即位庆典前夜…
对于米德尔堡的市民来说，数百年来已经习惯了歌里昂家族的统治。
说实话，他们相当满意。
至少和有些行省那些残暴的领主相比，歌里昂家族相对温和，赋税也并不高，从米德尔堡发达的贸易就能看出这一点。
新的领主即位，而且是以智慧和武力著称的“帝国荣耀之花”，市民们当然会带着美好期盼欢庆一番。
普通人高兴，是因为工厂休假，可以凑热度过愉快美好的一天。
小商人们高兴，是因为他们已经备齐了货物，期待明天的丰厚利润。
就连街上的乞丐也很高兴，因为他们被市政部门集中了起来，只要不去街上露面，就可以尽情享受一顿大餐。
唯一紧张的，大概就是重新组建而成的城市巡逻兵。
因为叛乱事件，除去那夜已经死了的，绝大部分都被革职判刑，送到了新开发的河谷镇煤矿干活。
为了这次庆典，收回所有军权的安德莉亚从其他城市抽调了一些，又将预备役顶上，才匆匆凑够了人数。
城市巡逻兵新的长官叫施耐德。
原先就负责城防，后来因表现出众调任骑兵营，此时重新回来收拾残局，即使以他的老道也有些紧张，连夜还在点着蜡烛和属下商议。
“这里…”
施耐德指着羊皮纸地图，“游行的人群会从西侧主干道出发，横穿整座城市，最终来到公爵堡山下观看阅兵礼。”
“沿途每隔100米就要布置一个小队，游行队伍过后，所有的人都要立刻集结，前往公爵堡山脚协助维持秩序…”
几名从其他城市调来的副队长有些不解。
“施耐德大人，米德尔堡前段时间刚举行过庆典，也没发生什么事，为什么这次这样安排，是不是有些…”
施耐德皱眉，
“现在全帝国的行省几乎都派了特使前来，你们也知道他们是来干什么，而且…”
“报告!”
一名巡卫突然冲进来打断了他的话，气喘吁吁地说道:“大人，几名夜巡的士兵遭到了袭击!”
施耐德脸色一沉，其他人面面相觑。
袭击的地点，是在码头商贸区。
从现场来看，这些士兵还没来得及反抗，就被人割喉而死。
施耐德仔细查看着尸体，想要分辨出对方的手法，然而却一无所得。
突然，他注意到地上有些散落的土渣，还有一些车轱辘印，皱着眉捻起一些在鼻子间嗅了嗅。
有股古怪的臭味…
施耐德连忙带人顺着痕迹往下找，然而那些散落的土很快消失，光滑的石板路上再也找不到任何踪迹。
望着深夜寂静无人的小巷，施耐德心中有了不好的感觉…
相关消息很快穿到了公爵堡，安德莉亚坐在壁炉前的沙发上平静地翻看着书籍。
“查到是什么人了吗?”
一名大骑士点头回答道：“没有任何线索。”
安德莉亚脸色平静地合上了书，
“那些特使呢?”
“除了克莱德森伯爵和艾琳娜公爵夫人，其他人都被里瑟公爵召集到了一起，因为守卫森严，我们的人并没有进去探查。”
“嗯，知道了。”
安德莉亚平静地点了点头，随后来到了阳台上，俯瞰着月光下的米德尔堡。
不患寡而患不均。
果然如温斯顿所料，这些人联合到了一起，如果是那位暴躁公爵牵头的话，大概明天就会向自己发难吧。
安德莉亚起初只是想借助大骑士的力量稳固歌里昂家族领地，却没想到后续会引起这样大的风波。
她已经猜出了这些人的手段。
联合起来向自己施压，甚至不需要派兵威胁，只需要宣布中断贸易往来，掐断物资交流通道，罗德行省就会一天天衰落下去。
这个方案，即使那些与歌里昂家族关系不错的贵族也会加入，毕竟没人希望一个过分强大的势力出现。
金花雀帝国疆土庞大，皇室与贵族、地方与中央、地方与地方，多年来一直维持着一种微妙的平衡。
每个人都在不自觉维护这种平衡。
但现在平衡已经被打破，那么就意味着必须建立新的平衡…
安德莉亚忍不住望向了城堡的一座尖塔，那是温斯顿所住的地方，里面早已漆黑一片。
教授，你会为罗德行省带来机遇，还是推向深渊…
同一时间，在隶属安泽斯行省的矿业商会大厅内，围绕着长桌已经坐满了各个行省的特使。
长桌上摆满了美酒佳肴，然而他们却都有些心不在焉。
谁也没想到，安泽斯行省的里瑟公爵竟然会亲自前来，一直隐藏在这里，直到今晚才给他们下达了请帖。
做为目前爵位最高的人，这位以脾气暴躁的公爵自然拥有了最大的话语权。
里瑟公爵也不在意这些人不停交流的目光，刀叉挥舞，大口吃着香嫩的小羊排，喝下一口葡萄酒后放下了刀叉。
他目光扫视了一周，嘴角露出一丝冷笑。
“就这么定了，明天一起向歌里昂家族施压，要求他们必须交出大骑士晋升仪式的方案。”
特使们面面相觑，随后一名红发中年人点头致意问道:“请问里瑟公爵，不知得到资料后，我们要付出什么代价?”
里瑟公爵摸了摸胡子，
“不需要，资料向所有人公开。”
特使们脸上一喜的同时，心中泛上了一丝疑惑。
他们之所以迟迟没