谈谈讲讲，眼看午膳。
元妃笑着起身：“虽说算是个赐宴，咱们都是自家姐妹，我就不打算惊动御膳房了。你们跟着我吃我的分例吧，也尽够了。”
薛宝钗面上一僵，随即硬生生地压下去满腔的不满，沉吟下去，心里琢磨着元妃的用意。
贾探春虽然有些意外，却瞬间明白过来：元妃就是要以此测试，看看自家二人，到底谁是那个标榜的随分守时，谁是那个野心勃勃的？
落落大方地起身，也并不去抢抱琴搀扶的差事，只管笑着道：“正好，我也正想瞧瞧大姐姐每日里吃些什么，回去好告诉老祖宗、太太和二哥哥放心。”
这随口呐出来的“大姐姐”顿时叫得元妃一阵感慨，伸手便拉了她的手，便如当年牵着贾宝玉一般，一边往餐桌走，一边又问：“妹妹在家时必定是常跟着祖母用饭的，她老人家胃口如何？”
探春不着痕迹地把被牵变成了搀扶她，如数家珍：“祖母嘴馋。若是有日不给她老人家做新鲜菜，那就照着甜烂的吃，怕油怕腻，怕生怕冷，一动就说自己不自在了。可若是做了新鲜菜，比如我从历代食谱上瞧来的，什么傍林鲜，什么忘忧齑，什么鲜蘑菇、糖香芋、烧海菜、姜辣笋，又是什么面筋椿树叶、木耳豆腐皮、花椒煮菜菔、芥末拌瓜丝，她老人家凡试着合口了，一大碗饭是没问题的。”
撇嘴道：“所以说，祖母身子好，舌头灵，咱们家的第一个聪明人。娘娘一丁点儿都不用挂心她老人家。”
元妃听得笑个不停，拉了她的手拍一拍：“祖母交给你，我是放一百个心的。”
薛宝钗这才惊觉自己表现得太过拘束，已经被元妃看出来了有心和着紧，不禁有些后悔，这一回的谨慎，得不偿失了。
元妃却回过头来又笑着问她：“薛家妹妹，姨妈最近可好？还有蟠儿，我听得说他在外头有了什么诨号，叫做呆霸王的？竟还像小时候那样憨直？”
薛宝钗忙温婉答道：“劳娘娘动问。我母亲很好，就是有些担心哥哥。我哥哥性子一直未改，倒教娘娘笑话了。”
探春看了她一眼。在元妃面前，竟然这样直率地告诉人家自己的哥哥不成器么？这又是什么策略？
谁知元妃一笑，点头道：“看来，以后你这个姑奶奶，只怕是要照看娘家一辈子了。”
薛宝钗腮上通红起来，有些不好意思：“我不怕在娘娘面前出丑说大话，怕不得还真得如此。我母亲年纪渐大，越发有些经不住事了。原本这些年我哥哥跟着珍大哥哥、琏二哥哥他们能学些东西，可惜在金陵时被我母亲惯坏了。只盼着能慢慢地改过来罢。”
元妃听了这话，竟似十分畅意一般，命她们俩在自己的左右手边坐下，盥手安箸，一道一道地看着御膳房送来的贵妃分例菜色慢慢上齐，一起用膳。
贾探春在二人脸上看了两眼，垂眸细想，终于明白了过来。
薛宝钗是在告诉元妃，薛家的事情，自己便能做主。如果元妃想要用薛家，只管跟自己交涉便好，至于薛姨妈和薛蟠，那是不中用的！
食不言，寝不语。
贾探春一边低头安静用膳，一边暗暗赞叹薛宝钗果然高明：只这两三句话，便高高地给自己要了个价钱！元妃但凡真有利用她的念头，就要先想着怎么还价。
吃到一半，忽然外面宫女回禀：“皇后娘娘听说贤德妃这边来了两位姑娘，赐了两样菜过来，还命不必特意去谢恩了。”
元妃连忙放了筷子，领着薛宝钗和贾探春疾步走到正殿，见竟又是许嬷嬷过来，笑容满面：“打扰贵妃娘娘用膳了。”
元妃忙道不敢，又跪了听许嬷嬷传谕道：“皇后娘娘口谕：贤德妃谦逊甚好，然皇宫礼不可废。既然贤德妃不欲惊动御膳房，本宫便赏两个菜过来吧，一则不可简慢了姑娘们，二则嘉奖贤德妃美德。娘家姐妹们小聚，正是最惬意时候，很不必过来谢恩。此谕。”
元妃三人谢了恩，方站起来，谢许嬷嬷亲自走这一趟。
许嬷嬷眼含深意：“贵妃娘娘天性崇尚节俭，皇后娘娘深知。但委屈了姑娘们，皇后娘娘身为天下母，可就不依了。您看前儿吴贵妃那边也来了两位妹子，按规制，上了二十六个菜呢。”
元妃泰然自若，随意点头，令宝琴交割了菜品，便看着许嬷嬷去了，回来餐桌继续用膳。
揭开盖子，却见皇后赐的两道菜，竟是一道姜辣笋，一道木耳豆腐皮！
贾探春和薛宝钗相顾失色！
这便是三个人坐下吃饭之前，贾探春刚刚说到的两道菜！不过一炷香的功夫，皇后娘娘竟然这就送了过来！
元妃却似习以为常一般，只是弯了弯嘴角，便道：“来吧，正好尝尝，宫里的素食做得怎样？”
两个人都觉得额角冒汗，哪里还能吃得出来菜品味道？
抱琴见状，只觉得心下发酸，拼命眨眼，方把泪水咽了回去。
这顿饭后半顿简直是如同嚼蜡，薛宝钗和贾探春都食不知味，咽完了碗里的饭，就都不肯再吃。
元妃却气定神闲地吃完了整餐，然后站起来，笑意盈盈：“走，随我出去散散步。”
多少有些心惊胆战，薛宝钗和贾探春都努力平静了自己，然后沉默地陪着元妃往御花园里走了一遭。
不过几步，贾探春便恢复了常态。
宫斗小说和电视剧看得多了，每一位皇后对后宫的掌控到底有多