“嘀嗒。”
“嘀嗒。”
栖凰殿的一切无声地淹没在伸手不见五指的黑暗中。
静谧。幽暗。又森冷。
竹心听见空荡荡的大殿中回响的“嘀嗒”声。
一声，一声。清脆又沉重地敲击在竹心心间。
“皇后娘娘？”
盛极一时的开国皇后昙花一现，曾经辉煌的栖凰殿如同已经落幕散场的戏院。
随之而来的是后宫越来越多的女人。
她的主子，大齐皇后，已被幽禁于栖凰殿一月之久。
这里所有的窗口都被封死，那座辉煌而沉重的殿门永远地关上。
剩下的只有无尽的黑暗与萧索。
“嘀嗒。”
诡异的嘀嗒声时不时地响起，说不出的阴冷诡谲不动声色渗进竹心的骨子里。
“皇后娘娘？”
死寂。没有回应。
“嘀嗒。”竹心打了个寒战。
竹心小心翼翼地摸索到那张大大的凤床边，她忽然触摸到床边那温热的液体。
什么？竹心嗅到自己满手的咸腥，像铁锈一般的味道。
血！
“皇后娘娘！”竹心尖叫一声，立刻去探皇后的鼻息——微弱得几乎不可察觉。
生死一线！
竹心想抱起皇后，立刻去寻太医。
“哗啦啦。”随着竹心的动作，皇后脚腕上冰冷的锁链哗哗地响。锁链另一头锁在床腿，让人绝望。
竹心立刻放下皇后，提起宫裙，直奔殿门。
“砰。”厚重的殿门被猛然推开，掀起飞舞的尘埃。
光。
竹心伸手挡住这突如其来的刺痛双目的光。
这时，凤床上的皇后紧闭的双目突然睁开，左手向前伸出，向着那久违的温暖的光明。
然后她咽下最后一口气，一生就此终结。
……
外头日头正毒，明恍恍的阳光让竹心几乎失明。
当竹心跌跌撞撞跑到太医院的时候，却被告知太医院拒绝为皇后出诊。
“竹心姑姑，不是我们不愿意救治皇后娘娘，这是皇上的旨意……”纵然太医们尊重这位开国皇后，但这天下是皇上的天下，皇后更是皇上的皇后。
“娘娘还有最后一口气，现在还去请示皇上来不及了！娘娘有事你们担待得起么？”竹心看起来又急又怒。
“竹心姑娘说的叫什么话？皇上对皇后娘娘不闻不问，还令太医院不得为皇后娘娘出诊。皇上什么意思竹心姑娘你还不明白吗？”一个柔婉的女声插了进来。
竹心认出说话的是皇上刚册封三个月的云妃，圣宠正浓，已身怀龙胎两月余。
云妃脸上不动声色，心底却暗喜皇后将死，她轻抚着自己的小腹，柔美地笑着问道：“孙太医，本宫腹中的皇子如何？”
“恭喜娘娘，胎象平稳，娘娘只需平日里适当进补即可。”孙太医摸着胡子说道：“娘娘何必屈尊降贵亲自前来太医院，直接召臣等前去便是。”
“孙太医客气了，本宫和本宫的孩儿以后还仰仗太医院诸位大人照顾呢。”说着，云妃挥了挥手，让后面的的宫女上前来，“这是本宫准备的一些小礼物，还希望诸位大人喜欢。”
“谢云妃娘娘，”众太医赶紧磕头谢恩。
竹心暗恨人情冷暖，这些太医见皇后大势已去，竟无一人出手相帮。只在这里讨好云妃，早把皇后的生死抛到九霄云外去了。
竹心正准备前去请求皇上，却听得一声：
“皇上驾到。”
……
竹心又想起了新皇登基那日。
她的主子，如今帝王的妻子，贵为皇后，母仪天下，成为了天下最尊贵的女人。
可是她却连登基大典都没有去。
黄昏的时候，她蜷在栖凰殿前的贵妃椅上，看起来神色是那样的疲倦。
天下人皆赞皇后是烈火一样的女子，可是如今的皇后却别了她年少时最爱的红衣，只着一身简单的素白衣衫。
她就像那日的黄昏一样，消逝了最后的热度。烈火燃尽，连温热的灰烬都消失得无影无踪。
当时竹心问她：“皇后娘娘，是否要准备着，今夜皇上应该会过来。”
皇后却说：“不了，他不会来，他不会来了……”
“娘娘，这是为何？”
“他只是太害怕了。”
皇后慢慢地抬起头看着高远的天空，目光触及处也有着宫室的飞檐。她像是在怀念，又像是在惋惜，“他害怕听到我叫他‘阿奕’，却和他多年前记忆中的‘阿泠’不再相同……害怕漫漫岁月过去，恍然回头，一切却都不再是原来的样子……”
皇后突然用一种奇怪的愧疚神色看着竹心，道：“竹心，你知道我为什么叫你竹心吗？”
竹心摇头不解。
皇后却没有给出答案，反而转身走向栖凰殿，她叹息：“罢了，竹心，天要黑了，去休息罢。”
竹心劝道：“娘娘，去见皇上吧……”
皇后忽然回过头来，看着那条通往紫宸宫长长的黑暗的看不到尽头的路。
她神情有些悲伤：“去紫宸宫的路太黑了。我也……很害怕……”
“心里有鬼的人，总是会害怕黑暗的……”
……
看着眼前这位帝王，巨大的震惊拉回了竹心的思绪。
因为，皇上怀中抱着的，是皇后的尸体！
竹心这才看见，皇上怀中的皇后，今日穿着最艳烈的红衣，画着最美最精致的妆容。那样满足又安宁的神情，好像在说：岁月就这样停下来吧。<