三江溪楚军大营，楚王朱容藩召诸将议事。
李占春、于大海、杨朝柱、谭文、谭诣、谭弘、刘惟明、杨秉胤、白蛟龙、呼九思，济济一堂。
朱容藩脸色沉重：“诸位将军，告诉大家一个不好的消息，吾军军粮已不足三月之用，孤意明日不惜一切代价，也要强渡三江溪。哪位将军，愿为全军先驱”。
“末将愿往”。
楚王的部下多是土匪、巨寇，听说即将粮尽，被激发出了凶性，纷纷请战。
见军心可用，朱容藩点点头:“明日，呼九思将军佯攻三江溪；孤率主力强渡萌芦溪，李占春、于大海二位将军为先锋。全军存亡，在此一战。诸君勉之！”
“监国放心，末将等必死战！”
次日清晨，呼九思部列阵于三江溪西岸。
溪者，小河沟也。三江溪，算比较大的溪，宽亦不过教丈。
呼九思部连竹筏都不扎，直接从水浅处，涉水过溪。
对岸的石砫马家军，火炮、铳弹、箭矢，雨点般落下。楚军不断地栽倒，
“不对呀，楚军号称十五万，怎么才这么点人？”
马万年瞅了会，冷笑：“此必是敌人疑兵”。
“秦总兵”。
“末将在”，秦翼明闻声赶来。
“对岸敌人不多，伪楚王必然想绕到上游的葫芦溪过来。汝领五千土兵驻守三江溪，吾领五千白杆兵去葫芦溪破敌”。
“末将领命”。
石砫马家的白杆兵分两块，一块是名扬大明朝的白杆兵（正兵），数量不超过五千人；另一块是普通的土兵（?充兵），数量远多于白杆兵。
石砫白杆兵（正兵）的数量之所以少，是因为对兵源要求得非常严。只选居住于川渝楚交界的高山大川中的土家族：毕基卡人。
毕基卡人和古希腊的斯巴达人很像，在与洪荒猛兽、中原王朝、其他部落的厮杀中，练就了雄健的体魄和勇敢的心，不论男女老少，个个都是战士。
光是毕基卡人还不行，还得通过考验。
石砫宣抚使马千乘去世后，秦良玉代领夫职。她对毕基卡人进行严酷的军事训练。除了一般的战斗技能训练，如钩镰枪弩技、短兵相接技、战斗阵法外，还有非常生猛的体能和勇气训练。
非常生猛，一般人吓都吓死。
想当白杆兵正兵，要先和老虎搏斗一次，“一人搏虎，二十人助之。以必毙为度，纵虎者重罚，猎其他兽亦如之，得擒则倍赏当先者”。
只有熟练掌握了各种战斗技能，通过了搏虎的勇气考验，才能成为一名光荣的白杆兵正兵。
毕基卡人全族人口不过十万，通过这些考验的很难超过五千，淘汰下来的作为普通土兵（补充兵）。
秦良玉还制定了严苛的战场纪律，“其节制甚严，只许刺击，不许割首，违者和退缩者斩首”。
最狠的是，盛行连坐法。一人犯军法，全队连坐。比如你在战场上胆怯，想逃，可以，杀！不光杀你，跟你一个队的其他24名战友全杀。白杆兵编队，一般都是亲戚朋友编同一队，你一人逃跑，害家人朋友性命，你敢逃？想保亲人的命，只有死战。
故白杆兵每逢战阵必势如疯虎，锐不可当。
当年浑河血战，四千白杆兵和三千浙江兵，差点打垮了两万八旗。主要原因就是，这几千人不是普通人，是力能搏虎的勇士。
石砫白杆兵，编制也和大明朝其他军队不同。大明其他军队是营哨制，而白杆兵是营旗制。
营，指的是拿军饷的常备军，数量很少，只有五百人。石砫马家以前没有常备军，秦良玉当了四川总兵后，大明朝给了五百人编制。设“左中右前后”五营，每营百人。每营有总旗一人，旗长一人，旗鼓一人。其中，中营由土司长子掌管。
这五百亲兵，装备极精良：“盔重16斤，衬以厚絮，如斗大，甲重者数十斤，利箭不能入，火枪打百步”。
旗，是从毕基卡人中临时征召的勇士，凡境内适龄男丁皆编入旗内。战时每旗选出一队最精锐的25人（不包括旗长），做为白杆兵正兵。其余人做为正兵死亡时的补充兵。根据各土司实力，一旗有几十人到百多人不等。
旗兵装备比营兵略差，着棉甲和皮甲。
作战时，白杆兵列锥阵而战。五千白杆正兵可列8阵，每阵24旗。
每旗是一个小尖锥，全旗最勇猛的战士一个人站最前面，称旗头。后面依次排列为3、5、7、9人。前五排是兵，第六排是将，也就是旗长、总司长（土司）。
每阵按1、3、5、7、8排列旗数，24旗组成一个大圆锥。
每阵正兵列于阵前，补充兵列于阵后。如前排一人倒下，后面居中者补上，后排补充前排，补充兵?充正兵。
这种阵法，利于进攻，不利于防守。所以白杆兵的战术简单而又高效，那就是以攻代守、以战代防。
戚继光对这种阵法，加以借鉴和模仿，创造出了大明朝经典阵法：鸳鸯阵。
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马万年，带着弟弟马万春，和五千白杆兵，赶至葫芦溪。
葫芦溪有秦佐明、秦祚明率四千土兵防守。
马万年赶到时，他们已经坚持不住，缓缓后退。
葫芦溪上，无数竹筏，正在渡溪。
一列列楚军，不顾伤亡，抢滩登陆。
“杀！”
李占春、于大海部两万人已经全部渡过，列好阵，缓缓杀来。后面的杨朝柱、谭诣部渡了一半