大虞三十八年秋，皇后孙氏殁，谥号“元”，入王陵。
御书房凉台，王姬怀少负手伫立于阑干边，远眺山峦，微凉的风吹红了他的眼睛。大宦人手捧一卷丝帛快速前行，衣衫磨蹭地板的声音让姬怀少抬手拭泪、恢复巍峨的神态。
大宦人阎远航道：“陛下，您要的东西来了。”
姬怀少伸出手，阎远航将丝帛放在王手中，退到一边躬身侍立。姬怀少展开丝帛，仔细浏览——这是一份后宫佳丽及其所生子女的详细卷宗，包括身后的娘家势力以及多方考虑的整合——姬怀少虽然子女颇多，但他之前一心只在孙后身上，然而孙后唯一的儿子猝死，之后孙后也抑郁而终，所以他不得不重新选择儿子。
孙后住在昭德殿。
玉夫人住在金凤宫——这是因为玉夫人来自天都，是天子母后家的人，为了不亏待她、也表示隆重，所以特地修的金凤宫，排场一直比皇后还要大，玉夫人也是所有女人里最美的女人，但是也是被防备得最重的女人；她有三个孩子：长子仑，二十三岁，也是王最年长的儿子，模样性格都随了玉夫人，很出挑、次子仝，十六岁，先天不足，一直卧病在床、小女丽淑，十三岁，和玉夫人是一个模子里刻出来的。
妲媚殿的主人是平夫人，出身于前任前将军常旭尧嫡长女，长得很像孙后，唯一的儿子和当年孙后的儿子一样，都是“少”字头，名唤“雀”，二十二岁，喜欢舞刀弄枪。妲媚殿是虞国一代祖王姬鸿涛为最心爱的夫人所建，日后成了专宠的嫔妃所住的场所。
三位夫人中的另一位是宏夫人、居长信殿，父亲是国尉红伟祺，哥哥是护军都尉红荣轩，宏夫人未入宫时以美貌冠绝大虞，时人有语曰：“宁死青石前，不悔望红女。”生育了三个孩子：长子仓，木讷温和，二十一岁，次子佥，飞扬跋扈，十六岁，小女丽涓，十五岁，寡言貌美，身材婀娜。
王的九嫔并没有填满，九嫔之中最年长的是坤嫔、住在驻春阁，平民出身，本是宫女，再一个月就要被放出宫返乡的，某天夜里伺候王洗漱被宠幸，生下王最宠爱的长兴长公主丽温，本下嫁于前任中护军李越泽，李越泽于三年前攻打孙国战役中战死，长公主遂回宫居住，现年二十四岁；还有一个碌碌无为的儿子姬会，已经十七岁了。
第二位嫔乃蔷嫔，是攻打楚国的湖城降将王忠的妹妹王蔷，住在永恩阁，一儿一女分别为：丽沣和令，是一对龙凤胎，都是十八岁。
地位最低的就是领军史连浩宇的女儿连玉婷，身份是世妇，有十九岁的儿子姬余和十六岁的女儿丽洙，平时在宫中并不引人注目，但是姬余却是王暗卫建平卫的直接上级，帮助王处理一些人，而丽洙则是余的好助手，兄妹俩配合得天衣无缝。他们住在静和轩。
姬怀少将丝帛丢入炭盆之中，轻声吩咐道：“让余儿来一趟。”
“诺。”阎远航领命下去，一路来到静和轩，彼时连世妇正坐在房内听侍女唱歌，丽洙在一旁弹琴应和，姬余坐在廊外喝茶，和郎中令韩汤对视。
阎远航咳嗽了一声，宫中早有传闻说姬余和韩汤是分桃之礼、龙阳之好，二人虽未被抓到实锤，但暧昧的确是有的。阎远航这一吭声，大家都来打招呼，唱歌的侍女、司衣韩绮也出了来，好像阎远航是主人似的。
阎远航说明来意，姬余便随着阎远航来到御书房二层凉台，姬怀少已经等的有些不耐烦，他望着姬余，径直问：“对于太子之位有何想法？”
姬余倒也不含糊，答道：“雀哥哥甚为合适。”
姬怀少勾唇一笑。这也是他的心意，平夫人和孙后长得像，姬雀也和姬省长得像，性格也相近，若非玉夫人的儿子年纪大，他早就直接下令立了姬雀。
姬怀少乜斜着眼看他：“你知道该怎么做吧？”
姬余一躬：“儿臣知道。”
怀少挥手让他下去。姬余的嘴角勾着一抹笑，既然是父王让他扫清障碍，那么他就有正当理由不客气了；至于最后是谁登上王位，那还说不定呢。
姬余让贴身宦人杨瑾瑜给金凤宫递了帖子，邀请姬仑于南华楼一叙。姬仑在窗前借光看着丝帛上写着的言辞，眉头微微皱着。因为弟弟身体不好，所以宫里常年不开窗、不透光、不通风，药味和臭味淤在屋里，很阴暗。
姬仝咳嗽着，气若游丝：“王兄，是谁？”
姬仑挪了过去，给弟弟掖好被子：“余弟，约我出宫一聚。”
姬仝笑了起来：“你们有什么可聚？不过是为了王位罢了。你说父王选中的会是谁？”
姬仑的脸色有些差，但是面对弟弟，还是露出温和的笑容：“还能有谁？雀儿呗，除了前太子省，他最得宠，两个人也像双胞胎兄弟一样，跟父王形影不离的。”
宫里的孩子多，大家都羡慕雀和省，因为他们可以得到完整的父爱。而对于还没有出生就被划为禁忌的孩子们来说，父爱根本是奢望，连存活下来都是侥幸。比如姬仝，便是宫斗的牺牲品，饶是玉夫人来自天都夔家，也难逃被下毒的厄运，一向身强体壮的玉夫人竟然生下了整个皇宫最孱弱的王子，谁会信呢？
“不一定，”一直在暗处捣药的丽淑发言，玉夫人在她身边嗅着炉鼎里的香味，火星子一闪一闪，“你们以为余哥哥是什么好角色吗？他的狼子野心，我不信父王看不出来。”