放学之后，加林打开房门的第一个动作，就是提起煤炉子上的烧水壶。很不幸，蜂窝煤眼儿全是黑的，一点儿红光也没有。——中午封的煤根本就没有燃着。
这次买回的煤太差劲了。也不知是煤的质量有问题，还是掺的泥土太多，封炉子经常失败。加林只好把炉子提到门口，用铁撮箕装了些木柴、旧报纸和煤块出来，重新开始生炉子。
方红梅走出办公室，看见丈夫蹲在炉子边忙碌，司空见惯的样子，什么也没说，独自走进他们的厨房——加林以前的寝室，切肉，削冬瓜皮，掰豇豆，剥大蒜，准备晚饭的菜。
炒菜前的准备工作做得差不多了，敬武也从食堂把米饭拿回了，但炉子还是没有生着。炉膛里的木柴都成了灰烬，煤球却没有燃烧起来。加林面对不争气的煤炉子，气急败坏，但一点儿办法也没有。
“把菜拿到食堂去炒吧！我实在是太饿了。”红梅提议说。
加林稍作迟疑，想了一下，也别无选择，只得放弃重新生炉子的打算。他和红梅一起回到屋里，拿的拿盘子和碗，拿的拿切好的菜，前往学校食堂去借灶做饭。
今年住校的学生骤然增多，主要是初三年级的，食堂仍然负责为学生蒸饭，菜则由学生自己从家里带来的。通常都是瓶装的咸菜，臭豆腐、酸豇豆、咸萝卜之类的，一瓶咸菜管好几天。
看到这儿，细心的读者可能会产生疑问：学校不是已经给加林和红梅重新分配了住房，他们不是搬到了体育老师程彩清家的隔壁么？怎么还会在加林原来的宿舍里做饭？而且在方红梅的老宿舍里睡觉？
原因很简单：由于他们要在新分配的房子里油漆家具，因为受不了油漆刺鼻的气味，又担心挥发物对红梅肚子里的胎儿产生影响，征得学校领导同意，暂时搬回“故居”住一段时间。
好在他们腾出来的两间屋是准备分配给新调来的两个女教师小晏和小黄的，而小晏和小黄的家都在花园镇，并不是非住校不可。他们回迁“故居”，取得了两位姑娘的理解和支持。
油漆师傅是英语老师赵乾坤的小舅子，姓潘。促成这单生意的中介人，自然也是赵乾坤。双方约定的合作方式是“半包”，也就是通常讲的“包工不包料”。油漆家具所需要的原材料，比方调和漆、底漆、中层漆、面漆等涂料和辅助材料，由甲方王加林负责购买。乙方潘师傅只管施工，共收工钱35元。
本来讲好潘师傅隔一天来做一次，搞个四五次就差不多了，全部工期不会超过十天。但开工之后，看上去老实巴交的潘师傅并没有履行自己的承诺。他三天打鱼，两天晒网，有时好几天都见不到他的人影儿。
涂料是由潘师傅代买的，一共花了40元钱。辅助材料呢？他今天要汽油，明天要松香水，一会儿要催干胶，一会儿又要牛皮纸……加林是个外行，只能拿着潘师傅写的纸条，骑着自行车一次又一次地往花园镇跑，严格按要求的名称和数量采购。
花钱如流水！
领八月份的工资时，方红梅坚持让邹贵州扣钱，偿还了一部分借款。结果，油漆家具时手上的钱就不够使，不得不找邹贵州预支九月份的工资，又欠下别人一个人情。现在半个月过去了，家具刚上完第二道漆，搬回去住肯定是不行的。
加林曾承诺占用“故居”时间不会超过20天，看来他又要食言了。他于是找赵乾坤老师催促。
赵老师显得很无奈，笑着解释说，他小舅子同时做着好几家的活儿，今天到这里，明天到那里，难免顾此失彼。特别是那些马上要结婚的人家，时间上要求就更急一些。
“反正你们老夫老妻了，早几天迟几天也没多大关系。慢工出细活儿。这样一边做，一边干，油漆的效果还好些。”赵乾坤反过来安慰王加林。
问题是，新屋里的老鼠特别多。因为没有人居住，这些“高客”在家里东奔西跑，横冲直撞，寻欢作乐，遍地遗矢。堆放在墙角的那些杂七杂八的东西，已经被它们糟蹋得不像样子。
为了惩治这些可恶的家伙们，加林就去花园镇买老鼠药。价钱倒不贵：三角钱四包。其中三包用绿纸包着，一包用红纸包着。卖药的老头告诉加林，绿纸包的是让老鼠吃的，红纸包的是让老鼠闻的。下药时，必须把两种药混合在一起，这样才能收到较好的效果。
买回老鼠药的那天，潘师傅正好在施工。当加林向潘师傅炫耀下药的诀窍时。
潘师傅笑逐颜开，非常肯定地说：“你上当了！只有那包红纸里面的是真药，绿纸包的全是假的。”
加林惊诧不已。
“你若不信。我把绿纸包里的药吃掉，看我会不会有什么问题。”潘师傅为了进一步论证他的判断，提出了以身试“药”的建议。
加林当然不敢让别人去冒这个险。不过，真药假药混合投放，还是收到了一些效果。老鼠再也不像前期那么猖獗，肆无忌惮地胡作非为了。屋子里或者附近，还会时不时出现它们的尸体。
工期延误让加林面临的另一个挑战，就是家里的煤所剩无几。他得考虑去花园镇买煤的事情。
去哪里借板车呢？煤买回后，又放在什么地方？放在新屋里吧，油漆还没完工，肯定对施工的妨碍。放在临时住的地方，过不了几天又得往新屋里搬，多一趟麻烦。前段日子，东西搬过来又搬过去，已经让他非常恼