端午节过了，母后皇太后就下诏，起驾圆明园，除却先帝的后宫嫔妃之外，宣宗皇帝留下来的老太妃太嫔们，也一应随驾，不过有些有儿子的太妃太嫔们，比如醇郡王、孚郡王等人的母妃，太后下了旨意，“许其归家，一应供给自宫中出。”“亦可住园中，往来自由。”一时间，各宫人都称颂不已。
同治皇帝住在了九州清晏，慈安住了长春仙馆，慈禧太后没有住原来的碧桐书院，而是住在了芳草从，当年咸丰皇帝最爱呆的地方，到了寝殿，用了午膳，太后脸上有着恹恹之色，唐五福上来请太后歇息，太后也摇摇头，只是要站起来，“咱们出去逛。”
午间阳光正艳，幸好走到了天然图画，看了看那几株巨大的玉兰树，太后抓住安茜的手，“这么些年了，好像还在昨日的样子，这玉兰树，我倒是一次都没瞧见花。”
“太后娘娘若是想看，明年赶早进园子就得了。”
太后嗯了一声，转了身子，朝着南边走去，在牡丹台的外头，杨庆喜也早就候着了，“请娘娘进去瞧瞧吧。”
太后挥手让大家别跟上来，自己拎着裙摆拾阶而上，打开了莺****长的宫门，里头风景如故，只是少了那一个人了，慈禧抬起头，看了看不远处依旧金碧辉煌的纪恩堂，心里默默喟叹，“没想到，都来这个世界这么久了。”
牡丹依旧是无声无息，花期已过，只有青翠繁茂的枝叶，太后一个人穿过小路，发现了一朵晚开的绛紫色牡丹，小小的，丝毫不惧初夏艳阳，太后把它摘了下来，别在了鬓边，抬起头，见到不远处竖着一个太湖石，清瘦隽妙，上面仿佛依稀有几行字，走近了一瞧，太后身子一震，上面赫然是当年和咸丰皇帝在这牡丹台分别时自己做的牡丹诗，“三时惟身寂，且待天下香。”嘴里喃喃自语，脸上没有戚色，眼中的泪却是毫无知觉得流了下来。
过了一盏茶的时候，太后出了镂月开云，朝着众人点头，鼻音闷闷的，“走吧。”已经在外头候着的安德海连忙禀告，“娘娘，吴县署理知县高心夔进园子了，不过下次再见？”
“哦？”太后点点头，“不用了，就今个吧，别再勤政殿就是，找个偏殿，拉着帘子就够了。”太后有些唏嘘，“还记得咱们当年见大臣也不用这么繁琐，如今倒是好，规矩还多了起来，成日里头都要挂着帘子才能见人了，不知道的还以为我破相了呢。”
“嗻。”
高心夔跟着太监进了九州清晏的西配殿，许是很久没人进出的缘故，虽然是极为干净的地儿，不见丝毫灰尘，可到底是透着一股陈腐的气息，到了殿内，高心夔甩了马蹄袖，趋步到了殿中间，行礼如仪，“臣吴县署理知县高心夔叩见母后皇太后，母后皇太后万安！”
“起，”拿着浮尘站在珠帘前头的杨庆喜喝道，等到高心夔直起身子，还是垂手跪在垫子上的时候，珠帘之后慢悠悠得响起了一个声音，“高心夔。”
“臣在。”
“你可知本宫为何不在养心殿或是勤政殿召见与你？”
“臣以为，是臣品级低微，未到四品官位。”高心夔回道。
“哦？除此之外呢？”
“微臣和兵部陈尚书原先都属肃顺一党，太后虽然仁慈，免了我等附逆之罪，可京察在即，这既往不咎又似乎成了一句空话，故军机处等人不愿意这些逆党余孽接近太后，坏了京察大计。”高心夔回道。
高心夔说的直接，太后点点头，“你说的倒是直爽的紧，”却也不置可否，“是你自己要见本宫？还是陈尚书准备做徐庶？”
“不敢问太后，肃顺此人，太后以为如何？”
“哦？你倒是反问起本宫来了，”慈禧太后挑了挑眉毛，“问的有趣，肃顺不是罔顾君恩，罪大恶极的罪人吗？还有什么好说的？”
“太后若是真以为肃顺是罪人，此时，怕是肃顺早就没了性命，”高心夔依旧低着头，神色恭谨，语言却是极为尖锐，“太后留着肃顺，就不会如此对肃顺盖棺定论。”
“哦？那你以为肃顺其人如何？”慈禧太后问道，“听闻你当年久在肃顺幕下，这感观自然与朝野众人不同。”
“肃顺其人，才干了得，能将户部打理得井井有条，这是众所皆知的，微臣以为这是他的长处，可他的短处也是纪委明显，得罪人实在是太多了。”