“刀子不磨会生锈，胸膛不挺背要驼。”李思明的语气很平淡，但他所说的每一个字都像惊雷般在刘星和韩小七耳边炸响，震得他们耳畔嗡嗡作响，“我们发动这场革命，为的就是让这个国家，让每一个中国人能挺起胸膛来，如果为了成功不惜向列强卑躬屈膝，请求他们大发慈悲，不要干涉，那还不如不革命了！”
刘星怔愣良久，才说：“我明白了。那接下来应该怎么办？”
李思明说：“先去陈氏公馆。”
汽车驶向陈氏公馆。
陈其美早就知道他要来了，早早就准备了酒菜，宋雨薇和王小曼两个更是站在门口等着，看到车子开过来，立即迎了上来，露出灿烂的笑容。看着她们的笑靥，李思明心中一漾，谈判受挫的郁闷顿时就飞到了九霄云外。他下车，笑着问：“怎么在站在门口？想我啦？”
宋雨薇颇为傲娇：“想你？哼，不可能的事情！”
王小曼历来是唯宋雨薇马首是瞻，马上也是一脸的嫌弃：“一声不响就把我们扔到上海来，不闻不问了，还指望我们想你？哼，想得倒挺美！”
李思明苦笑：“我这不是没有办法嘛！现在仗越打越大了，眼看着就要天下大乱，到时候遍地狼烟，兵荒马乱的，苏北肯定不安全了，把你们送到上海租界来，也是希望你们别受到伤害。”
宋雨薇嘴角往上扬了扬，说：“还算你有良心……对了，你去找莱茵哈特公爵啦？”
李思明说：“一到上海就去找他了。”
宋雨薇问：“谈得怎么样？成功了吗？”
李思明在电话里跟她说过要到上海来找德国、法国的朋友，说服他们不干涉革命，如果可以的话最好让他们出面说服各国都不干涉。他要找自然是莱茵哈特公爵和松鼠储蓄银行的皮瓦尔先生，皮瓦尔先生八月的时候从法国出去，去了越南的河内，视察松鼠储蓄银行在越南投资的铁矿、磷矿的开发情况，到了河内之后发电报给李思明，说他准备到苏北来玩，顺便做个复查。按李思明的说法，他到盐城求医的时候病情已经很严重了，肺部已经出现明显的空洞，这种描述把他吓得不轻……估计没有人愿意看到自己的内脏里有个窟窿的。他这一趟主要就是来复查，去越南视察只是顺带的，在越南的那些投资还不足以让这位金融家亲自跑一趟。几天前皮瓦尔已经出发了，估计也就这一两天内抵达上海。
皮瓦尔还没有到上海，那李思明只能是找莱茵哈特谈。看他的脸色，谈判似乎……
李思明说：“这种关系国家利益的谈判，哪有那么容易谈得妥的？最低限度也得耗上好几天。”
王小曼有点恼：“莱茵哈特公爵也太不够意思了！你救过他女儿的命，又帮他赚了这么多钱，还帮他找到了大油田，使得他在德国国内的声望一路高涨，他居然连这点小忙都不肯帮你！”
宋雨薇也很气愤：“就是！太小气了！”
李思明说：“这种国家大事不是他一个人说了算的，他得跟着国内的外交方针走，很多时候身不由己。再说了，我提出的条件有点儿苛刻，任何一个成熟的外交官都不会轻易答应的。”
王小曼不忿：“以你们的交情……”
李思明说：“在国家利益面前，个人友谊其实一文不值。”
王小曼顿时就说不出话来了。
陈其美开口了：“这里不是说话的地方，我们先进去吧。”
李思明点头，进去。
陈其美早就让人把准备好的饭菜端了上来，李思明是真的饿了，拿起碗筷便是一阵狼吞虎咽，吃得那叫一个香啊，似乎交涉失败对他的胃口并没有半点影响。看他吃得这么香，陈其美都觉得自己的胃口好了很多。
酒足饭饱后，王小曼和宋雨薇主动收拾碗筷去洗，这是她们在淮安养成的习惯。说来惭愧，拥有亿万身家的李大将军府中居然一个洗碗扫地的丫环都没有，这些事情全是宋雨薇和王小曼干的。倒不是他没钱，他不止一次提出雇佣几个仆人，但这两位大小姐毫不犹豫就拒绝了，理由是她们闲下来会发慌。
真实理由则是：这家伙长得好看，年轻又有钱，馋他身子的狐狸精肯定不在少数，她们当然要谨小慎微，把那些小狐狸精能做的事情全都给做了，把篱笆扎得牢牢的，不给那些小狐狸精任何溜进来的机会！事实上她们做得也很成功，四年了，想接近李思明的小狐狸精不计其数，但愣没一个能靠近到他五米以内的。
陈其美和李思明则在客厅闲聊。陈其美跟他说起了上海这边的情况，告诉李思明他已经武装起了一千两百名忠心耿耿的青帮弟子，随时可以动手，拿下上海。而得知李思明准备出动五万余人马先发制人，夺取山东、江苏全境后，他心情有些复杂。惊喜自然是有的，李思明没有辜负他的信任，毫不犹豫地选择了站到革命这边，而且拿出来的实力如此强横，当真是意外之喜；但更多的还是心塞，在他心里，这场革命的领军人物应该是孙先生，可李思明拿出来的实力足以辗压任何一路革命军，甚至湖南、湖北、四川的革命军加起来都不够他一个人打，这分明就是喧宾夺主啊！
“你最终会走到哪一步？”他问，“是听从孙先生的领导，成为他麾下头号大将，还是撇开他单干，问鼎天下？”
李思明沉默良久，说：“我心里还没有答案，如果有了，我会告诉你的。”