六月初三，天德皇帝寿辰。
四面八方的臣子，开始涌向京畿。押送寿礼的队伍，从皇城大门口，绵延数十里，直至外城。
据说，整个真武王朝各地的邸报之上，出现的最多的一个词，就是“天德盛世”。天德皇帝，更是成了前无古人，后无来者的当世明君。
也是在这一天——北境，狼烟起。
召远太子之子武兴天，勾结魔族余孽，兴兵三十万，围堵了北境边城。原本程品字形座位，互为犄角的三座边城，竟被叛军以摧枯拉朽之势贡献。那些滞留在边城的真武悍卒，竟是如此不堪一击。二皇子和长亭侯当机立断，选择了在叛军势如破竹之际强行突围。好在二皇子洪福齐天，长亭侯修为高绝，两人率领残余部署，退守絶岭关，以一万士卒，依托有利地形，阻敌于关外。
当晚，皇帝寿宴未毕，赤风急报送来了二皇子与长亭侯联名的求救奏折。
“贼兵三十余万，声势浩大……魔族余孽，悍不畏死……更有神秘巫灵，以天火大阵，焚烧三城……寒冰魄所向无敌，三城守将，不堪一击……”大内总管念着急报，冷汗哗哗的落下来。“这个……这个……”
“继续。”天德皇帝微微一笑，端起酒杯，品一口酒，似乎并不在意。
大内总管犹豫了一下，继续念道，“武兴天出言不逊，称圣上得位不正，弑父杀兄……太子……太子骄纵淫奢，难成大器……君不正，国无宁日。臣不正，民无所依……真武盛世……粉饰太平……”好不容易念完了，大内总管跪倒在地，“圣上，武兴天胆大包天，罪无可恕。勾结魔族余孽，可耻可恨！请圣上发兵，剿此恶贼，救边城百姓于水火。”
天德皇帝沉吟片刻，看向下首，笑道，“诸位爱卿，不必在意，咱们边吃边聊。”说着，拿起筷子，掐了一口清蒸鱼，“唔，味道不错，御厨当赏。”
兵部尚书谭赢吃一口菜，又抿一口酒，笑问天德皇帝，“三十万？怕是有些言过其实吧。魔族余孽，顶多数万。武兴天又能有多少兵力？”
上首，锦阳公看了看谭赢，跟身边的无忧王开玩笑道，“怕是巫灵的‘草木皆兵’之术，二皇子突然被袭，惊慌失措，没有辨明，也是可以理解的。”
无忧王哼声一笑，微微侧身，不理会锦阳公，只是兀自喝酒。
天德皇帝看看三人，笑道，“谭爱卿以为当有多少？”
谭赢瞄了一眼锦阳公，又道，“绝对没有三十万！臣多年来一直在关注魔族余孽。他们顶多只有七万。还要算上老弱病残。至于武兴天，能有三万随从，臣以为，也是顶天的数字了。”
“十万大军？”
“是。”谭赢又道，“不过，纵然只有十万，魔族善战，又有巫灵高手帮衬，转眼夺下三座边城，也是情理之中的事情。我军虽然以边军最为悍勇，可多年无战事，突然遭遇袭击，措手不及，也是……”
“就开始为你的兵脱罪了？”锦阳公道，“养兵千日，用在一时。三座边城，军备不可谓不厚，城池不可谓不固。纵然无法退敌，总也不至于顷刻覆灭！作为兵部尚书，没有料敌于先机，乃失职之罪。”锦阳公说着，冲着天德皇帝抱拳，“圣上，臣以为，边城之所以如此迅速落败，怕是非实力不足，而是守将太过骄横轻敌。虽有长亭侯和二皇子坐镇，可二皇子虽熟读兵书，但从未上过战场，无非纸上谈兵。长亭侯么，到底是年纪大了。臣不才，自诩领兵作战的能力，比之长亭侯强了万万！臣愿领兵驰援，剿敌于关外，灭魔族于当世！”
大学士林国栋，捻着长须，呵呵一笑。“锦阳公倒是好大的口气啊，北地轻语林地，山高水长，广袤无边。魔族隐匿于山林之中，如何寻觅，又如何剿灭？西疆不宁，冥后挥兵临境，意图不明。西疆驻守的大军，消耗日益严重。再派出大军北伐……军费哪里来？我听闻，户部那边，已经有了不小的窟窿了。”
户部尚书黑着脸，咬着牙不吱声。
“没有银子，就不打了？任由贼子攻陷我真武城池？”锦阳公冷声质问。
林国栋道，“打是要打的，但不是现在。灵力漩涡现世，冥王、器灵是为隐疾。西疆冥后声势浩大，关内地方，还有多少文臣武将，对先皇、先太子还有念想？”说着，林国栋起身，冲着天德皇帝行礼，“臣言语无状，乞恕罪，然事实如此，圣上明察。”
天德皇帝笑了笑，示意林国栋继续说。
林国栋道，“以臣之见，武兴天与魔族依托北地轻语林地，进可威胁关关，退可远遁山林，不好对付。倒不如暂且死守絶岭关，又二皇子和长亭侯坐镇，再派出一些兵将，足以。没能越过边墙的贼子，都算不得威胁。反倒是亡者之墙那里，冥后不可小觑，灵力漩涡不可无视，冥王和器灵，更是隐患。我们当下，应以西疆为主要战略点。”
“怕是养虎为患。”有人忽然插话，“贼子造反，却无强兵镇压，势必会让某些蠢蠢欲动之辈，以为我真武无人！”说话之人的声线有些沙哑，“愚以为，二皇子雄才大略，并非纸上谈兵之辈。圣上只需遣兵十万，足够二皇子剿灭贼子了。”
“赵都督所言极是。”昌平王小声附和了一句，见有人看过来，赶紧低下了头。
……
谭赢回到府中的时候，已经天黑了。
独自一人坐在厅中呆了许久，叹气，摇头