制，原是汉人的套路，朝廷既然定为国家制度。满员便也照章执行，但其实并不如何在意，至少“夺情”一节，是很好商量的。
恭王、关卓凡、文祥先后发言，都颇有道理、颇有力量，他们的话，曹毓瑛、许庚身、郭嵩焘三人，内心多少都是认同的。另外，曹、许、郭襄办洋务，都是地道的“改革派”，也不会拿“祖制不可变”之类的话头来搪塞。可是，无论如何，赞成的话，一时之间说不出口，如此一来，就压力山大了。
三人正在踌躇，文祥又看着关卓凡说道：“方才，王爷说的丁本生父母和丁嗣父母之忧的麻烦，乾隆朝时的于敏中，就是一个很好的例子。丁敏中出继，他先丁本生父忧，归宗守制；起复后，嗣父又殁，于是又回籍守制。没过多久，本生母又殁了，这一次，丁敏中隐匿不报，结果被言官痛劾。”
顿了顿，说道：“丁敏中此人，固然有才无德，但若守制的期限，能够稍稍短一点，我想，他也未必会出此下策。”
关卓凡说道：“是，到底不是人人都是圣人。再说，就算……”
说到这儿，笑了一笑，转了话头，说道：“今儿‘叫起’，‘上头’话赶话的，把曾湘乡扯了出来，我看，当年在籍守制的事儿，曾湘乡确实是小心过逾了！我记得，当时就颇有人不以他此举为然，嗯，似乎，左季高就是其中一位？”
他转向郭嵩焘，说道：“筠仙，这个事儿，你应该比较了解，是怎样一个情形呢？”
郭嵩焘说道：“王爷说的不错，当时，左季高给曾涤生写了封信，这封信，曾涤生拿给我看过。”
顿了一顿，说道：“我记得信里是这么说的：《纲目》一书，于夺情题后一事，总以其人所处之时地为断，所以重纲常、维名教而警偷薄之俗也。至‘金革之事无避’一语，经义直截了当，更无可疑。诚以兵礼、丧礼同一凶事，并无所谓希荣忘哀之念；而干戈之际，事机急迫，有万不能无变者。顺乎天理之正，即乎人心之安，则世俗所谓‘夺情’者，乃圣贤所谓‘遵礼’，又何拟议之有？”
《纲目》，指的是《资治通鉴纲目》。
关卓凡赞道：“‘顺乎天理之正，即乎人心之安’——这句话说得好！‘世俗所谓“夺情”者，乃圣贤所谓“遵礼”’——说的更加透彻！怎么样，曾湘乡看了，有什么反应？”
郭嵩焘微笑说道：“曾涤生苦笑着说：‘狗血淋头，无言以对。’”
几个大军机都是一怔，然后“哈哈”一笑。
至此，曹、许、郭三人虽未明确表态，但是丁忧守制期限缩