夜幕降临了，但苏北大地却并没有因此而陷入沉寂，从徐州到泰州、南通，到处都有成百上千的民兵在集结，在运动，甚至在战斗，整个苏北平原俨然一个沸腾的火山口。
南通是最先遭到攻击的。这里有一个规模庞大的钢铁厂，钢铁厂里有四千余名工人，这些家伙既是工人，又是民兵，接到指令之后二话不说，一部分人留下来继续工作，维持车间正常生产，大多数人则抄起步枪戴上木芯头盔迅速集结，跟着厂长杀出厂区，直扑近在咫尺的南通……南通知府都还没有弄清楚到底发生了什么，整个南通城便被围了个水泄不通。
泰州的命运也差不多。它城外二十里就是李思明开辟的棉花种植区，这些年泰州近水楼台先得月，大力发展纺织业，赚得是盆满钵满。不过，这一切并不是免费的，泰州官员只看到那白花花的棉花，并没有看到分布在那一望无际的棉田之间的农场，更没有看到农场里的民兵手中的枪……于是，还没等泰州官员反庆过来，一千多名民兵已经兵临城下了。
当然，这些都是小场面，真正的大场面还得数徐州那边，那可是万人级别的大战，非常壮观的。
李思明显然不打算错过这场大战，从总参谋部出来之后他便坐上飞机，直飞徐州。
徐州城中气氛紧张，火车站的站台上人山人海，每个小时都有军列进出，进站的时候是空的，开出的时候则装满了士兵和武器装备，列车的轰鸣声一刻都没有停过。早在公民代表大会召开之前，蔡锷便派马成率领第1骑兵旅奔袭台儿庄，投票的结果刚一出来，马成的电报便到了：第1骑兵旅经过数小时的战斗，拿下了台儿庄，歼敌三百余人，残余清军正向枣庄方向溃退，已派出两个骑兵营衔尾追击了。也就是说，从徐州到台儿庄这一段的铁路是可以畅通无阻的，蔡锷用不着担心。
真正让他担心的是正在疯狂进攻铜山的姜桂题部，那可是上万人的大军，留着一支如此庞大的敌军在徐州附近不管，直接去进攻山东，这真的没问题吗？
但这是李思明的命令，他也只能执行，带着整个师指挥部，随同大部队一起搭乘火车北上，沿着第1骑兵旅开辟出来的通道直扑枣庄。至于姜桂题部，就只能交给李思明来对付了。
“但愿这家伙能认真点……姜桂题可是戎马半生的宿将，不好对付啊！”列车出站的时候，他喃喃自语。
他口中那位戎马半生的宿将此时正站在一个小土坡上，两眼发红的盯着千米之外的民兵阵地。
姜桂题原本是捻军中的一员，后来叛离捻军，投靠了僧格林沁，帮着僧格林沁对付捻军。毅军统帅宋庆见他勇武过人，将他招入麾下，此后在宋庆的关照之下，他的仕途一帆风顺，步步高升。他确实是一员猛将，哪怕是在清军一败涂地的甲午战争中，表现也是相当出色，曾多次在辽河一带袭击过日军，又参与了海城之战、太平山之战、田庄之战，尤其是田庄之战，与日军厮杀了二十余日，最终大获全胜，这是清军在甲午战争中为数不多的胜绩。靠着这些功，在宋庆死后，他当上了毅军统帅。
再后来，毅军被分拆成两部，一部分保留原来的番号，由他的宝贝儿子姜瑞鑫带着，另一部分随他南下，被改编为江防军，镇守南京，不用说，官又升了的。
可是，仕途一向一帆风顺的姜老头子却在人生趋于完满之际遭到了致命的打击：
他的宝贝儿子死了！
而且死得很惨，连具全尸都没有！
看到那张照片的时候，老头子当场就吐血如箭，昏迷过去。军医手忙脚乱，费了九牛二虎之力把才把他救醒，醒过来之后的老头子两眼血红，发出长长一声哀号，咬牙切齿地下令江防军主力集结，随他杀往徐州，他誓要把徐州杀个鸡犬不留，替他儿子报仇！
铁良和张人骏接连发了好几份电报过来，要求他马上收兵，措辞一次比一次强硬，姜桂题都全然不少一回事。铁良和张人骏的顾虑他是知道的，无非就是害怕把苏北那帮泥腿子给逼反了，整个江苏都变成战场，到那时可就麻烦了。江苏可是大清的财赋重地，把苏北那帮泥腿子给逼反了，就算最终平定了叛乱，整个江南水乡也给打烂了，不知道得多少年才能恢复过来……真要是这样，铁良和张人骏都是要被追责的，轻则丢掉乌纱帽，重则脑袋不保，他们不急眼才怪了。
姜桂题却把他们的话当耳边风。他最争气的儿子死在那帮泥腿子手里了，而且死的那么惨，连句全诗都没有，这个仇怎能不报？所以少跟他扯什么大道理，要讲道理也得等他把这个仇给报了再讲！
他抵达铜山外围之后，立刻指挥清军向铜山防线发动了一次试探性的攻势，想试试那帮泥腿子的战斗力怎么样。结果让他很惊讶：那帮泥腿子把战壕挖的七扭八歪的，跟清军习惯的一字形战壕有着天壤之别。可就是这么难看的战壕，却处处形成了交叉火力，冲上去的清军几乎时刻都处于被两面集火的境地。此外，那帮泥腿子还有一种很古怪的火炮，隐藏在战壕里根本不冒头，却可以准确的将炮弹打进清军的队形中间，将他们炸的断手断脚满天飞。这次试探性攻势被那帮泥腿子毫无悬念地击退了，清军丢下了100多具尸体，狼狈地退了回来。
一次试探性进攻就搭上了100多条人命，这伤亡也太大了点。不过姜桂题