儒家的人生观，是要探求生命的本质，追问“人存在的意义是什么”。正因为王阳明悟了道，认识到了生命存在的真实意义，他才能够在逝去的时候微笑着说：“此心光明，亦复何言？”如果人们能够踏踏实实地根据自己的良知来行事，便也能安安稳稳地享受生命的喜悦和满足。
明白昼夜变化，就知道生死
萧惠问死生之道。
先生曰：“知昼夜即知死生。”
问昼夜之道。
曰：“知昼则知夜。”
曰：“昼亦有所不知乎？”
先生曰：“汝能知昼？懵懵而兴，蠢蠢而食，行不着，习不察，终日昏昏，只是梦昼。惟‘息有养，瞬有存’，此心惺惺明明，天理无一忌间断，才是能知昼。这便是天德，便是通乎昼夜之道而知，更有甚么死生？”
萧惠向王阳明请教生死的道理。
王阳明回答说：“知道昼夜，就知道了生死。”
萧惠又请教昼夜的道理。
王阳明回答说：“懂得了白天，就懂得了黑夜。”
萧惠又问：“还有人会不懂得白天吗？”
王阳明回答说：“你能知道白昼吗？迷迷糊糊地起床，傻傻地吃饭，不明白为什么开始，习惯后也不知道为什么会是这样，全天都昏昏沉沉，只是像在做白日梦。只有时时不忘存养的功夫，使心变得清醒明白，天理也没有片刻的中断，才能算是知道白天了。这就是天理，通晓了白天夜晚的道理，还会有什么生死之事弄不明白呢？”
在王阳明看来，生死就像昼夜交替一样平常。其实，早在两千五百多年前，孔子就曾望着奔流的江水喟然长叹：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”一语道破了时间的无限流逝和生命的不断消亡。生命在一呼一吸间延续，也在一呼一吸间消逝。每天早上我们醒来，发现自己还活着，那是多么美好的一件事。
死亡是必然的，正如这个地球存在生命一样自然。当谈论生命的时候，我们往往将生命作为一个延续的过程来看待，一个人的寿命就是从出生到死亡这一段延续的时间。儿时的玩乐、在学校接受教育、成家立业、工作赚钱、和朋友交往，这些就是生命的过程。我们把时间分成一天、一个月、一年，然后累积起来就构成了生命的长短，直到死亡终止了这一切。然而具有延续性的事物永远不可能自我更新，永远无法了解未知。活着的时候，生命是一个从不间断的延续的过程，过去的每一天都变成了已知。然而死亡是一个未知的事物，我们不可能通过已知的事物去了解未知的东西，因此活着的人永远无法得知死亡。因为经历过死亡的人已经不复存在了，没有人能够告诉我们死亡的感受。
就像人的生命只有一次一样，每个人一生只能经历一次死亡。生命经过出生、成熟、生病、消耗、衰老，在每一瞬间都可能死去，因此死亡是每一个当下的活动，而不可能是一个延续的过程。想要了解死亡的真相，我们就必须停止那种延续的运动。要想超越死亡的恐惧，为了新的诞生，必然要有终结。每一天的终结，无论是好日子还是坏日子，都可以称作死亡。如果每天都让昨天的记忆、快乐和悲哀死去，这样的头脑才是新鲜的、天真的，没有年龄的。认为昨日种种譬如昨日死的人，就是超越了死亡。
既然我们不能获得死亡后的体验，那么我们就该在活着的时候体验死去的感觉，我们可以尝试终结所有的记忆，包括已经累积、储存的记忆以及我们在其中寻找安全、幸福的记忆，抛弃我们通过政治、经济、社会、宗教而建构的形象，这样每一次的结束和抛弃都意味着我们对死亡的接触和觉知。
我们更应该注意到：每天都有起始与终结，当今天走到尽头，它就什么也不是。我们必须现在就了解死亡，而不是明天。也就是说，每天都死去，以便来日有重生的可能。只有如此，一个人在活着的时候，才可能了解死亡。只有在这种死去里，在对延续的终结里，才会有重生，才会在自由中产生一种既有死亡又有生命的存在，才会有永恒的创造。
把生命看得太重，容易迷失自己
问《志士仁人》章。
先生曰：“只为世上人都把生身命子看得太重，不问当死不当死，定要宛转委曲保全，以此把天理却丢去了，忍心害理，同者不为。若违了天理，便与qín_shòu无异，便偷生在世上百千年，也不过做了千百年的qín_shòu。学者要于此等处看得明白；比干、龙逄，只为也看得分明，所以能成就得他的仁。”
有人向王阳明请教《论语》里《志士仁人》那一章。
王阳明回答说：“就是因为世人都把自己的命看得太重了，不问当时是不是应当献出生命，只管委曲求全，为此，把天理都丢弃了。忍心伤害天理，还有什么做不出来？如果违背了天理，那他就如同qín_shòu了，苟且偷生在世上千百年，也只不过是做了千百年的qín_shòu。学者们在这个地方要看得明白。比干、龙逄等，都只是因为他们看得分明了，才能够成就他们的仁。”
生死是人生最根本的大问题，所以哲学家常常会思索死亡的问题。所谓“千古艰难唯一死”，如果能够看透这一点，人生还会有什么困难呢？其实，对死亡的恐惧，来自对死亡的无知和对生存的执着。既然死后的世界是不可知的，那就意味着任何人都不能确