光明末年，已经年逾古稀的光明帝在某日早朝之上，忽而握着一根掉落的白发久久不语，百官心有所感不敢打扰，光明帝则叹了一句：“纵是帝王也老死，要这江山有何用。”
此话一出，天下震动。
而自那次早朝之后，光明帝便再也没上过早朝，而是一心要寻那长生不老之道，奈何天下之大，却无人能献出躲避轮回之法。光明帝心有郁结，身体一日不如一日，眼看着就要驾鹤西去，一江湖妖师忽然出现，献出一貌美妖女与光明帝结合之后，光明帝竟是如同枯木逢春一般，满头白发换做三千黑丝，垂死之人眨眼就生龙活虎，宛如天方夜谭。
妖师姓周名朴，他告知光明帝，采阴补阳乃是长生不老的唯一之道，而那妖女乃是他以特殊之法训练出来的圣女，只要光明帝与圣女享那七七四十九日的鱼水之欢，光明帝就能得到半年的寿元，若是光明帝真的想要独活千年，便需命他为大国师，广征天下女子让他为光明帝训练出更多的圣女。
光明帝年老智昏又惧怕死亡，竟然听信周朴之言，自此光明帝整日与圣女纵情享乐不务国事，而周朴则以训练圣女为名在长安城大肆劫掠良女，只是头一个月，便有百名良女进入周朴的阴阳殿中，但却只有一人活着走出成了圣女被送进光明帝的帷帐之中，至于其他良女，她们是死是活却是无人得知。
老太傅公孙才挺身而出冒死进谏，希望光明帝能够废去周朴大国师之位，周朴却与光明帝惑言道，太傅膝下的小孙女公孙灵儿天资出众，若是能训练成为圣女的话，可给光明帝带来三年的寿元。
光明帝听完妖师之言，于是不顾老太傅的冒死进谏，还逼着老太傅将年仅十岁的小孙女送入宫中，老太傅苦劝无果，为明忠心，撞柱而死，可老太傅的壮烈惨死并未唤醒光明帝，光明帝依然要招公孙灵儿入宫，并下旨，百官中若是有人敢阻拦，将以叛国罪论处。
周朴拖着老太傅的尸体到了太傅府，要太傅府交出公孙灵儿，可当时天下第十的剑客白玉笙正在太傅府府上做客，他一剑招来，九天之上雷声滚滚而动，剑携雷至，誓要将那妖师劈作焦炭，可那妖师竟然作灵宝天尊相，一口将白玉笙的天雷剑给吞进了腹中，再猛地吐出，一剑毁去了白玉笙的右臂。
白玉笙见自己不敌，带着公孙灵儿逃进了海角剑涯，至于太傅府上其他人，自然是被满门抄斩了。
公孙灵儿逃走之后，周朴却并未消停，竟然把主意打到了观音阁里有“小观音”之称的千珑仙子身上，观音阁请来龙虎山大天师张伏虎真人相助，已经一百五十岁的张伏虎真人乃是天下第三，他身化六丈白虎幻象扑向周朴，周朴使出阴阳分身术分出一黑一白两大幻身，“三人”大战十天十夜，最后张真人不敌，他的白虎幻象被周朴的黑身撕裂，张真人当场气绝，“小观音”千珑仙子被周朴以秘术掳进了阴阳殿中。
千珑仙子被掳一事成为江湖大耻，江湖侠士纷纷扬言要绞杀周朴并救出千珑仙子，可那周朴能够击败张真人，本身实力已经臻入化境，更别说宫内还有数不清的高手坐镇，譬如那排名第四的禁军大统领，有着狂刀万人斩之称的王雄，以及那排名第六的东厂厂公，千面不真的雨化田。
江湖传闻，或许只有天下第一的杨少卿与天下第二的赵无极联手，才能进了皇宫杀死周朴并救出小观音千珑仙子，可飞仙剑杨少卿已经消失多年，八卦掌赵无极又与娇妻林诗萱退隐田园不问世事，故而任是江湖豪侠再怎样努力，都杀不死周朴也救不出千珑仙子。
就这般过去两年，光明帝整日醉卧在众“圣女”的裙摆之中，妖师周朴则明目张胆祸国殃民，但凡有逆耳之言便判以极刑，长此以往，国之不国，民怨四起，而上天似乎也被触怒，光明历八七年，凉青两州竟是迎来了百年难见的大旱。
无情天灾之下，光明帝却是不仅不开仓救灾，反而倾尽国库要周朴炼那返老还童丹，自此凉青两州饿殍遍野，伏尸百万，南蛮国战神无影雷豹更是趁机发兵蠢蠢欲动，让凉青两州的灾情雪上加霜。
有说书人路过两地，见到两地惨状，用二十八字以概括。
山穷水尽树无皮，天道难公人无心。光明未曾照人间，何不以血画江河。
李良是凉州难民中的一个，他还记得旱灾初显的时候，家里揭不开锅，母亲又病了，那天他一觉醒来，发现母亲死了，而父亲丢下他独自跑了，只有十一岁的李良，只能跟着难民四处流离，靠吃野菜与野果过日子。
那时候很多人都说，往南逃就能找到出路，所以李良就跟着难民潮一直南逃，这一年南逃，一开始的时候主要是没有水喝，但凡有一点水的地方，都是难民们互相争夺的战场，即便只是一口快要枯掉的老井旁边，都会铺满上千人的尸体，惹来秃鹫盘旋不去，枯鸦鸣叫不休。
可后来不仅是没水喝，连野菜野果都没有了，于是李良只能吃草根和树皮，可有一天，他和同行的老张居然在老林里抓到了一只野兔，这种漏网之兔可是难见，他俩高兴坏了，才刚架起火堆准备烤肉，就有几个人冲过来打断了老张的腿，还把兔子给抢掉了。
老张躺在地上痛得死去活来，这时来了一个和李良差不多大的女孩，她牵着个八九岁的小男孩来到老张面前，关心地问道：“疼不疼啊？我有个