永定侯世子陈敬廷，落在霍临春眼里委实不够瞧。
但他言罢又禁不住吃吃笑道：“不过以靖宁伯的性子来看，这桩亲事大抵也不算差。”他絮絮地说着靖宁伯府的琐事，像是实在无话可说。
薛怀刃则兀自吃酒，一言不发。
蓦地，霍临春停下来站起身往窗边走去。站定后，他距离薛怀刃不过只有半步之遥。但薛怀刃岿然不动，仿佛泥塑的人。
霍临春面向窗外，声音一轻，呢喃道：“还是让人上些菜吧。”
薛怀刃这才身形微动，坐正身子后扬声唤了一声“无邪”。雅间的门立刻应声打开了细溜儿一道缝。无邪自外探进半张脸，神色恭谨地询问道：“主子有何吩咐？”
薛怀刃偏过脸望了霍临春一眼，见他没有动静，便漫然答道：“让人上几道菜。”
无邪听他没有明示上什么菜色，心知是老规矩，便答应了一声准备退下。可就在他将要闭门的那刹那，他听见了霍临春的话。
迟疑间，无邪用力皱起了眉头。
他清楚地听到霍临春在用种近乎蛊惑的语调说道——
“南边新近送来一批人，据说姿色不凡，薛指挥使不去瞧一瞧么？”
尾音拖得长长的，听起来像是羽毛扫过脸颊，又像是和煦春风拂过耳畔。
无邪的眉头皱得更紧了。
他在心里暗骂了一声霍临春，尽量不动声色地关上门往外退。等到转过身，他白净秀气的脸上已是遍布不快，直至饭局结束，他亲眼瞧见霍临春独自出来，脸色才算好看起来。
雅间的门仍然紧闭着，他家主子还在里头。
斩厄抱着伞凑近门口，屏息听了听里头的动静，摇摇头道：“主子是不是睡着了？”
无邪含糊地应了一句“瞎想什么呢”，一边探头往楼下看去，眼瞧霍临春带着随行的便服小黄门走远了，顿时气不打一处来地低声骂道：“这死太监自己好色便罢，竟还想带坏主子，安的什么心！”
斩厄转过脸来，神色木然，口气却很认真地接了一句：“大概是好心。”
无邪闻言伸长手，屈指一个爆栗敲在他脑门上：“我呸！主子好好一个人，能跟个死太监一道逛勾栏瓦肆吗？”他恨铁不成钢地死盯着斩厄道，“你个傻大个光长个子不长脑子，什么好心，全是狗屁！”
无邪按着自己突突直跳的太阳穴，觉得自己没叫霍临春给气死，反倒要先叫斩厄给气吐血了。
可人活一世，谁还能不遇上几个说不通的傻子？
这般想着，无邪到底还是深呼吸着将怒火嚼吧嚼吧全咽进了肚子里。
自家兄弟再傻，那也终究是个好的……
但这话要叫眼下正怒火中烧的祁四姑娘听见，只怕要嗤之以鼻。
血亲姐妹又如何，只是让人生气罢了。
现下已是午时过半，她却还未用饭。婢女取来饭食，满满当当在她眼前摆了一桌，她却一筷子也不曾动过。不是饭不香，菜难吃，而是她先前已饱食愤怒和委屈，此刻纵然珍馐美馔在口，她也吃不下。
没多久，菜凉了，粥饭也没了热气。
暮春的天气虽已不像早春那般乍暖还寒，但饭菜这般摆着不动，还是转眼便没了香气。
祁茉愈发没了胃口。
她的大丫鬟碧玺立在一旁，见状忍不住轻声劝道：“姑娘，您多少用一些，这心里再不痛快饭还是要用的，不然您回头饿坏了自己，不是更叫那几位高兴么？”
祁茉听了这话面色变了变，低头望向饭碗，似乎是听进了心里。
碧玺长松口气，忙要让人去热菜。
哪知她话未出口，祁茉已一把丢开筷子站起身来道：“不吃了！”她离桌而去，半分犹豫也无，当即便出门往生母崔姨娘那去。
靖宁伯府是老宅子，虽然修葺翻新过数次，但说大不大，眼下也仅是够住。兼之早已嫁人的大姑奶奶祁春眉携子归来后，又占了两块地方。府里的小主子们除五姑娘太微外，便都随生母住在一道。
四姑娘祁茉的屋子距离生母崔姨娘的住所并无多远。
她走得又快，仿佛只是一眨眼，便横跨半个院子，到了崔姨娘门前。
屋子里，崔姨娘正在对镜自照。
臻首娥眉，美丽如昔。铜镜里的人，若不细看，仍同少女一般。
她一手抓着菱花镜，一手轻轻地抚摸着自己的眼角。她的年纪虽然是一年比一年大，但她的皮肤依然光滑紧致，眼角平滑毫无细纹。
不似姓白的那位，明明年纪比她还小上一些，如今看着倒比她要大不少。
更不必说紫薇苑里的那个了。
说是疯病好得差不多，可谁也没有见她出来过。
想必是人老珠黄，早就丑得没脸见人。
崔姨娘对此甚是得意，望着镜子里的自己慢慢笑了起来。可转念，她的笑意又淡如烟云，顷刻便风吹而散。她虽美如旧日，但伯爷到她屋子里的日子也是数得清的。
她年轻时总以为伯爷很喜欢自己。
可现在再看，就觉出了傻来。
他应当并不讨厌她，可要说有多喜欢，好像也没有。
不过就是淡淡的，平平常常，待她同待另外几位并无区别。
崔姨娘叹了口气，盯着自己的柳眉，忽然想到了先前同五姑娘的对话来。她轻声念叨着“碧珠”两字，一抬眼，猛然瞧见了女儿，不由唬了一跳：“何时来的？怎地半点声音也没有？”
祁茉沉着脸不说话。