纪氏看着窦芸的模样，虽不明所以，心中却是惊慌。
窦诚亦面色剧变，忙对皇帝揖道，“陛下！小女怎会识得市井之人，必是弄错了！”
纪氏亦道：“是啊陛下！小女长居府中，怎会与这商人来往！必是他诬陷！”说罢，她顾不得规矩，忙挪到她身边，急道，“芸！快说话！向陛下陈情！”
窦芸都仍不言语，看着皇帝。
皇帝也看着她，那目光冷淡而陌生，心上如同巨石砸落。
“此事不过其一，还有一事。”皇帝道，看向殿外。众人跟着看去，又是一惊，只见却是自家侯府中的管事。
“小人……拜……拜见陛下！”管事战战兢兢，才进来就伏拜在地。
皇帝道：“侯府库中的钱帛，都是你在掌管么？”
“禀陛下！正……正是！”管事道。
“这两月，侯女可曾向你要过三万金？”
管事神色不定，未几，瞥向窦芸。
窦芸也看着他，目光定定。
“不说？”皇帝缓缓道。
管事唬了一下，忙道，“禀陛下！有……确有！就在半月前，侯女令小人取三万金给她……”
“胡言！”纪氏忍不住，怒而打断，“府中出入，我每月都要查看。千钱以上便要经我首肯，取走三万钱，我怎不知？!”
管事忙道：“小人并未说谎！侯女说，那些都是她的平日积攒的赏赐之物，且夫人说过，侯女若要用钱，可到库中自取！侯女当时说，这些钱财是夫人令她来取，小人不疑，故而……故而……”
皇帝道：“你再看，侯女取走的钱物，可是这些？”
旁边的内侍将一只包袱放在管事面前，打开，只见都是黄灿灿的碎金。
窦诚和纪氏看着，登时瞠目，面面相觑。
纪氏行事讲究，入库的黄金，都会熔了重铸，制成等重的瑞兽之形。一来便于计量，二来独特，转赠赏赐皆是体面。而这些黄金，虽都已经是碎块，纪氏和窦诚看着，却是明白。侯府中的金瑞兽，模样纹饰与别家不同，绝无仅有，他们是主人，一看便知。
“这……陛下……”窦诚看向皇帝，话也说不全。
皇帝道：“前两日宫中自尽的内侍申平，想来君侯与夫人亦已听说。此人诬陷无辜，却死无对证。廷尉往乡中查访，在其家中搜出此物。朕亦觉不可置信，故而朕特地请君侯一家前来，当面问明。”
纪氏听得这话，忙道，“陛下圣明！我家忠心耿耿，岂会做这般奸佞之事！”说罢，催促窦芸，“芸，快告诉陛下，这都是奸人所害！”
“奸人？”窦芸忽然笑出声来，看着纪氏，轻声道，“母亲莫非还不明白？陛下将我等召来，就是要在父亲和母亲面前揭穿我，要治我的罪。”
说罢，她望向皇帝，一礼，“陛下实不必这般费尽心思，申平和赵弧之事，皆妾主使，与妾父母无干。”
皇帝看着她，目光沉下。
纪氏和窦诚听着，如遭五雷轰顶。
“芸……”纪氏几乎要晕厥，看看窦芸，又看看皇帝，忙伏拜叩首，声泪俱下，“陛下……是妾溺爱小女，疏于教导！芸还小，年幼无知……乞陛下看在旧日情面上，饶她性命！”
窦诚亦老泪纵横，求情道，“陛下，臣教导有失，愿代小女受过！肝脑涂地，在所不辞！”
皇帝叹口气，起身，走到怀恩侯夫妇面前，亲自将二人扶起。
“朕之所以未将此事交由廷尉去办，而将君侯一家召来独自相问，便是不欲将此事闹大。”
窦诚和纪氏闻言，睁大眼睛望着皇帝，心中升起希翼。
“然侯女毕竟犯了重罪。”皇帝语气一转，看向窦芸，道，“侯女今日之内，便到廷尉署自首，将前后之事坦白，廷尉自当从轻发落。”
怀恩侯夫妇皆连声应下，让窦芸谢恩。
窦芸却望着皇帝，目光黯然。
“从轻发落。”她含泪而笑，“诬告大臣，构陷宫闱，皆死罪。陛下从轻发落，是要将妾下狱，还是罚为奴婢？”
“芸！”窦诚面色剧变，急忙喝止，“还不快谢恩！”
窦芸不再说话，深吸口气。
……侯女这般痴心一片，为他做了这么许多，可他何曾在意过你？
……你高贵美貌，何人不称赞，他却倾心他人，视你若凡尘一般，反还要将你落罪。
……侯女扪心细想，你身受厄难，他却将人执手享乐，侯女甘愿否？
……让侯女深陷如此绝境的，又是谁？
她与皇帝对视，脸上忽而浮起一抹笑，甜美而绝望。
她不再多言，依言走到皇帝面前，向他下拜，“妾谢陛下隆恩。”
皇帝看着她，面色复杂。
怀恩侯一家与自己多年恩义，窦芸也是他看着长大的，如今犯下这般罪过，他亦不能置身事外。他厚待怀恩侯府，亦知晓窦芸对自己的心思，可他并没有放在心上。拒绝之后，窦芸失态，皇帝也以为那不过小儿女心性，虽会失望一时，但不久之后，给她找一门好亲事，自然会了断。
想起这两日来的争执和苦恼，正是因自己平日最善待的人而起，皇帝心中五味杂陈。
“去吧。”皇帝淡淡道。
正待走开，窦芸突然抬头，掌间闪过一道利芒！
皇帝反应快，一个闪身，劈手击在窦芸臂上。窦芸痛呼一声，倒在地上。
徐恩见状大喝，殿外的刘珣和侍卫听到，急忙上殿。
侍卫将窦芸