袭人笑搀着宝钗进了房中道：“岂敢担起这贵人的名头，哥儿果真见我来就不哭了，那倒是我的福分了。二奶奶快进屋坐歇着吧，何苦又出来，仔细吹了风。”
宝钗的丫鬟莺儿看见，也忙上前搀了她坐下，又自去端了茶来给袭人，袭人忙起身谢过了，邢王二位夫人便都坐在榻上，笑看了袭人道：“你如今已不是我们家的人了，他们这点子礼数该孝敬你的，快别多礼。”
袭人虽是含笑点头，叵耐旧年习俗根基深重，一听两位夫人此言，自是又起身谢了一遍，宝钗笑道：“罢么，太太们还是随她去吧，再要说下去，她定然是坐不安生的。”
王夫人并邢夫人都笑了，又问她从哪边过来的，赶了多长时间的车，袭人一一答了，又笑道：“怎么没见大奶奶？”
王夫人便指了宝钗道：“这两个月她才生了孩子，无暇管理内务，都是珠儿她媳妇儿里外忙活的，早先她是双身子的人，家里动工修造，穿凿钉补，哪一处不得细细查明胎神方位？今儿又是恂哥儿的弥月，虽说眼下咱们贾家是不复旧年光景了，但还有几门常客往来，设宴款待一事都怠慢不得，珠儿他媳妇想必是忙的很。你若是见她，还得等一会子呢。”
袭人笑道：“没什么等得不等得的，横竖我也无事。”说着，便侧身向王夫人怀里看恂哥儿，看他粉面如团，不觉伸手摸着哥儿的脸蛋道，“竟与宝二爷是一个模子刻出来的。”
王夫人点了头道：“我们也是这么说的，宝玉小时候可不就是这个模样？”说着，又想到如今他人已不在身边，可怜恂哥儿在襁褓之中就已失怙，不免又有些伤心，只是碍于宝钗也在，怕勾动她的伤心处，于月中之身不利，便强自欢笑道：“你也嫁过去一年半载的了，如何还不见动静，我们都还等着吃你们家的满月酒呢。”
袭人面上一红，羞得低下头去道：“太太说笑了。”
“怎见得妈妈就是说笑？”宝钗也正想问她这些事，见王夫人先开口问了，忙坐过来打趣她道，“你是他们蒋家明媒正娶过去的，该当给人家生个儿子才好呢。”
说着自顾自笑了，底下站着的几个小丫鬟也都掩口笑个不住，袭人越发羞涩，扭身不去理她，只管和王夫人邢夫人说话。宝钗知她初为人妇羞于启齿，便也一笑就不再说下去了。
几个人坐了不多时，李纨便差了身边的素云来报说平西王妃与北静王妃都派了家下人来给哥儿贺喜了，又有近房的几门宗亲坐了车来，哥儿的外祖母薛姨太太正带人伺候着，问两位夫人要不要去前头会一会。
邢王二位夫人见说，忙起身说去，这里叮嘱袭人坐着与宝钗说话，便相携而出，身后跟着的只有各人近身的两个丫鬟，婆子们倒是都在屋里照看宝钗母子两个。
宝钗只顾与袭人说话，哥儿在旁眼见无人便哭闹起来，宝钗忙去哄他，婆子们都道是饿着了，于是叫来乳母抱去一旁喂养。宝钗复又得闲，仍与袭人说道：“你们上京来都住在哪里呢？”
袭人笑道：“住的不远，就在乌衣巷的万福客栈里，因近日士子们入京赶秋闱，客栈多满员了，唯有这些小店还可住得下。”
宝钗道：“小一些也无妨，总算是个落脚处。不说你们，单说我们现在，住着的可有从前的一半大小？人便是这样，知足常乐也就安心了。”
袭人听着明白，含笑点了头，又想起来时去见过湘云，闻说恂哥儿过满月，她因无法过来，托袭人带了亲手做的一套鞋袜。袭人便拿出来给宝钗看了，宝钗一见那熟悉的针脚，就止不住伤神，伏在胸口叹了口气道：“不该让她做这个来的，如今她过的也艰难，原本太太们都要接了她来，偏她性子执拗，宁愿自力更生，也不愿寄人篱下了。”
袭人也陪着心酸一回，怕她伤心太过涂添烦恼，想着来时见过的巧儿平儿等人，因见王夫人他们都不在，忙问了宝钗道：“二奶奶，那年你和平儿设计送巧姑娘走时，太太们可曾知道？”
宝钗不解她何意，便道：“先时太太们竟不知，原是事情来得突然，情急之中出的主意，叫送了巧姑娘出去的。要不是上一次你问我姑娘去哪里了，便是你我都不曾告诉的。只是后来家产籍没归宫，大老爷那边又都沦落为奴，太太便道姑娘没了也好，免得受委屈。我因不忍她难受，所以搬出来之后才告诉了太太。”
袭人笑道：“我就知道姑娘失踪一事里有蹊跷，那些日子府上只有二奶奶持家，所以才问了你去。如今太太们既是知道，我也不瞒了你们，才刚住到万福客栈的时候，我们竟与巧姑娘住在一块儿了。”
“真的吗？”宝钗果然大惊，之后便是欣喜，攥紧了袭人的衣袖，只管追问道，“那么她如今人在哪里，过的还好吗？”
“都好，都好。”袭人笑看她如此失态，忙拉住她道，“小声些吧，仔细别人听去。说来也是天意，我不仅见到了巧姑娘，还见到了一位难得的故人。”说罢，便将在万福客栈巧遇平儿与巧儿一事，如同竹筒倒豆子，全都说了出来。
宝钗听得又是惊讶又是慨叹，不由失笑道：“他们主仆到底是前世有缘，竟能在他乡重新结识。”
袭人也笑道：“我也是这话呢，那时琏二奶奶尚在，平儿便如同她的左膀右臂，没了她就没有平儿，没了平儿也成就不了一个琏二奶奶，巧姑娘又是她一