这是一个暖冬，二月里天朗气清，出了东北界之后，季荔宁终于脱下了厚毛大氅，穿上轻便的衣裳。穿的少了，身上轻快了，整个人也轻松不少。
时值初春，万物出生，季荔宁和贺阮都是时隔几年第一次出远门，看什么都新鲜。经过大的城镇时，郡主就会体贴地让大家停下来，休整半天。两个姑娘虽然不能出门逛逛，却总是派几个身边的丫头去街上转转。
贺阮叮嘱丫头说：“看看街上有什么好吃的好玩的，尤其是北关城没有的，都买些来。”唠唠叨叨重复了好几遍。另一边荔宁什么都没说，看了红纹一眼，红纹点点头，笑着一福：“奴婢明白。”
这心有灵犀的一笑落在贺阮眼里，可把她羡慕的不行，连连咂嘴，颇有些恨铁不成钢地给丫头们训话：“啧啧，你们看看小荔枝家的丫头，什么都不用说就明白了，你们呐，笨死了！”
丫头们委屈：您小人家的意思我们用膝盖骨想都知道，不就是吃的、玩的、好吃的、好玩的嘛！
季荔宁笑着去戳贺阮的额角：“你呀，别说丫头笨，笨也是随主人的！”
贺阮忙转移话题：“快去快去，再不去咱们就该走了！”
众人笑笑散去了。
到了晌午，出去采买的丫头们回来了，季荔宁把红纹叫到屋子里嘀嘀咕咕了半晌，出来时似笑非笑地。
睡午觉的时候，贺阮像条泥鳅似的钻到了季荔宁的被窝里，好几个丫头都没拦住。
季荔宁摆摆手：“下去吧，这屋里冷，我和小阮一起睡。”丫头们看看屋里生的火龙，突然觉得，姑娘真是长大了啊，说瞎话连睫毛都不动一下了。
等丫头们都退下去了，季荔宁听到背后的小阮压低了声音问她：“你让红纹去干什么了啊？神神秘秘的，跟我说说嘛。”
对于贺阮这个妹妹，季荔宁和卫子鸢的态度是截然不同的。卫子鸢认为贺阮天性纯真，没有必要给她规定些条条框框，能够开心生活的人本来就没有几个，何必让小阮也变成个不开心的人呢。
季荔宁则觉得，她们虽然一起长大，却不能永远在一起，彼此照拂。贺家和云氏也不能照料贺阮一辈子，大家族嘛，总要牺牲几个子孙的幸福来谋发展的。她不希望小阮是那其中一个，更不希望如果有那么一天，小阮只能坐以待毙，被复杂的家族关系和利益折磨。
所以贺阮发现了自己的做法与她不同，还特意来问她原因，季荔宁很愿意如实相告，只是话不能和盘托出，告诉她道理也就罢了。
“你让丫头给你买吃的、玩的是为什么呢？”
贺阮答道：“是为了新鲜啊，这些东西我都没有见过呢，一些好看的小玩意儿还能送给表妹表弟们，我可好几年没有见他们了，就当见面礼好了。”
季荔宁抱紧了怀里的抱枕，循循善诱：“可是小阮啊，小孩子喜欢这些心思精巧的小玩意，那大人关注什么呢？”
贺阮从来没有想过这个问题，大人喜欢什么还需要想吗。“钱吗？”
季荔宁微笑：“有一种东西，比钱还重要，那就是权势。有了权势，可以招来钱，而有钱，未必能买来权势。”
贺阮眼睛亮了：“所以你派人去府衙了？！”
季荔宁哭笑不得：“我又不是什么官老爷，去府衙干什么！”
贺阮不好意思地嘟嘟囔囔，只听季荔宁道：“我六岁离开京城，如今再回去，已经没多少印象了。京中波谲云诡我不必多说，所以我回去，要先知道京中宫中的所有人和事。”
贺阮疑惑：“所以你去大街上询问京城、宫里出了什么事？这儿离京城还老远呢，这些平头百姓怎么知道贵人们的事？”
季荔宁笑笑：“对老百姓来说，京城宫中遥不可及，但是越神秘就让人越向往，所以坊间流传的故事是最多的，真真假假，仔细分辨还是分得出来的。再者，一个城镇的人这么说不一定真，十个城镇的人也这么说，你就不得不重视了。所谓三人成虎，即使是假的，你也得弄明白谣言的起因是什么。我们现在离京城越来越近了，坊间故事会越来越多，真实性却越来越高，当然得让人出去打探了，不然你以为我娘为什么总是让走走停停的？她老人家也得打探消息呢。”
贺阮在荔宁说到所谓三人成虎的时候就已经闭上眼睛睡过去了，季荔宁听到身后细细的呼吸声，暖暖的呼气喷在脖颈上，忽然倦意也袭来了。
出广宁卫，入永平府，这一日郡主一行刚下了官道，正准备在驿站歇息一晚。季荔宁和贺阮你一言我一语地说着话看丫头们收拾东西。
贺阮正在那儿盘算自己一路来买的小玩意儿呢，泥人儿给表弟们，风筝给表妹们，秀气的绳编给表姐们玩吧，至于表哥们，随便给点什么吧。
她拿起一管竹箫给荔宁看：“这支箫好看吧？我准备给十六表哥，哎我跟你说过我十六哥哥没有？他可厉害啦……”
耳朵里都是茧子的季荔宁忙打断她：“说啦说啦。厉害厉害，文武双全，才子嘛。”说罢撇撇嘴，“我也有哥哥嘛，只不过没怎么见过就是了。”
贺阮一想，也是，这家伙哥哥可不比自己少，可是十六哥哥就是那么厉害啊，小时候她跟着母亲回山西，什么人都不认识，只有十六哥哥那么温和那么好看，她一直觉得，十六哥哥是天底下最好的哥哥了。
过一时丫头进来回禀：“贺夫人娘家来人