“煤气灯还半亮着，孩子只穿着衬衫和裤子，站在灯旁，手里拿着那顶皇冠。他正使劲扳着它，听到我的喊声，他手一松，皇冠便掉在地上。我细细地检查，发现在一个边角处有三块绿玉不见了。
“‘你这个恶棍！’我气得狂喊，‘你把它弄坏了！你让我丢一辈子的人！那几块宝石到哪里去了？’
“‘你是说我偷了？’他也叫了起来。
“‘是的，你这个贼！’我大叫。
“‘不可能丢掉什么的。’他说。
“‘这里有三块绿玉不见了，你知道它们在哪里。我看到你正要把另一块绿玉也拔下来，不是吗？’
“‘你骂够了吧，’他说，‘我再也忍受不住了。既然你这样侮辱我，我就一句也不辩解了。明天一早我就会离开家去别处另谋生路。’
“‘你肯定会落在警察手里！’我叫喊着，‘这件事我一定要追查到底！’
“‘你甭想从我这儿了解到任何情况，’没想到他一反常态，异常激动，‘假如你想叫警察，那你就叫他们来搜好了！’
“这时候，全家都惊醒了。玛丽首先奔进我的房间，一眼看到那顶皇冠和阿瑟的脸色，尖叫一声，昏倒在地。我立刻派女佣人叫来警察，请他们马上进行调查。后来一位巡官带着一位警士进来了，阿瑟悻悻地站着，问我是否打算控告他偷窃。我说，既然这顶弄坏了的皇冠是国家的财产，那这件事就不是一件私事而是公事了。我只好依法办事。
“‘至少，’他说，‘你不会马上让人逮捕我吧。如果能够允许我离开这个房子五分钟，我们都会有好处！’
“‘这样你就可以逃之夭夭，然后把你偷得的东西藏起来了。’我说，我恳求阿瑟不要忘记，此时不只是我的，更有一位比我高贵得多的人的荣誉正处于危险关头，他有可能引起一桩震惊全国的丑闻。可是只要他能够告诉我，那三块绿玉到哪里去了，就可以避免这一切的发生。
“‘你应该正视这件事，’我说，‘你被当场抓获，拒不承认会加重你的罪行。如果你想补救，你只有把隐藏绿玉的地方告诉我们，那么一切都可以减轻处罚。’
“‘把你的宽恕留给那些向你恳请宽恕的人吧。’他轻蔑地转身离开了我。我看他顽固到了用任何言语都难以感化的地步，别无选择，只好叫巡官进来将他看管起来，作全面搜查，在他身上，他住的房间及其屋里可能藏匿宝石的任何地方都搜到了，宝石还是踪影皆无。于是我们用了种种劝诱和恐吓，但这倒霉的孩子还是一句话也不肯说。今早他被关进了牢房，而我在办完了警方要求我办的所有手续之后，便急忙赶来求你破案。警方公开承认他们当下没有任何收获。你可以为这事花费你认为需要的费用。我已经悬赏一千英镑。天啊，我该怎么办呢？一夜之间我就失去了一切——我的信誉，我的宝物和我的儿子。啊！我应该怎么办呢？
歇洛克·福尔摩斯静静地坐了几分钟，皱着眉头，双眼凝视着炉火。
“你平时接待很多客人吗？”他问。
“一般是我的合伙人和他们的家眷，偶尔还有阿瑟的朋友。乔治·伯恩韦尔最近来过几次。再没有别人了。”
“你经常出去参加社交活动吗？”
“阿瑟经常去。玛丽和我呆在家里。”
“一个年轻姑娘这样很不寻常啊！”
“她生性恬静。而且，她已经不年轻了，她已经二十四岁。”
“照你说的来看，对于这件事情她也十分震惊？”
“是的！可能她比我还震惊。”
“你们俩人都同时确信你儿子有罪吗？”
“这有什么可怀疑的？我亲眼看见他把皇冠拿在手里。”
“我不这样认为，因为这不是肯定的证据。皇冠的其余部分损坏了吗？”
“噢，被扭歪了。”
“你是否想过，他可能是要将它设法弄直？”
“上帝保佑你！你是想挽回我和他的情谊，但是这是很困难的。如果他清清白白，他为什么不说话？”
“正是如此。如果他有罪，他为什么不撒个谎？他的沉默我认为可以有两种解释。这案子有几个地方十分奇怪。警察如何看待把你从睡梦中惊醒的声音？”
“他们说可能是阿瑟关他卧室门的声音。”
“说得倒很像呢！好像一个存心作案的人非得大声关门把全家人吵醒不可。那对于失踪的宝石他们又是怎么解释的？”
“现在他们还在敲打地板，搜查家具，希望能找到它们。”
“他们有没有想过到房子外面去看看？”
“想过了，整个花园都已经被仔细检查过了。”
“亲爱的先生，谈到这里，”福尔摩斯说，“这不是很明显地告诉你，这件事比你和警察们所想象的要复杂得多吗？在你们看来，这是一桩简单的案件；但我觉得它确实十分复杂。你们的分析是：你猜想你儿子走到你的起居室，打开你的柜子，取出那顶皇冠，从上面扳下一小部分，到别的地方把扳下的三块玉用任何人都无法发现的巧妙办法藏了起来，然后带着其余三十六块回到房间里来，冒着被人发现的风险。你觉得这个分析令人信服吗？”
“但是还能有什么别的分析呢？”如果没有不良动机，为什么他不解释清楚？”
“这便是我们的工作，把事情弄明白。”福尔摩斯回答，“霍尔德先生，现在我们就一起