秋分后，太阳滑入楼群后就有了点寒气。好几个夜里刮风下阵雨，第二天气温变得凉爽。这天上午秀芳拉开一楼的窗帘，房前的玉兰树光灿灿的，那辆漂亮的雪佛莱汽车也擦得明晃晃的。
她瞅见一对乡下夫妇，穿戴整整齐齐，带了一个十四岁的少年，忐忑不安地推开铁栅栏，走近房前，左看右看后，好奇地回头瞧汽车。
树还挂着水珠，地上还是湿湿的。他们手里拿着斗笠，怯生生地敲大门。看来他们不懂如何用电铃，只是听说过，娘舅试着按了一下，里面刺棱一声，吓了他们一跳。
秀芳开门出来，看见这三个人，她问：“找谁？”
“我们找筱月桂小姐。我是他娘舅，”男人壮着胆说，“亲娘舅。”
秀芳一听，就说，那就请进来，屋里坐，不过大小姐演戏半夜才上床休息，要到中午才能起来。你们来早了一些。
娘舅迟疑了，说那么我们先去上海街上走走，下午回头再来。现在先不麻烦她。
舅妈却还记得把大包小包的礼物，花生菱角等等，一一从背上的包袱里取下来，交给秀芳，说是不嫌弃的话，请她收下，小姐爱干净，不好意思只送上这些乡下泥巴里的东西。
这对夫妇似乎有点谦卑过度了，手脚都无处放的样子，秀芳觉得有点别扭，嘴上却说：“鲜货清口得很，难得。”说着她送走了他们。
秀芳把布袋放在厨房，这才走上楼，听见筱月桂在洗脸。待她敲门进去，筱月桂已经在对镜梳头，秀芳走过去帮她，一边说：“小姐，原来你已经起来了。你的娘舅，带着老婆孩子来看你。我让他们下午来。”
筱月桂一脸惊奇，“有这种事？”
“他们带来一些乡下特产，我搁在厨房了。长得完全是乡下人样子，川沙口音，鼻子有点钩，老婆眉毛有点倒垂。男孩，怕有十四岁了，还算清秀。一家人蛮老实的。”
筱月桂说：“那就是他们，上次我们回乡，你该是见过他们。”
“忘了。时间过去得快。”秀芳用自己做的玫瑰露水给筱月桂梳顺一头长发后，把梳子递还给筱月桂。她打开窗子，这间浴室宽大，一开窗，院子里的鸟叫声更响了。
筱月桂心神不定，她手里的梳子竟然折断了，梳齿扎破了手指，出了血。秀芳慌忙说：“你怎么啦？”
筱月桂用嘴吮流血的手指，“没什么，好多年不见了。下午我要管如意影片公司的事，有两个人要来买放映权，没法见他们，你代我好好招待，让他们先住下。他们会觉得家里不方便，干脆安排他们到客栈去住，找家干净点的。你顺便给他们些零花的钱。告诉他们，我一有空就去见他们。”
秀芳说：“那好办，只要你不生气。”
筱月桂笑着说：“生什么气啊，我七岁时父母双亡，还亏得这娘舅家让新黛玉把我拾了去，不然，我哪能在上海滩唱戏做事。这些乡下亲戚很少走动，你让他们先住几天，好好玩玩。”
新沪大舞台的化装间里。化好装准备上台的筱月桂在闭目养神，等着开场。这时余其扬推门进来，说是《患难鸳鸯》新剧开张，他来看戏，先进来看看她。他西服笔挺，停在门口，顺手揭掉头上的礼帽，拿在手里。他关心地问：外面场面好像挺大，来捧场的人不少嘛！
“各报记者都来了，弄上电影之后，我已经好长时间没有排新戏。正好，我也有事与你商量。”筱月桂一本正经地说，“等会儿记者缠着，不好说话。”
待他坐下，筱月桂把他的帽子取过来，放在桌上。她说：“阿其，还记得你说过的一句话？”
“我说过的话太多。”余其扬说，他感觉到筱月桂说这话，带着一股狠劲，有点不安，便笑了笑，“你不会像荔荔那样不准我赖吧？”
“就这句话不准赖。”筱月桂说，“你说过今后杀人流血的事，不让我女流插手。”
“噢，”余其扬说，“是那种弄炸药之类的事，那是与地府冥王打架！你的确不能动手。”
“不过，现在这件事我真不能动手，你得帮我。”
余其扬一听，严肃起来，“什么事？”
“我娘舅一家到上海来找我，一家三口。”
“好办。不见就是。”
“他们给安排在客栈，也巧，李玉安排他们住在兴隆客栈，我刚搭班子唱滩簧时住的地方。”筱月桂转过身，看着镜子里的余其扬说，“不用说，乡下杂货店肯定倒闭了，只好到我这里来要钱。已经三天了，我没见他们，他们也不提走。”
“给几文钱打发了。”他看到筱月桂的脸色，补上一句，“不给也行，乡下亲戚总是烦得很。”
“不是钱的事。”筱月桂说，“我想起小时候受虐待多少年，挨过多少打，干了多少苦活，最后还逼我把自己卖到妓院里。我从小就下了狠心，以后一定得消这口气。”
余其扬有点惊奇，站了起来，“你是干大事的，何必与乡巴佬一般见识？臭骂一顿，叫他们滚回去就是。”
“不，这口气，我得出。”
“有必要吗？”余其扬不耐烦了，想走。
“我父母是被他们害死的。两人差不多相差不到一周，娘舅对我说是突然得怪病死了，七窍出血，样子很惨。”筱月桂不情愿地说。
“那就不一样了。”余其扬不得不留下来听个明白，“你有证据吗？”
筱月桂摇摇头，她说，“他们十多年