临时搭起的营帐中，一个人在吭哧吭哧的的进食。他的动作粗鲁，不用餐具全程手抓。而且过程中不断发出各种声响，好像一头食肉猛兽在撕咬猎物一般。
马世忠端着一杯酒看着他，看那乞丐似乎噎到了，他赶忙走过去拍背抚胸，又把手中的酒塞给他，让他润润喉咙。马世忠一边拍着乞丐的后背一边说道：“够你吃的，别着急。等吃完了，再去沐浴一番，换身新衣服，好好休息休息。我自会派人前往都中送信。过两天，我就要代表开拔离开此处，兄台呢，就现在此处住下，静候佳音就是。”
那乞丐回言道：“此处乌合之众不用也罢，要我说，还是不去为好，去了也是送死。”说完，他又开始低头狼吞虎咽。他这话听得马世忠眉头一皱。世忠开口道：“不瞒你说，这次我也没什么把握。此处兵丁尚未操练，无甚纪律，我正为此头疼呢。但是相国有令，世忠身为国家将领，就是明知送死也要上啊。”
乞丐啃完了手中的肉骨头，将吃剩的大块骨头随手丢到一边，他仰头看天打了个饱嗝。世忠看他像是吃的差不多了，又给他斟了一杯酒递了过来。乞丐也不道谢，抬手就一饮而尽。他抹了抹嘴，满面疑惑的问道：“方才你说相国有令，这打仗的事，怎么如今也要相国调遣了？相国大人什么时候也会排兵布阵了？”
“你有所不知，如今老相已经赋闲还乡了，新相刚刚上任不久。国候钦命，要新相总理御敌大政。新相便是原先的国候幕僚纥奚先生。据我门下所报，他是草海人。别的么，在下也一无所知。我本不是在此处领兵的，就是新相要我来这里带一带这些新兵蛋子。”世忠解释道。
那乞丐咋了咂嘴说道：“饿的昏了头，到现在还没告诉兄台在下名讳。在下姓张，名世笃。如今像个要饭的一样，真配不上这名字……。依将军所言，如今军政都由新相总揽，那卫将军能同意么？这不是把他架空了？”
世忠自己对此也正疑惑，自然不能给出合理解释。他二人又就当前国家形式聊了一阵，世忠犹豫着要不要问出心中所想，又恐不太礼貌，勾起人伤心之事，但他急需情报，还是一咬牙问道：“世笃兄台，在下有一疑问，不知当不当问？历来蛮夷北上从未取得尺寸之功，我国家创立五百载，还未有过如情形，缘何这一次竟是兵败如山倒？”
张世笃惨兮兮一笑，他摇了摇头回道：“正是因着从前屡战屡胜，所以我等皆不把蛮人当回事。起初不外乎以为这次蛮人出动兵马多于以往而已。家父农户出身，赶上这农忙时节，还根本不愿调动人手去打仗呢，生怕耽误了收成。我问过家父情形如何，家父只说不值一提，从前打过许多次了，从就没输过，那那么赶巧，就让我们赶上打不赢呢……。为此事，家父还和境卫闹了个不欢而散。境卫调我千人兵马以作前锋，他们却在后方征兵，说是此战有大方士王仙师助拳，仙师要从将士中选几个收为弟子。我手下兵将一个个叫苦连天，流血掉脑袋我们头个上，给仙师做徒弟的好事到没我们什么关系了。我当时心里也不忿，一门心思赌气，也没顾上观察敌情。蛮人此次非同一般，以往都是三三两两自行为战，这回他们是有备而来、不仅有人调度指挥，还多了许多犀利兵器。攻城时也不是以往土匪行径，我家城池就是让他们挖壕沟挖踏了一处城墙才被攻破的。”
世忠前次已经跟蛮人交过手，觉得张世笃所言跟他所见并不相同，所以就这个问题又向世笃请教。张世笃听完满脸嘲弄的看着世忠，半晌后才缓声说道：“将军莫不是看我南境人不起？若像你说的这般，我自将他们挡住了！何须一路奔逃至此？虎方在南境连下七城，我家城池就是他打下的。我满门妻小都死在他手上！若不是他粗心大意贪恋美色，摆开了野战，我恐怕将军还不是他对手。此人带兵有一套，不可掉以轻心、还有，他常用我国降人做前锋，他们蛮人做督战队，百姓们谁要是不使出吃奶得劲来打，督战队的人抬手就是一个透明窟窿。真是狠，我是服了。”
“如此就不怕兵丁反弹，反过身来要他的命吗？”世忠听到这里心中惊骇不已，就是在家乡带一群城狐社鼠打架他也时刻担心手下对他心怀不满。凡事就怕出内奸，管你如何小算盘打的山响，一个奸细就能把人打回原形。带兵以后，世忠明显能感觉到许多兵士有厌战情绪，一个处理不好闹出哗变来，轻则他人头落地，重则家国不保。如今南境沦陷，凡是人口多资源富的地方几乎全被蛮人攻占，而开战至今不过一月而已。若是此刻闹了内讧，卫国可能就真完了。所以听归听，就当长见识了，这一招学他是万万不敢学的。
马世忠对南境境卫投敌一事很好奇，他出口询问道：“南境兵败如山倒被蛮人击溃尚属情有可原，可境卫怎么也叛国投敌了？此事太过不可思议了。境卫当年我也是有过一面之缘的，仪表堂堂举止不凡，那是一派正气啊。这里面不知有何龌龊？”
张世笃听完恨狠的咬着牙，世忠甚至听到了他的牙齿打战。张世笃抬起头来，整张面庞已经扭曲变形，他低沉的嗓音缓缓说道：“那个败类，我前锋兵马被蛮人击溃，我率余部后撤，他竟见死不救！他不仅不出兵接应，还命人紧闭城门呢！我一众兄弟在城墙根下与蛮人激战，兄弟们一个个死的死伤