这日阳光晴好，云淡风清，看就似一个祛旧扶新的好日子。静安宫花儿树叶、青草嫩芽无不惬意享受这舒心的好春光，全不似这宫中主人般匆忙。
南夏桐一手拉扯着自己襦裙摆上的褶皱，一手扶了扶发髻上的步摇。枫儿则跟在后面，边走边抓紧时间再次整理南夏桐外衫后背的流苏穗儿。一主一仆迈着略微急躁的步子往南边的慈寿宫赶去。
南夏桐特意挑选了这月中十五的日子给太后请安。这是一个信号，代表她终于可以正大光明地走出冷宫之外了。
太后萧氏是南夏桐父亲南明的拐弯表亲，两家一直住得很近，家族关系也很和睦。萧氏和南明两人是青梅竹马，两小无猜。年轻男女，日久生情，只是两家都家教严厉，不然恨不能私许了终身，后来萧氏被选入宫，一下成了萧氏家族在朝廷中博弈的筹码，带着无限的遗憾别了南明。从此萧氏和南明便成了“不敢与君见，怕思当年情”的一对。
女儿家情深且长，萧氏的儿子立为太子后，一力推荐当时已是镇国将军南明的女儿成为太子妃。先皇考虑南明战功赫赫，乐而允准……南夏桐入宫后，萧氏也一直对南夏桐照顾有加。南夏桐只道萧氏是因与自家交好，又看中自己人才，其实她不知的是，一番没有成全的缘分才是成全她皇后之路的主要原因。父母就是喜欢把自己的梦想附加在孩子身上，即使已母仪天下，却也逃不过当初的失落。
事情看似圆满了，谁却料，晴空霹雳，南明一朝成为阶下囚，又莫名消失。南夏桐触怒龙颜，也被贬为妃。太后萧氏还没弄清楚原委，事情就已一锤定音。她也只能表面上向皇帝稍作劝解，然后内心里暗自叹息……
走到慈寿宫时，南夏桐喘息已有些急促。请宫婢通报后，她赶紧调整了呼吸，做了最后一次着装整理。
“太后请宁妃娘娘入内。”宫婢出门宣道。
南夏桐跟着宫婢缓步进入殿内，又走到偏殿，抬眼见太后正端坐在卧榻边，于是赶紧走上前去。
“太后吉祥，臣妾给太后请安，太后千岁万福。”南夏桐先一躬身，接着一个大拜，直接跪在了地上，弯腰伏地。身后的枫儿也一样跪拜。
“宁妃平身叙话。”太后回道。
南夏桐慢慢起身，垂头站在太后跟前，待听训话。
“抬头让哀家瞧瞧。”太后不辨喜怒的声音响起。
南夏桐听话地抬头，看向太后。太后今年四十有五，其实并不算老，若不是先皇急病，也不会早早升格祖辈。但毕竟这时候的人保养远不如后世，再加上后宫繁琐的事物，纵使天天补品吃着，南夏桐还是发现了太后那眼角的纹路和双鬓的几缕银丝。想起不过半年光景，已经物是人非，不免心中慨叹，眼圈泛红。
南夏桐乌溜的眼珠浸在一抹雾气中，显得格外的楚楚可怜。她的眼神中满是怀念和委屈，还显出孩子对长辈的思念和无比的依赖……
太后在这流转的眼波中定了好一会儿，终于长叹一口气，带着悲悯的声调叫道：“我苦命的孩子……”
南夏桐心中一酸，强忍了片刻，便瓦解了坚强，当即就垂下两行泪珠。她本来已经想好了众多对辞，若问近况，如何回答；若问起居，如何回答；若问心思想法，如何回答。可太后竟什么也没问，只是这么一叫，便让她崩溃了。这一声慰问仿佛一只柔软温和的手，缓慢地轻抚着南夏桐的伤口，把她胡乱包扎的破布都卸了去，让委屈的伤口全数地裸露出来，终于得以发泄……
太后的心里也是酸楚得紧，也是无处倾诉，再看着南夏桐的样子，眼里便也泛起泪花，“过来……坐下。”
看着南夏桐的面庞，太后不禁思绪连绵。南夏桐样貌倾城，自是遗传她的母亲林氏，但眉眼间也夹杂不少南明的风采。尤其今天，半年未见，似乎比过去更多了几分英气，想必是遭遇不测后的坚强所致。女儿像爹爹，太后心想。
南夏桐小步移动，轻轻坐到太后的身边。不是谁都可以坐在太后身边说话的。虽然她以前也常有此待遇，但在遭遇落迫之后还能受此殊荣，着实让南夏桐觉得窝心得很。刚坐稳当，她搭在腿上的手就被太后握住。这突如其来的外来温度让她忽然好想爹爹，想家。泪虽无声，却更汹涌了。
“臣妾失态了。”南夏桐忍住哭声，低眉颤抖着说道。
“你瘦了。”太后没有接茬，而是抬手抓了抓南夏桐的手臂，又拍拍她的肩头。
“太后……”南夏桐又呜呜地哭了起来。没办法，她的委屈太多了，还连带了田岚的委屈一道，通过泪水不断地往外涌着。
一老一少，手拉着手，相顾无言，惟有泪千行。太后和南夏桐竟生生哭了好半天，才慢慢缓下心情，开始叙话。
首先是南夏桐把近况简单地描述了下，表示日子尚可，只是字里行间一点儿没提父亲受冤的事。不提也罢，反正那是她现在生活状态的导火索。
“你父亲他……”终于还是太后先打破了关口，“为人满朝皆知，其实皇上也是明白的。”
南夏桐低下头，虽然太后提起了，但涉及朝政和自己父亲，她实在不便插话。太后继续道：“只是皇上需要时间来查，先让你父亲入狱也是没有办法。毕竟，那场仗败了将士们的性命，还丢了城池。皇上，他气，他心痛啊……”
“是。”南夏桐违心地应了一声。若不是皇