湘云住了两日，便要回去，贾母因说：“等过了你宝姐姐的生日，看了戏，再回去。【零↑九△小↓說△網】”湘云听了，只得住下，又一面遣人回去，将自己旧日作的两件针线活计取来，为宝钗生辰之仪。
贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己捐资二十两，唤了凤姐来，交与他备酒戏。
到晚上，众人都在贾母前，定省之馀，大家娘儿们说笑时，贾母因问宝钗爱听何戏，爱吃何物。宝钗深知贾母年老之人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之物，便总依贾母素喜者说了一遍。贾母更加喜欢。
次日，先送过衣服玩物去，王夫人、凤姐、黛玉等诸人皆有随分的，不须细说。至二十一日，贾母内院搭了家常小巧戏台，定了一班新出的小戏，昆山腔和弋阳腔，两腔俱有。
吃了饭，点戏时，贾母一面先叫宝钗点，宝钗推让一遍，无法，只得点了一出《西游记》。贾母自是喜欢。又让薛姨妈，薛姨妈见宝钗点了，不肯再点，贾母便特命凤姐点。
凤姐虽有邢王二夫人在前，但因贾母之命，不敢违拗，且知贾母喜热闹更喜谑笑科诨，便先点了一出，却是《刘二当衣》。贾母果真更又喜欢。然后便命黛玉点，然后宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了。
至上酒席时，贾母又命宝钗点，宝钗点了一出《山门》。宝玉道：“你只好点这些戏。【零↑九△小↓說△網】”宝钗道：“你白听了这几年戏，那里知道这出戏，排场词藻都好呢。”宝玉道：“我从来怕这些热闹戏。”
宝钗笑道：“要说这一出‘热闹’，你更不知戏了。你过来，我告诉你，这一出戏是一套《北点绛唇》，铿锵顿挫，那音律不用说是好了，那词藻中有只《寄生草》，极妙，你何曾知道！”
宝玉见说的这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念给我听听。”宝钗便念给他听道：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！
宝玉听了，喜的拍膝摇头，称赞不已；又赞宝钗无书不知。黛玉把嘴一撇道：“安静些看戏吧！还没唱《山门》，你就《妆疯》了。”说的湘云也笑了。于是大家看戏，到晚方散。
贾母深爱那做小旦的和那做小丑的，因命人带进来，细看时，益发可怜见的。因问他年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息了一回。贾母令人另拿些肉果给他两个，又另赏钱。
凤姐笑道：“这个孩子扮上活象一个人，你们再瞧不出来。”宝钗心内也知道，却点头不说，宝玉也点了点头儿不敢说。湘云便接口道：“我知道，是象林姐姐的模样儿。”
宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼。众人听了这话，留神细看，都笑起来了，说：“果然象他！”一时散了。
晚间，湘云便命翠缕把衣包收拾了。翠缕道：“忙什么？等去的时候包也不迟。”湘云道：“明早就走，还在这里做什么？——看人家的脸子！”
宝玉听了这话，忙近前说道：“好妹妹，你错怪了我。林妹妹是个多心的人。别人分明知道，不肯说出来，也皆因怕他恼。谁知你不防头就说出来了，他岂不恼呢？我怕你得罪了人，所以才使眼色。”
湘云摔手道：“你那花言巧语别望着我说。我原不及你林妹妹。别人拿他取笑儿都使得，我说了就有不是。”说着，进贾母里间屋里，气忿忿的躺着去了。
宝玉没趣，只得又来找黛玉，问道：“凡事都有个原故，说出来人也不委屈。好好的就恼，到底为什么起呢？”
黛玉冷笑道：“问我呢！我也不知为什么。我原是给你们取笑儿的，——拿着我比戏子，给众人取笑儿！”
宝玉道：“我并没有比你，也并没有笑你，为什么恼我呢？”
黛玉道：“你还要比，你还要笑？你不比不笑，比人家比了笑了的还利害呢！”
宝玉听说，无可分辩。
黛玉又道：“这还可恕。你为什么又和云儿使眼色儿？这安的是什么心？他和我玩，设如我回了口，那不是他自惹轻贱？你是这个主意不是？你却也是好心，只是那一个不领你的情，一般也恼了。我恼他与你何干，他得罪了我又与你何干呢？”
宝玉听了，方知才和湘云私谈，他也听见了。细想自己原为怕他二人恼了，故在中间调停，不料自己反落了两处的数落，想到其间，也不分辩，自己转身回房，躺在床上，只是闷闷的。
袭人虽深知原委，不敢就说，只得以别事来解说，因笑道：“大家随和儿，你也随点和儿不好？”
宝玉道：“什么‘大家彼此’？他们有‘大家彼此’，我只是赤条条无牵挂的！”说到这句，不觉泪下。
袭人见这景况，不敢再说。宝玉细想这一句意味，不禁大哭起来。翻身站起来，至案边，提笔立占一偈云：你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是立足境。
写毕，自己虽解悟，又恐人看了不解，因又填一只《寄生草》，写在偈后。又念了一遍，自觉心中无有挂碍，便上床睡了。
谁知黛玉见宝玉此番果断而去，假以寻袭人为由，来看动静。袭人回道：“已经睡了。”
黛玉听了，就欲回去，袭人笑道：“姑娘请站着，有一个字帖儿