遂在某一个夜晚，忽然率部前往潮州，成了大明平虏大将军严天凤麾下水师的一部分。
周瑞一走，周鹤芝刚得意没两天，清军就来打他了。
现在，他无比怀念周瑞。有周瑞在，两人合兵，有水师一万多，不惧清军。没了周瑞，自己只有六千多兵马，又如何敌得过两万多清军？大溃，只好带着三千多残兵，和吴明忠、王炼二人逃往舟山。
周瑞的败兵刚逃到舟山双屿岛，就被朱亨嘉的大将、辅明侯林察的一万多水师团团包围。
林察派人告诉周鹤芝，要么归顺监国靖王，要么被歼灭，自己选。
“平虏侯，识时达务者为俊杰，投奔靖王也是报效大明，降了吧！”
“是啊，平虏侯，鲁王现在无粮无饷，跟着靖王不愁吃喝，降了吧！”
吴明中、王炼一起劝周鹤芝降靖。
周鹤芝很奇怪，汝二人是鲁王殿下的大臣，为何劝吾降靖王？
二人呵呵一笑，说自己本来就是监国靖王的人，监囯靖王对您仰慕已久，特施计逼您归顺。
周鹤芝黯然一叹，“靖王殿下好手段啊！”
只得被迫降靖，何腾蛟将其部安置在小谢山岛。
周瑞、周鹤芝降靖，对鲁监囯朱以海打击巨大，不仅断了鲁军南逃三盘岛的退路，还在心理上动摇了朱以海君临天下的信心。
朱以海想，连自己的姻亲，闽安侯周瑞都降了靖，难道天命真的在靖不在鲁？