陈家乃江南大户，世代做丝绸生意，商铺甚至已开到京城。
大冥景元初年，陈家小姐陈玉莲进庙上香，回家后便一直郁郁寡欢，陈夫人起初并不在意，毕竟家中也不太平。
陈老爷家大业大，家中纳了四房妾，陈家玉莲小姐乃夫人所出，却也仅得一女，妾室倒是儿女成群，眼看着就要爬到她头上。然而妾便是妾，再得宠又如何？始终越不过夫人一步。只是看着对方处处嚣张，心头不爽利罢了。
陈家老爷并非迂腐之人，所以幼时陈玉莲也随着兄弟姐妹一起念书，琴棋书画样样都学，渐渐的羡慕起书中的才子佳人来，只盼着自己也能有那福分，享举案齐眉，得如意郎君。然而她终究遇上了那个人，却并非是福分。
这日午时，刚下了一场雨，正是春寒之时，连下人们做完杂事都回了自己房里，整座宅院一片寂静。忽然，陈家小姐院子里传来一声惊呼，丫环小玉随后跌跌撞撞冲了出来，护院康大正巧经过，被小玉一把拉住，指着院里哆哆嗦嗦，“小姐，小姐！”
“小姐不是出门了？”康大见她惊慌失措，忙扶着她，“说是去庙里进香。”虽然交待了踪迹，却连康大都觉得奇怪，前些日子才进过香，为什么今天又去了？
“小姐留下封信，信上……”有血！
康大一愣，不就是去上个香，至于留信么？也就是一封信而已，何至于如此惊慌失措？
他们的动静吵醒了正午休的陈老爷陈夫人，两人从不同的院子里出来，碰了个头，又急匆匆往这边赶。陈老爷许是歇在小妾房里，衣衫不整，小妾在身后追着给他披衣裳。
“老爷还是穿好衣服再来吧。”陈夫人忍不住翻了个白眼。毕竟是闺女的院子，当爹的怎可如此轻浮？
陈老爷讪讪，轻哼，“前些日子就觉得玉莲精神不太好，你这个做娘的也不多看着点，今天这是怎么了，不是去上香了，这么快就回来了？”
两人在院门口顿了顿，康大已经白着脸迎了出来，“老爷，不好了！”
华亭山因山中长青寺得名，长青寺乃人祖之寺，供奉着人祖伏羲。伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女，所以，寺庙后院总有许多动物游荡。传说这里是动物清修之地。
每当月初，人们从四面八方赶来，对着伏羲许愿，据说自此一月都会一帆风顺，愿望成真。来伏羲像前许愿的人不分老幼，愿望也五花八门，可是人人都说灵，那便是真灵了。偶尔有人磕了头起身，见伏羲像头顶或蹲或站着几只动物，最初人们觉得是亵渎，想赶它们走，被住持劝住，说动物们有了灵性，也许能保大家平安也不一定。
陈玉莲与诸多大户小姐一样，十二三岁便随着母亲进庙上香，月月如此，已持续了四五年。唯有这月陈夫人身体不适，她便自己去了，之后又连跑了两趟，母亲问起只说向住持还愿。女儿家的小心事陈夫人也没多问，便由她去了，想着兴许是盼嫁了，亲事也正说着呢。左右上香而已，那条路月月走，出不了什么大事。可就是这一疏忽，便当真出了事。
陈老爷和夫人刚在女儿的屋外站定，院外却又闹哄起来，陈老爷皱眉，他家下人一向有规矩，这是又遇到什么乱子了？
“老爷，老爷不好了，官差来报，小姐，小姐她……”守门的大叔涕泪纵横，陈夫人急了，一把抓住他，“小姐怎么了？”哭什么哭，一个大男人哭那么难看！
“小姐，死了啊！”大叔泣不成声。
陈夫人一愣，一时没回过神，待她清醒过来，陈老爷已经一巴掌甩了过去，“你胡说什么？”只是去上个香也能把人上死？
大叔并不计较老头扇过来的一巴掌，事实上大家都愣了，任谁都觉得这位大叔八成梦魇了，这是在说梦话呢，他们家小姐正是娇艳俗滴大好年华，他陈家在这一方也数一数二，谁没事会来招惹他们？又怎么会向一个弱女子下手？
“老爷，官差，官差还在厅上。”大叔颤抖着指向大厅的方向。
陈老爷这才急了，搀着陈夫人慌慌张张往外走，脑子里乱哄哄的一团糟。
陈家小姐的小院一时变得空寂，下人们呼啦啦都跟去了主院，好些人边走边哭，毕竟陈家待他们不薄，小姐也很是温婉。院中突然起了风，树叶飘落在地发出轻微的沙沙声，像是有人踏风而来。
主厅，两位官差并未落座，他们是不敢招惹陈家的，可陈家小姐还停在知府衙门，等着他们去收尸，两人抓阄输了，才不得不鼓起勇气上门。
陈老爷火急火燎跑了进来，后面跟着气喘吁吁的陈夫人，“你们说什么，莲儿怎么了？”
两位官差下意识后退两步，因为他们觉得陈老爷的气势有些惊人，眼神也很可怕。再看陈夫人，就更不忍心了，那妇人睁大眼睛看着他们，眼里尽是惶恐。其中一位吞了口口水，“陈老爷，陈夫人，陈家小姐在华亭山半山那颗百年槐树下，上吊了。”
“啊！”陈夫人尖叫一声，“怎么可能？你们胡说！”
陈夫人冲上前抓住其中一人的手，那官差苦着一张脸，“是真的，槐树虽未在大道边，但却是入山打猎的必经之地，是几个猎户发现，下山报官的。”
陈老爷晃了晃身子，他当然知道那颗槐树，曾经还传出许多稀奇古怪的传说，他只是不相信自家女儿会上吊，到底是为什么？
陈家管家陪着老爷