十七年前——
武当后山，乌云残卷，一轮圆月当空而挂，照得郊野四下恍如白昼。但见铁树虬龙，草木葳蕤，一片悄然无声。
突然，一个黑塔般的汉子从山上冲了下来，他身材魁梧，肩头还负着一口玉棺。虽是如此，脚下却仍是生风，如蜻蜓点水般跃于石上，好一身俊俏的轻功！
“不好啦，返魂柩失窃了！”太和殿内，一声急迫地呼喊，原本平静的暗夜顿时波澜骤起。
很快，一个步履稳健、清风徐徐的道人在众人的簇拥下，匆匆赶来。
“怎么回事？”
那呼喊的人拱手抱拳：“掌门师兄，返魂柩被小师弟盗去了！”
众人听了这等叛逆师门的举动，无不大为光火，纷纷请命下山，欲要将他擒回重重发落。
那为首的道人面容肃然，紧紧望着山下，此时那汉子怕早已跑得没了踪影。不多久，他眉宇一松，叹了口气道：“罢了罢了，反正那返魂柩也无大用处，随他去吧。”
“可是，掌门师兄……”
他手一摆：“此事不要再提。”
众人虽心有不甘，但见掌门如此坚决，也只好硬生生咽下这口恶气。
——
春分刚至，经过一个寒冬，窗外柳枝欲要吐翠，百物待苏。一个少年躺在医院的病床上，呆呆望着似是被淘净的天空。
“老先生，今天好些了吗？”护士正在询问邻床的老者。
“黄土埋到脖子的人，能好到哪里去。”
护士径直走到窗口，将垂着的窗帘挂了起来，“今天天气可真不错啊。”她悄悄看了一眼少年，却见他仍是木讷地望着外面，一言不发。她心中不由感慨，这么年轻就得了绝症，老天真是捉弄人啊。
这时少年咳嗽了两声，护士回头看看他，见他并无大碍。一低头，看到窗台上的兰花，像是前两天同学来看望时送他的。她悄悄将这兰花藏在怀里，怕被少年发现，很不自然地从右向左转身，用身体挡着朝门外走。
“护士小姐。”那少年终于开口，声音也如他的身体一般孱弱。
那护士停下脚步，微微一笑：“怎么了？”
“能不能把兰花留下。”
护士将遮掩在一侧的兰花拿到身前，“可是花粉对你的肺不好……”
少年清瘦的脸上，露出一丝苦笑：“反正怎样，都已经活不久了。”
那护士听了，鼻子一酸，只好又将那兰花轻轻放回了窗台上。
“好，有花好。有了花，这窗台，就没那么冷清了。”一旁的老人家也漫不经心地说道。
护士缓缓走出病房，在她带上门前，又同情地看了眼这病房里的一老一少，只能无奈摇了摇头。
少年仍然望着窗外，才上高中就被查出肺痹，命不久远，父母终日以泪洗面，同学们一个个到他病床前，面露同情。对这突如其来的噩耗，少年一下懵住了，所有的青春理想都化作云烟。
“小友，难道我们俩就这样听医生的话，在这里等死嘛。”不知何时，邻床的老者竟撑起羸弱的身子，“如果你愿意，就跟我一起寻遍江湖山川，说不定还能找到救我们的法子。”
少年露出惊讶，但见这位老先生神情刚毅、双目炯炯，完全不像一个得了肝癌晚期，行将就木之人。
大概是受到老先生感染，少年一下振作起来，死在路上总比死在这里好，至少不用让父母亲友，看着揪心落泪。他留下一封书信，便跟着这位老先生，悄悄离开了医院。自此，江湖上便多了一老一少。
话说这少年姓马，名子午，朋友开玩笑，把他的名字反过来念，叫他子午马。子午马眉清目秀，长得颇有几分帅气，只是自此得了重病，便少有笑颜，眉宇间，也多了几分忧郁。
而那位老先生，子午马唤他作爷爷。不过，他的来历却不甚清楚，尚且长幼有别，他总不能去直呼老先生的姓名。
闯荡江湖的日子，并不好过，常要风餐露宿，两人又都身缠绝症，只能且走且停。不过这倒算不得什么大麻烦，只是这老先生似乎是个老江湖，常常做些招惹是非之举。
这日，他们刚刚涉足岭南，正逢一处集市，爷孙俩打算先在这歇会脚，看到前处有一面摊，爷爷便说：“小友，我们就先在这里吃了再走，如何？”
子午马望了望，着实有些凌乱，整个集市都是这种感觉，各种吆喝叫卖，还有各种杂耍技艺。但他实在有些累了，只能点了点头。
两人找了张桌子，爷爷对老板说：“老板，来两碗面。”
老板应了一声。
爷爷穿一身青色长袍，手上握一柄七香扇，坐下前，先将前帘向腰间一盘。每每看到爷爷的架势，子午马都觉得非常有意思，虽已是花甲之年，却仍有一股潇洒气度，就像寒冬腊月里的一棵铁松，风雪不摇。
此时中午，太阳有些毒辣。爷爷将手中的扇子打开，轻轻给身旁的子午马扇着，空气中顿时飘来一股茉莉花的清香。子午马嗅到这股香味，整个人都觉得神清气爽，疲惫也消了大半。
大概是真饿了，待到面上来，爷孙俩埋着头大快朵颐。老爷子吃得最快，吃完后还不忘抹一抹胡子，正看到对面有一个算卦摊子，热闹非凡。老爷子似是寻思了一下，起身走了过去。
子午马这时刚吃完，看到爷爷过去，便也起身跟去凑热闹。
人群前是一个黄袍的道士，两瞥八字胡，眉毛与胡子齐寸，一个正八