正统九年
华盖殿大学士兼兵部尚书杨士奇逝世，这位五朝老臣终于走完了他漫漫人生中的最后一程，消息传至京师，朝野皆惊，哀声遍地。英宗朱祁镇念其一生忠贞，亲发悼文，追赠太师，谥文贞，昭告天下，举国哀悼。
紫禁城，内务府
透雕荷花的太师椅上正坐着一位老人，那人身形清瘦，面上无须，头发已有些花白，正斜躺在椅子之中，两**叠，架于身前黄杨木桌之上。双目微睁微瞌，嘴上哼哼唧唧，也不知唱的是何曲调。木桌之侧，正跪着一人，只见那人身着蟒袍，腰悬玉带，却是锦衣卫服侍。他俯身在地，作叩拜之状，口中听着老人所哼小曲儿，却是一动不动，不敢有丝毫不耐烦之色。那老人一曲作罢，才出声道：“马大人，这身官服穿起来可有不同啊？”语音尖细，入耳犹如针刺帛革，原来是一位宦官。
只见那马大人听得此话，如蒙恩赐，这才恭恭敬敬抬起头来，献媚笑道：“这身官服穿在下官身上尤其舒服妥帖，便如量身裁制一般，下官从此便不想再脱下了。”那老人哈哈大笑，起身行至马大人身前，将他扶起道：“既然马大人这么喜欢这身官服，那老夫便将它送与大人，以表贺礼，祝大人再次高升，晋锦衣卫指挥使之职。”马大人一听，再此拜服在地，头如捣蒜，口中朗声道：“马顺多谢王大人栽培，今日之后自当为大人马前之卒，任大人驱使，刀山火海，万死不辞。”
原来这老者不是别人，正是权倾朝野的当今第一权宦，王振。只见他一展袖袍，点头笑道：“马大人快快请起，今后你我同朝当差，便免去这些虚礼罢，日后还尚有依仗马大人之处，还望大人记得今日言语。”马顺忙道：“下官皆因大人栽培，方有今日之地位，大人这般说，真是折煞下官了。如今锦衣卫皆入我手，大人若有所为，只需吩咐一声，下官定会为大人办得漂漂亮亮，绝不拖泥带水。”
王振听他所言，笑道：“如此甚好，不枉老夫对你一片期许。”马顺又道：“如今杨士奇已死，朝中上下再无阻碍大人之能士，大人便如雄鹰扬翅，从此天高海阔，任凭翱翔也。”王振听他将自己比着雄鹰，心中甚喜，嘿嘿笑道：“这杨士奇一直与我作对，可惜呀可惜。我虽斗不过你，但你却活不过我。”说罢仰天长笑，恣意狂放至极。马顺等他笑完，逢迎道：“大人从此一人之下，万人之上，集天下权柄于一身也，以大人今日之虎威，便是再过百年、千年，亦能生龙活虎，怎是那区区杨士奇能比得。”
王振知他迎合自己，也不点破，说道：“再活百年、千年，也非难事，只待我找到那‘凌虚奇术’便是神仙也能做得，此事你当须留意，如能找到仙术，日后你我二人，堪破生死之谜，共享这荣华富贵至天长地久之时，那是何等快意。”马顺忙道：“属下自当尽心竭力，只是......”说到此处，微微一顿，又道：“听闻萧千绝这次临江北望山之行，空手而返，那《农耕伐渔图》从此残破不全，这该如此处之？”
王振听他提起此事，面色一变，恨声道：“这萧千绝还号称大内第一高手，连区区几个江湖人物都摆不平，只怪老夫曾轻信了他，听闻冷弦之子还尚在人间，想必他或许知晓冷谦下落。”马顺道：“俱属下所知，他在徐州时曾和杨士奇密谈过，那时方知他爹娘死因，如此看来，或许并不知晓。”王振怒道：“这么说，这线索便从此断绝了么？”马顺忙接口道：“不过俱曹少吉曹大人所闻，此子曾带《农耕伐渔图》上过少林，这次在铁剑门又有他踪迹，想必杨士奇曾告诉过他其中秘辛，也未可知。”
王振道：“此人叫何名字？”马顺忙道：“这人叫冷凌秋，曾拜师玄香谷。好似全无武功，若要捉拿此人，想必并不麻烦。”王振又道：“从何处得来消息？”马顺答道：“太湖水寨，当时这小子曾帮太湖水寨七寨主陆封治伤，太湖贼寇被风犰带人擒拿之后，才得此消息，想必不会有错。”说完双目一皱，又道：“不如我派人发出海捕文书，依我锦衣卫之众，我不信这小子能跑上天去？”
王振见他对此事也颇为上心，轻笑道：“想必萧千绝也在追拿此人，这老匹夫从头到尾一根筋，朱棣死了那么多年，他还放不下此事，想必比你我还要着急。”马顺道：“如让他先找到此人，夺了那‘凌虚奇术’该如何是好？”王振道：“此事大可放心，这事只有你、我、杨士奇三人知晓，现在杨士奇已死，世间知晓此事唯你我二人，你我不说，又有何人能知？”马顺微微沉吟：“翎羽山庄邓百川可知此事？”王振哈哈笑道：“邓百川和萧千绝一路货色，只知传国玉玺，怎知另有秘辛？邓百川想要权势，到时便赏他一个官做，此人箭法无双，日后或许还有用处。”说完见马顺还不知如何安排，又道：“你先发文书缉拿冷凌秋，暗中再派人留意萧千绝，他如有异动，无法禁制之时，再让‘魅影卫’出动。”
马顺一惊，道：“魅影卫？这不是大人身边护卫么？”王振道：“萧千绝武功奇高，当今能制住他之人，非‘魅影’莫属。此事就此定了，你去办吧。”马顺见他已然安排妥当，当即领命而去，走至门前，忽然想起一事，回身道：“现在杨士奇一死，那杨稷该如何处置？”王振冷哼一声：“这小子为非作歹，狗胆包天，当