“什么意思？”皇太后的脸上犹如涂上了一层薄薄的秋霜，“户部没钱了？”
“是，”宝鋆跪在养心殿东暖阁里面，恭敬回道，“这些年又是买军舰，又是兴学堂，又是增派官吏的，户部实在是难为的很，所幸母后皇太后和皇上一心节约，宫中的费用比先帝在时省了不少，所以这银子流水般的放出去，还能勉力支撑，可若是要再兴办铁路，建火车，奴才实在是没法子了。”
“议政王，是这个情况吗？”慈禧太后闭了下眼睛，复又睁开，对着珠帘之后站在边上的恭亲王说道。
“回太后的话，宝鋆说的没错，去年户部解银七千万两白银，这钱已经是远远多于前朝了，可如今咱们的花销也大，除了日常的丁银、俸禄、河工、海塘之外，还有每年一千万两的军舰购置，八百万的粮草、犒赏平定叛乱的奖赏，几百万的购买火枪炮，还有付给俄罗斯人购买金州的尾款。这林林总总算起来，这点钱刚刚够用，这也是太后和皇上的德政，大大得改变了昔年寅吃卯粮的局面，只是如今，”恭亲王眉头微皱，“根据洋人工匠算出来的预算，这第一步投入就要千万之多，咱们中国工匠不懂这些东西，什么东西都要从外头办置，就连钢铁也要从英国运过来，这花费可就不得了，就按照穆扬阿的意思，建成了铁路运货运人，这几年之间这个钱怕也是收不回来，崇厚上折子说，天津这几日的地价贵了三成，而且还是有价无市，这些地，都是在大沽口和天津之间。”
“这崇厚的意思，看来天津是不太需要火车了，不过这话是他说了不算的，”慈禧太后斩钉截铁说道，看来崇厚跟着自己不亲近啊，这么快就来拆台了，“这地价涨起来的意思，就是要赚国朝的钱了？”
“是。”
真是想太多，慈禧太后不由得翻白眼，还以为是日后的拆迁征地补偿？地价再怎么涨，也不过只要交通部一纸公文，当然，如今还没有这么独裁，自己的执政风格不是有肉大家吃嘛，“这事儿中枢已经定了，旨意也已经明发了，然后你们告诉我，户部没钱？”
“奴才（臣）惶恐。”
“宝鋆，你是善于理财的，”慈禧太后慢条斯理得说道，“你说说看，怎么样才能弄到钱？”
“回太后的话，奴才以为，无非是开源节流四个字，这开源如今难得很，文宗皇帝昔日和太后定下的厘金之事，如今已经是为了国朝立下汗马功劳，若是没有厘金，这南边发逆，西边的回乱必然是没有这么快平息的，”宝鋆先是拍了一下太后的马屁，“可如今这别的银子却是难找，所以奴才想着，开源不成，也只好是节流了。”
“哦？那你说说看，那里的银子能省点下来？”
“那只能是别的地方省一点出来了，”宝鋆慢慢说道，“这银子只好从八旗丁银里面，稍微削减一点出来，才能把火车这个架子架起来。”
皇太后想了一会不说话，过了片刻才开口，“宝鋆你是要准备走肃顺的路子吗？”
“什么？奴才不敢！”宝鋆连忙俯下身子。
“你还不敢？”太后一声冷笑，“我瞧着你胆子大的很，这八旗子弟乃是国朝定鼎中原的根本，如今不过才百多年的时间，你就这样想着把他们一概欺负了不成？况且如今八旗子弟大多都是当差的，不着家的居多，这丁银分到每人头上虽小，到底也是能贴补家用，若是一概被你鞫了，那这些人若是不来你府上闹，本宫都要办了你！肃顺就是前车之鉴！”
太后骤然发怒，吓得宝鋆满头大汗，养移体，居移气，太后秉政这么几年，气势可是一般人能受得了的。
“太后恕罪，”恭亲王连忙说道，“宝鋆虽然是违逆了国朝的根本，到底是敢于任事的，其心可用，请太后明鉴。”
“自然，若不是知道他不是尸位素餐的人，本宫还能容许他还呆在户部尚书的位置上！”慈禧太后转过脸，对着恭亲王说道，“那军机处也是这个意思吗？”
“军机处的意思，不妨让交通部自筹，”恭亲王弯腰说道，“户部的账目都写得清清楚楚，这银子确实富余的不多，剩下百余万的银子，要预备着今年的秋汛，还有夏天的旱灾，若是还有别的事故，这银子就不够了，只能再去今年收上来的银子里提前预支，宝鋆这也没办法。还请太后明鉴。”
“这是勤政殿议事，自然是没关系，”太后不悦的说道，却又强自忍耐，“可是靠着自筹，能筹到什么钱？！户部多多少少总要拨付一点才是，”太后正在说道，内奏事处的太监拿了一个长条扁盒子上来，军机处的人刷的齐齐看过去，这会子突然来了六百里加急……怕不是什么好事！
太后微微皱眉，从如意手里接过那个盒子，一打开，稍微一看，原本的不耐烦和郁闷化作了一团怒火，“什么！”太后尖叫道。
“太后？”帘子外的军机大臣面面相觑，恭亲王连忙询问道。
直到看完了折子，太后无奈得闭上眼睛，“交通部自筹费用，诏令丰台大营诸镇兵马立刻戒备，议政王，白彦虎又跳出来了，玉门关外酒泉造反，已经攻下了两个县城。”太后哀叹，“春风不度玉门关，大军到酒泉不知何时，等到平叛之后又不知道猴年马月了。”太后的声音听上去又急又恼，这时候没办法，也只好先把铁路的事情放一放了。
同治六年，消失匿迹长达一年之久的