沈曼柔叹气, 知道这是苏一的真心, 却也知道这是任性的法子。她现在是咸安王爷的侧妃，受过圣旨拿了册文, 皇家玉牒上有她的名字。到这会子想与人脱了干净，过自己的日子，那是不可能的。再是心里不畅意，都得忍下。早在与王爷结识的时候她们其实就知道，这条道儿不好走。
果也如此, 许砚给了苏一一年的守孝时间, 而后仍是上门来了。同在一座城里，却是许多日子不见, 两人好似都变得模样。苏一觉得，那人身上原本有许多温柔洒逸的气质，眼下却已不是。不知这一年他是怎么过的，眼睛里多了许多暗沉。他来接她回府上, 说一切都给她置妥当了, 过去就成。
苏一也是明白人，能使性子的时候使性子, 不能使的时候不做无谓的折腾。那样就讨嫌了, 摆不正自己的位置。她是什么人呢, 眼下是摆脱不了人家的摆布了。她确实巴望一辈子不与他相见, 就这么相安无事各过各的, 只当没认识过。可人家不放, 瞧着就是不让她快活的, 她便没什么说话的本钱。本心上还能守些的，也就是到了府上，仍是紧闭门庭，常常称病称乏不愿见他。
她在府上过得着实没趣儿，连个陪伴的人也没有。每日间便就盼着，沈曼柔得了空来瞧瞧她。带些石青卤的猪蹄儿，坐下陪她绣花说话，说市井里的闲言碎语。苏一便就怀念那样的日子，每日间听着巷里街口的吆喝，早起吃烧饼麻汤，侧旁听人说些张家长李家短，比现在的日子有趣百倍。
她现在过着什么日子，应是“锦衣玉食”就能概括的。可她也没心思弄这些个，每日盘个素髻，着一身宽松裙衫，哪里有半分想打扮的心情。唯有沈曼柔来了，她抚抚鬓角，觉得不算失礼就罢了。可跟沈曼柔之间又有什么失礼不失礼的，随意居多。
两人在庭院花架下说话，说的自然也不止外头的事情。这深宅大院里的，也有偶尔拿来说的时候。在府上住了两三月，心下里都不避讳了。隔道墙隔个天地，仍算不得在一处，苏一都是这么想的。她基本没出过自己的院子，府上什么情况隐隐约约只知道一点，都是从丫鬟墙根下嚼舌时听来的。
沈曼柔也知道，自知苏一不避讳提起许砚和北契公主时，也常会问问。今儿来了，就又说：“听说王妃的身子越发是不行了，病得凶险，你知道么？”
苏一到府上三月，没出过院门，自然也没见过她，说的是，“我怎么知道呢？她也不来找我，我也不去找她。王爷说的，不必给她请安行礼去，应是隔着我们不叫见面。病情常听丫鬟们偶尔提起来，好像确实不大好。但怎么个病法，便不知道了。”
沈曼柔也就是闲嘴一说，心里有为苏一考虑的意思，但终究没章法，便不续着说了，又问苏一，“这又好几日下来了，你还没见王爷么？”
“不见。”苏一伸手去笸箩里拿针线，随口把话一抛，“他让我进来住着，我便住着，不与他为难。但什么都听他的，我也做不到。心里不愿意见他，眼睛也不愿意。倘或逼着我做什么，终不会有好的结果。若是真想我见他，答应放我出去，我便见他一面。”
沈曼柔叹气，“王爷为什么要答应娶北契公主，他没跟你说，想来你心里也明白。咱们都看得清楚，那也是为着你的。你进京的一年多时间里，我与家里算是缓和了关系，你也知道。平常月余之久，她们来看看我，偶或我和石青去看看她们，没什么纷争。因话就听得多了，知道得也多些。”
苏一瞧她一眼，等着她说下去。沈曼柔抚抚手背，看着她又继续道：“早前有一回，王爷接旨进京，皇上与他说的就是要与北契联姻的事情。你在宫里呆了些日子，应该知道宫里有一个极受皇上宠爱的人，昭阳殿的骆贵妃。没人知道她的手段，只知道皇上对她专情得很。在她做了皇上的妃子后，连选秀都是能免就免了。因这联姻的事，他也不往自己头上揽去。然这只是其中一宗，以皇上那顾全大局的性子，真要联姻自然也不会有什么言辞。在家国天下面前，儿女情长算什么呢？那另一宗，就是北契公主不愿入宫做皇上的嫔妃，因才想到了咱们王爷。眼下皇上的兄弟，也就剩咱们王爷一个，且没有娶亲，这事自然只能落到他的头上。”
苏一听到这，放下手里的东西，往椅背上靠。这些她都捋过，大体都猜得出来，不觉得新鲜，但还是听着沈曼柔说下去。沈曼柔呢，语气轻缓，继续道：“早前王爷答应帮皇上争夺皇位，提了个出奇的要求，就是这婚姻大事留给他自己做主，皇上也答应了。是以，这么些年，皇上给王爷指了许多婚事，他开口拒绝便都作罢了。可北契公主这回不一样，关系两国。你应该知道，王爷也是拒了这事儿的，并与上头一直在交涉他和你的婚事。这可不就让皇上钻了空子，把你点进宫里去了。然后便有了不食言又能挟制王爷的法子，王爷不答应，你这辈子也出不来那皇宫。这就随王爷自个儿做决定了，是叫你一辈子在深宫里受苦受难，还是答应下婚事换你回来。你在宫里一年多的时间，王爷也没闲着，日日盘算这事儿。后来想也是实在没辙了，才应下了这婚事。他总不能，让你一辈子呆在那深宫里。”
苏一吸了口气，低头抚蹭手上的戒指，“那你的意思呢？我该安安心心做他的侧妃，感念他的恩德，伺候他？”说罢抬起头来