一阵阴风穿堂而过，白坟姥姥斗笠上的白纱飘忽不定。她诧异地坐直身体，嗅了嗅空气中的味道。
烟夕罗急忙招呼红叶狩，“还不快关殿门！姥姥的绝世容颜需要时时注意保湿。”
后者瞪了前者一眼，无奈地向殿门飘去——“等等，”姥姥突然发话，“不是风，是奇妙的法力波动……这感觉，一时说不清。看来今天必有贵客驾到。”
正说着，门外一阵嘎嘎噪鸣，乌鸦群凌乱飞起，向屋檐斗拱隐去。
夜幕下，远远地，二进院门处出现一行人影。
走在最前面的，是身着素绸袍、头带高笼黑纱帽的御所内卿。他提着月白灯笼引众而来。离他最近的一位挺拔青年边走边打量四周，嘴里还不停问着，“这位兄台，问个私事——你是不是宦官啊？”
这词汇在倭岛有点新鲜，那引路人愣了两秒，脚下稍有迟滞。
青年人拿眼斜睨着对方腹下三寸，用手比了个切割动作。“宦官，就是太监——这词儿用倭语怎么说才精准？”
引路人手中灯笼一抖，夹着腿道，“哦我懂了，扶桑没有那种建制，您是天朝上国来的吧？”
那青年有些惊讶，“没错我是天朝人……你既为宫内侍从，尘根不净不怕东皇担心吗？”
引路人谦卑一笑，“在下身居寮卿之位，差不多相当于侍从官吧。本土民风与天朝有异，对男女之事极为豁达。一是主上不太在乎，二是奴才们也没那胆量。总而言之，宦官是没有的。”
青年人一挑大拇指，“要得！这制度比较先进。”
一行人堪堪行至殿门外，寮卿扶了扶高帽，把灯笼摆正，放口高喧，“京都画师东洲斋写乐、歌川国芳回宫复命——另有……两位不知名画师一同觐见姥姥。”
红叶狩恰在门口，见了众人掩口一乐，“嚯，东洲斋桑真乃信人，我们还担心你一去不回呢。”
手冢治聪回到江户时代，立刻扮演起东洲斋写乐的角色，“当然，言必有信是做人根本。我那经纪人一家可否安好？”
“都好着呢，”红叶狩示意寮卿留在门外，自己接力向内召引，“说好的三日之期，你倒没耽误，这才第二天没过完就回来了。马上姥姥问话，你可小心着点回答。”
手冢第二次见白坟，知道此妖十分虚荣，不然也不会霸着半个皇宫御所当成自己家经营。立刻率众上前，主动跪伏在地板上，高撅臀部，以头杵地，“小人拜见……”
“行啦——都别罗嗦了。”白坟姥姥立刻打断，“这两位新客人怎么称呼？”
“这位长者是我的挚友，大画师宫崎俊先生。年青人是天朝艺术才俊，名唤杜远。这两位都是在下从后世带来的。”手冢老实作答。
宫崎俊鞠了一躬，杜远只是站在原地大咧咧拱了拱手。他两只眼睛很不老实，把周遭扫来扫去看个清楚，嗯，小妖不少！此地不宜动手。
“哦？”白坟姥姥很感兴趣，她高居御座，身体前倾透过白纱仔细瞅了瞅。“天朝来的好啊——原本我按史册所载，向冥界求了三位天朝画师，但只送来两位，颇有遗憾。这位小杜桑来得正及时。咱们的赛制是三人组队，三队循环角逐。如果少个人，还真是不圆满呢……”
手冢治聪耳朵一竖，站直了腰身，“不知您都请了哪些人来？”他并非好胜心切，而是胜败关乎恩人一家安危，不得不谨慎。谁知姥姥一缩身体，复又向后靠去，懒洋洋挥了挥手，“先休息吧……养足精神，明天都好好表现。我老人家累了，撒由那拉——”话音一落，那把躺椅突然原地向下旋转，瞬间没入座台，连人带椅无影无踪，也不是用的妖法还是机关……
众人面面相觑。烟夕罗走了过来，叮嘱道，“明天午夜子时正式开锣，所以严格地说，是后天比赛，你们有一整天时间做准备。好了，红叶狩，你带他们去偏殿集中休息吧。”
红叶狩在白坟姥姥麾下，身居侍婢次席，名列烟夕罗之后。虽不服气，但也只好听从调遣。
她引着众人出了御池庭，来到东厢偏殿，穿过幽长走廊，拉开一道道木制拉门，“呐，各位。这些房间就是你们的卧房。没事不要乱跑，酒菜可以随时传唤。记住，赛前万莫再踏出御所一步，以免大家麻烦。”说完转身就走，毫不拖泥带水。
这些房间全由木制隔断，方格子花棂里糊的是绢纸，十分单薄。地面铺着一坪一坪的榻榻米。光溜溜不染纤尘。靠墙一排木柜里放着铺盖，用天朝的标准来看，着实有够简陋。
杜远啧啧咂舌，忽而转身向走廊内探头大喊，“来人，上酒——”
他存心想试探一下刚刚女婢的话是否当真。别说——他话音将落，走廊尽头一堵墙壁陡然裂开，从内里滑出一口箱笼，地面并无轨道，它却如溜冰一般顺畅滑来。
待准确停在杜远身前，稳稳停住，箱盖自动向后翻开，露出里面的全套酒具来。
“呦呵，行啊！”杜远小心翼翼探手取出一只白瓷酒壶，晃了晃，咣啷有声，“居然还是温好的！”
不等他惊讶完，那箱笼下层又弹出两只抽屉，里面摆满配色精美的寿司和天妇罗。
杜远的下巴差点掉到榻榻米上。“妖！果然很妖！”
待他将酒菜全部取出摊在席子上，那箱笼嗒嗒两声自己合上抽屉，又咵哒一下闭合箱盖，转身原路滑回，直至没入走廊尽头的墙内。
手冢